Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться - [23]
Представьте себе солнечную долину в северной Италии, наполненную ароматами орегано, тимьяна и майорана. Один из кустов орегано внезапно чувствует щекотание у своих корней. Это компания рыжих муравьев-мирмик решила организовать свое гнездо у корней растения. Иногда они повреждают маленькие корни растения во время работы. Для растения это не очень хорошо, и в ответ оно увеличивает производство вещества карвакрола, защищающего от насекомых. Большинство муравьев не переносят это токсичное для насекомых вещество, но именно мирмики научились приспосабливаться к нему и продолжают оставаться у корней. Это защитное вещество очень ценится людьми: именно карвакрол придает орегано его сильный запах.
Это пахучее вещество выполняет несколько функций. В итальянском цветочном поле оно выполняет роль предупредительного сигнала, вроде крика на языке запахов для других видов растений. Этот крик предназначается голубянке – красивой голубой бабочке. Она откладывает свои яйца на растении, и личинка развивается на нем в течение нескольких недель, одновременно производя такую маскировку, что позавидовал бы любой агент разведки. Тут речь не об искусственных усах и смене цвета волос, ведь внешний вид не важен для муравьев. Все дело в запахе. Гусеница облачает себя в шлейф из муравьиных запахов, идеально схожих с запахом муравьев, живущих под цветком.
И тут наступает критический момент: гусеница покидает цветок и падает на землю. Рыжий муравей пробегает мимо по дороге домой, возвращаясь из очередного похода за едой. Он находит гусеницу голубянки, ее запах вводит его в заблуждение, и он решает, что это личинка из муравейника. Очень осторожно гусеницу заносят в темноту муравейника, где ее принимают в большую и дружную семью. Несмотря на то, что она отличается от муравьиных деток и размером, и цветом, за ней ухаживают, чистят и кормят едой, которую срыгивают взрослые муравьи-работники, с такой же ответственностью, как и собственных детей муравейника.
Но для гусеницы голубянки, которая должна поправиться на несколько сотен процентов относительно своего веса до того, как она распрощается с этим домом, недостаточно питаться переработанной сладкой водичкой. Когда мачеха поворачивается к ней спиной, гусеница набрасывается на колонии личинок муравьев.
В дополнение к маскировке запахом, гусеница издает звуки, сходные со звуками, которые издает муравьиная матка. Благодаря этому муравьи-работники считают, что гусеница – это особь муравья с высоким рангом.
Поэтому ни один муравей не вмешивается, когда она хозяйничает в детских комнатах.
В конце концов, гусеница поедает более-менее всю колонию. Для куста орегано наконец наступает мир вокруг его корней, а гусеница может превратиться в кокон. Без детства в муравейнике нужного вида у бабочки нет шансов на будущие поколения.
Только представьте, какая драма разворачивается вокруг зеленой приправы для пиццы.
В примере с орегано в выигрыше от взаимодействия остались и растение, и бабочка. В других случаях, только одна из сторон извлекает выгоду и «обманывает» партнера. Например, тулупчатый шмель (Bombus wurflenii) не трудится проползти мимо пыльника внутри цветка борца северного, чтобы добраться до нектара, а пользуется короткой дорогой: он просто прогрызает себе путь сквозь цветок и угощается задаром. При этом никакого опыления не случится.
В других случаях растения остаются в выигрыше. Растение, похожее на камыш – Ceratocaryum argenteum – растет только в Южной Африке. Оно весьма сообразительно производит семена, похожие на навоз. Большие, круглые темно-коричневые семена очень схожи с пометом антилоп, обитающих в тех краях.
Подобно некоторым производителям одежды, которые заранее наносят парфюм на одежду, это растение заботится о том, чтобы его «товар», то есть семя, обладало привлекательным запахом. Запахом навоза. Ведь в данном случае целевая аудитория весьма специфична.
Обычно неразумно иметь семена с сильным запахом. В этом случае голодные мелкие животные, питающиеся семенами, легко их найдут и съедят. Объяснение этому феномену оказалось удивительным: группа ученых из университета Кейптауна изучала, питались ли мелкие грызуны этими тяжелыми странными семенами. Они выложили почти 200 семян Ceratocaryum в заповеднике в Южной Африке. А рядом с семенами расставили видеокамеры, реагирующие на движение.
Оказалось, что отнюдь не мелкие грызуны разобрали семена себе на питание: это были навозные жуки, которых завлекла «реклама» семян – жуки думали, что пахнущие семена были навозом антилопы, куда эти жуки зарываются и откладывают яйца.
То, что навозные жуки зарываются в настоящий навоз, является важной частью экосистемы, которая заботится о том, чтобы пастбища не утопали в навозе, а питательные вещества возвращались обратно в землю (см. стр. 166 и 167). По меньшей мере четвертая часть семян была таким способом посеяна в новом месте.
А что же получили навозные жуки за работу? Ничего. Ученые сидели, удивленные, в кустах, и откопали семена сразу же, как жуки улетели по своим делам. Они не нашли следов яиц, и так же не было обнаружено попыток поедания самих семян. Скорее всего, жуки в конце сами обнаруживали, что их обманули, и бросали всю эту затею. Если бы жуки умели краснеть, мы бы увидели густо покрасневшую маму-жука, чья наивность была разоблачена прямо перед камерой. Представьте, каково это – быть обманутым камышом! Ничего смешного.
