Планеты под расправу - [4]

Указывая на выход, Джард закончил беседу:

- Я согласился выполнить для тебя одно задание. Одно, Рам. И не больше. Работу я сделал. Ты за нее заплатил. Контракт завершен. А теперь иди и властвуй над своей покоренной провинцией.

Рам не выказал ни малейшего гнева. Быстро прошел к спусковой шахте и исчез в колодце. Остальные кальмароиды еще какое-то время не двигались, словно ожидая команды землянина. А тот молчал.

Наконец офицер колыхнул своим солдатам, и все последовали за Рамом.

Вскоре Джард увидел, как от "Бури" отделяется челночный корабль Рама и его спутников. С каменным лицом наемник по экранам 71-75 следил за отлетом кальмароидов.

Но много позже, когда десантники Арнака покинули планету, а новоиспеченный Правитель ввел туда свои силы, на лице Джарда уже отражалась буря эмоций. Горящими глазами землянин смотрел на зверское истребление своих сородичей под надежными ловушками силовых экранов.

В считанные часы было убито три четверти обитателей Рифа. А оставшиеся миллионы уже сгонялись в трудовые лагеря.

Джард ввел в курскомп обратный маршрут и отправился восвояси.

Экраны он гасить не стал. Всю дорогу там крутилось пространство и непространство, мелькали звезды и крутящиеся шутихи галактик.

Джард погрузился во мрак одиночества.

Контейнеры с Металлом так и остались на капитанском мостике.

Никого Джард за ними не позвал. Всю дорогу - от места его последнего задания до возвратной базы - землянин тупо смотрел в пустоту.

А внизу, в трюме, все его люди почему-то старательно избегали смотреть друг другу в глаза. Безоговорочно преданные хозяину, сердцем они все же порой не могли примириться с некоторыми его заданиями.

Была ночь.

Тут, впрочем, всегда была ночь.

И редко бывало в этой ночи что-нибудь, кроме глухого безмолвия.

Ill

Голая, словно испещренная оспинами, на экране все вырастала громада луны Джарда. Это место почему-то казалось ему домом не больше, чем возвратная база. Джард тупо наблюдал за луной - за двумя сотнями ее образов на двухстах экранах. Потом через силу закрыл глаза.

Когда корабль приблизился к мертвому барьеру, что незримой стеной отделял луну Джарда от остальной вселенной - там, на мрачном краю пустоты, - землянин набрал кодированный сигнал прохода.

Часть опаленной оболочки луны отъехала в сторону - и "Буря" проникла внутрь. Пропустив флагман, луна снова сомкнулась. Большая часть подвижного состава уже встала на якорь. Покинув корабль, Джард вошел в спусковую шахту на выходе из ангара и опустился к городскому уровню.

Ядро луны Джарда в свое время удалили. В центр поместили машину. Вокруг нового ядра - машины - вырос город Джарда. Неприступная крепость.

Джард направился прямо в свой замок. Там сорвал с себя одежду, искупался и полежал под массажным аппаратом. А потом проспал двадцать шесть часов.

Проснувшись, Джард сразу заказал завтрак, хотя в городе еще была искусственная ночь. Со всех сторон - сверху, снизу, с боков - слышался смутный гул довольной машины. Она думала. Джард присел на краешек стула и проглотил завтрак.

Потом выключил аэротонику своей постели, еще раз выкупался и спустился вниз посмотреть, что ему оставили на меморикордах. Шесть пунктов - и все неотложные:

1) прибывшая два месяца назад с официальными претензиями делегация Галактического Братства;

2) клиент с Кима. Заявка: покорить планету-океан ВахЛахлис в той же солнечной системе;

3) клиент от Клана Семи. Заявка: покорить три оставшиеся планеты в Ряду Десяти, которые не желают присоединяться к Клану;

4) бывший клиент, Рагиш с Темаля, требует возвращения части оплаты по причине едва не удавшейся реставрации (оплата - чудо-лекарство И-Каппа);

5) клиент с Беньяна-IV. Заявка: покорить планету Хайн в соседней галактике, где правят женщины;

6) представитель покоренной планеты Э-Элакс. Заявка: вновь передать планету смещенному правительству.

Джард установил очередность: 4-6-3-2-1-5. Меморикорд заверил, что все заявки были внимательно изучены и допущены к рассмотрению. Гостей надлежащим образом расквартировали до возвращения Джарда с задания на Рифе.

Джард сидел в кабинете своего замка среди массивной дубовой мебели, несколькими годами раньше перевезенной с Земли. Сидел молча. Курил и вспоминал Риф.

Бойня вышла страшная. Даже хуже, чем он ожидал. Но не страшнее, чем предсказала машина. Учтя натуру Рифа и подоплеку вторжения, машина выдала результат с точностью до десятых долей процента. Она никогда не ошибалась.

Джард вспоминал ту пору, когда только начинал разворачивать свой проект вторжений и завоеваний. Первое малозначительное задание, выполненное с использованием древней, едва ли не полузабытой техники партизанской войны, принесло капитал достаточный для начала работ по созданию машины. Деньги дали возможность нанять необходимый штат научных сотрудников. Первый, несовершенный прототип машины позволил Джарду выполнить второй заказ. А уже после того завоевания появились и войска, и первая база. Организация постоянно расширялась, а ее репутация распространялась все дальше и дальше по созвездиям. Десять лет назад Джард начал возиться с ядром луны единственной планеты под темным солнцем. Теперь неприступного и недосягаемого Джарда ежегодно разыскивали сотни клиентов. Некоторых он удостаивал приема, но подавляющему большинству отказывал. А из всех принятых заказы очень немногих загружались в машину. И из этих немногих лишь единицам посчастливилось стать клиентами покорителя планет.