Планету открывали сообща - [38]

Древнейшие плавания египтян из красноморских портов в страну Пунт были первыми исследовательскими экспедициями в Африке. И предпринимали их не пришельцы с других материков, а сами африканцы.

Какое значение имели эти экспедиции для истории географических открытий? На первый взгляд — никакого. Ведь даже местонахождение таинственной страны Пунт нельзя считать окончательно установленным. И тем не менее открытия, сделанные народами древности, самым причудливым образом влияли на путешественников и мореплавателей позднейших веков.

Тысячелетия назад египетские суда совершали плавания к берегам не только Восточной Африки, но и Передней Азии. С восточного побережья Средиземного моря вывозили знаменитый ливанский кедр, из которого строили суда для морских путешествий.

Во II тысячелетии до н. э. египтяне господствовали над финикийскими городами, расположенными на побережье современной Сирии. В дальнейшем эти города завоевали независимость и превратились в крупнейшие центры международной торговли.

Финикиянам стало тесно в Средиземном море, и суда их вышли в Атлантику. В то же время они устремились и на восток. Ослабленный Египет не мог противодействовать торговой экспансии финикиян, но он еще владычествовал на собственной территории, включавшей Суэцкий перешеек. Чтобы преодолеть это препятствие и выйти в Красное море, вчерашние данники Египта нашли базу за его пределами: порт Эцион-Гебер (близ нынешней Акабы) на побережье залива Красного моря. В то время порт принадлежал израильско-иудейскому государству, жители которого не были искушены в мореплавании. Это открывало путь к совместным экспедициям.

В Библии описано несколько таких экспедиций. Важнейшая из них происходила около 945 года до н. э. Она была предпринята Хирамом, царем финикийского города Тира, и царем израильско-иудейского государства Соломоном. Корабли их благополучно прибыли в страну Офир, а затем вернулись в Эцион-Гебер и доставили огромное количество золота, а также драгоценные камни, серебро, слоновую кость, обезьян, павлинов.

Где же находилась страна Офир? По этому поводу еще больше споров, чем о стране Пунт. Офир искали и в Азии, и в Африке, и в Америке, и даже в Океании («Соломоновы острова»). И сейчас еще многие ученые помещают его в Западную Индию. Другие полагают, что библейский Офир — это древнеегипетский Пунт. Такой точки зрения придерживаются, в частности, советские ученые А. Кифишин, Ю. Кобищанов, П. Андреев.

По-видимому, могут быть правы и те и другие. Анализ названий предметов, привезенных из Офира, показывает, что эта местность находилась, очевидно, в устье Инда. Однако Индия не вывозила золота. Наоборот, на протяжении многих веков она сама ввозила этот металл из Африки. Но ведь по пути в Индию или обратно финикийско-израильская экспедиция могла побывать в Пунте — стране золота.

Где бы ни находилась страна Офир, библейский рассказ на протяжении многих столетий будил воображение (и возбуждал алчность) европейцев. В средние века Библия была настольной книгой образованных людей Западной Европы. И вот из этой книги, каждое слово которой считалось священным, они узнавали, что где-то на Востоке лежит сказочно богатая страна, до которой можно добраться морем. Сам Христофор Колумб, отправляясь в океан, тешил себя надеждой достигнуть страны Офир, которую он отождествлял с Индией.

Еще большее значение для будущих географических открытий имела финикийско-египетская экспедиция, которая состоялась за семьдесят лет до завоевания древнего Египта персами.

Речь идет о плавании финикиян вокруг Африки, предпринятом в 596–594 годах до н. э. по поручению фараона Нехо.

Нехо правильно оценил возможности финикиян. К этому времени их суда превзошли египетские. Суда египтян были чаще всего гребными, финикийские же обычно ходили под парусами, а весла употребляли только при затишье. Случалось, хотя и редко, что финикияне отваживались выходить в открытое море, ориентируясь по созвездию Малой Медведицы.

К сожалению, не сохранилось никаких сведений, восходящих непосредственно к участникам или организаторам египетско-финикийской экспедиции. До нас дошли только скудные данные, записанные «отцом истории» Геродотом. Историк побывал в Египте спустя сто с лишним лет после описываемого плавания.

Поэтому его рассказ вызывал серьезные сомнения. Некоторые западные исследователи и сейчас относятся к свидетельству Геродота более чем критически.

Сообщение Геродота настолько кратко, что его нетрудно привести полностью:

«Ливия, оказывается, кругом омываема водою, за исключением той части, где она граничит с Азией; первый доказал это, насколько мы знаем, египетский царь Нехо. Приостановивши прорытие канала из Нила в Аравийский залив, он отправляет финикиян на судах в море с приказанием плыть обратно через Геракловы столпы, пока не войдут в Северное море и не прибудут в Египет. Финикияне отплыли из Эритрейского моря и вошли в Южное море. При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии ни высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; по уборке хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули Геракловы столпы и возвратились в Египет. Рассказывали также, чему я не верю, а другой кто-нибудь, может быть, и поверит, что во время плавания кругом Ливии финикияне имели солнце с правой стороны»