Планета повелителя зверей - [58]

— Отправимся в путь! — настойчиво повторил Хостин, последним уходя от костра перепуганных туземцев.

Сторм понятия не имел, когда очухаются нитра, но пока ему явно удавалось сдерживать толпу. Всего несколько раз в жизни землянин испытывал такой невероятный внутренний подъем, ощущая себя частью великой силы, творящей дела по своему разумению. Впервые это произошло, когда он установил мысленный контакт с членами команды и животные признали его главным. Затем повелитель зверей дважды переживал похожее чувство во время службы в армии, когда его группа идеально справлялась с трудными задачами. Однако сегодня все было иначе: ведь он один служил проводником древней энергии.

С ним сила, он грядет.

С ним воля древних, он грядет.

Древние в красоте пребывают,

Он им служит, он грядет.

Освобожденные пленники скрылись в сумраке.

— Са-а-а!

К землянину устремилась Баку. На предплечье шамана зияла кровавая рана; барабан он давно бросил, выхватил кинжал и с ненавистью глядел на незнакомца. И только орлица устроилась на плече Сторма, как туземец, словно бешеный йорис, бросился на повелителя зверей.

Шаман подскочил к Хостину и тут же рухнул как подкошенный от выстрела из станнера. Толпа норби отчаянно завопила.

Сторм рассмеялся: этой ночью возможно все! Горгол выбрал идеальный момент, чтобы истратить последний заряд; да и нож он пустил в ход как нельзя кстати. Казалось, их захлестнула волна невероятной удачи, сметающая на своем пути все препятствия, и вот они неслись вперед на гребне колоссального везения. Правы были жрецы. Искренняя вера в незримые силы племени навахо струилась по жилам Хостина. Все сомнения улетучились. В нем жили древние боги, и теперь ему не страшны ни нитра, ни ксики!

Шаг за шагом он отступал к краю освещенной площадки, понимая, что вот-вот придется карабкаться по скалам с больным плечом.

— Сторм, сюда, — прошептал кто-то.

Нитра взвыли от ужаса и злобы, однако никто из них не кинулся вслед землянину. Хостина схватили за руку и втащили на каменный выступ.

— Как ты здесь оказался? — выдохнул Брэд Куэйд. — Мы думали, ты погиб!

Сторм снова рассмеялся; необычайное возбуждение все не стихало.

— Рано еще умирать, — усмехнулся он. — Нужно скорее убираться, пока нитра не очухались и не отправились в погоню.

Радостное волнение не улеглось даже после того, как беглецы, преодолев узенькую тропинку над обрывом, спустились к Затворенным пещерам. У входа Сторм встал как вкопанный и прислушался.

— Тихо! — скомандовал он так резко, что арзорцы тут же замолчали.

Они скорее почувствовали, чем услышали, как тонко вибрировали каменные своды, как легонько дрожала земля.

— Звездолет ксиков! — сразу догадался Хостин. В войну их порою посылали разыскивать и уничтожать тайные базы захватчиков, с которых стартовали инопланетные корабли, и каждый раз перед стартом земля тряслась именно так.

— Чего-чего? — не понял Куэйд.

— Это корабль ксиков, готовится к старту. Они покидают Арзор!

— Ну и тряска, — протянул Брэд, одной рукой обнимая сына, а другой касаясь скалы.

«А ведь и впрямь, — подумал Сторм, — что-то вибрация слишком уж сильная».

Внезапно до него дошло: замаскированный корабль, который он видел в соседней долине, был не межгалактическим крейсером, а, скорее, небольшим разведывательным челноком, переоборудованным под нужды ксиков. Вряд ли его взлет привел бы к такому эффекту. Неужели еще одно вражеское судно? Странные какие толчки, неравномерные…

Дикий грохот разорвал ночь; высоко в небо взметнулся ослепительный луч; горы дрожали, со склонов падали камни; люди и животные, замирая, испуганно прижимались друг к другу.

— Дюзы… Ксики взорвались! — Сторм вскочил, схватившись за плечо, которое опять пронзила острая боль. От недавнего экстаза не осталось и следа; на землянина навалилась безмерная усталость.

— Какие еще дюзы? — будто издалека донесся приглушенный голос Логана.

— Сопла. Ксики упрятали корабль в шахту и как раз откапывали, когда ты сбежал. Похоже, торопились, поэтому попытались взлететь, не проверив сопла… Ну, либо наша Хинг постаралась. — Хостин взглянул на пищащий от ужаса комочек меха, съежившийся у него на ладони. — В общем, попытались стартовать, и сопла взорвались!

— Значит, гады таки поджарились! — Брэд расправил могучие плечи. — Надо проверить, не зацепило ли кого из наших, не нужна ли помощь.

— Там, в садах, есть калитка, — еле слышно вмешался Логан. — Проход ведет на северо-запад. Возможно, по тоннелю удастся выбраться к долине.

Несмотря на жуткую тряску, пещерные сады остались целы и невредимы. Арзорцы восхищенно разглядывали сказочные клумбы с незнакомыми растениями, разделенные аккуратными черными дорожками. Однако медлить не стоило; Горгол устремился вперед, остальные поспешили за ним. Обойдя приблизительно четверть пещеры, они наконец вышли к решетке, которую Логан отыскал, когда в первый раз исследовал сады.

Справившись с замком, путники вошли в подземный коридор, отличавшийся спертым воздухом. Непроглядная тьма тут же поглотила их: не было ни фонарика, ни факела. Впереди ступали Сурра и Горгол — им удавалось хоть что-то разобрать во мраке пещеры, а остальные пробирались следом на ощупь. Всем хотелось побыстрее очутиться под чистым арзорским небом.