План атаки - [148]

— Рекламные щиты — или авиабазы? — Спросила она.

— Возможно, ни то, ни другое, — сказал Патрик. — Как сказал президент, мы вынуждены отстраиваться заново. Возникает вопрос, следует нам восстановить все, что у нас было, или построить что-то новое и необычное? Если у нас есть лучший проект рекламного щита или лучшей авиабазы, настало время сделать его реальность.

— Мартиндейл узнал ответ на этот вопрос от тебя, ты же знаешь.

— Я думаю, что ответ он узнал от Брэда Эллиота уже давно, — сказал Патрик. — Брэд никогда не обращал внимания на систему или проблемы, как это делали другие, даже если это шло во вред его репутации или карьере. Кевин Мартиндейл был достаточно умен, чтобы позволить ему делать свое дело, даже если это вредило ему в политическом плане. А я был просто летчиком-налетчиком, пока не встретил Брэда Эллиота и Кевина Мартиндейла.

Морин сделала глубокий вдох, и Патрик мог услышать, что у нее слегка свело горло.

— Господи, мне так страшно, — сказала она. — Я вице-президент Соединенных Штатов, и я понятия не имею, что мне делать.

— Да, это так, — сказал Патрик. — Ты не можешь знать этого сейчас, сидя в холодном лимузине, едущем мимо домов и ферм, стертых ядерным ударом. Но когда ты сядешь за свой стол в Белом доме и соберешь свой персонал, а президент спросил твоего совета, ты его ему дашь. Ты будешь знать, что тебе делать.

Она посмотрела на него и с благодарностью улыбнулась.

— Поедешь со мной в Вашингтон?

— Если ты захочешь.

— Я без тебя не справлюсь.

— Все ты справишься, — сказал Патрик. — Я буду рад быть с тобой, в Вашингтоне или где бы то ни было. — Он отвернулся и слепо уставился в окно. — Думаю, третья звезда была подарком от Торна на выход в отставку. Он знал, что я встал на этот путь еще раньше, чем я это сделал.

— Ты не уйдешь, если только сам не захочешь, — сказала Морин.

— Я достаточно командовал экипажами и соединениям — думаю, пришло время уделить внимание некоторым важным людям, — сказал он. Он повернулся, посмотрел на сидящую рядом вице-президента и крепко сжал ее руку. — Ты не будешь против, если мы с Брэдом поошиваемся рядом?

— Конечно нет, — сказала она с легким смехом. Но потом она подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо, ища любые признаки неуверенности или двусмысленности. — Вопрос в другом, генерал-лейтенант Патрик Шейн Маклэнехэн. Способны ли вы ошиваться в одном месте на сколько-нибудь продолжительное время?

И ее сердце, несколько минут назад наполненное ощущением счастья и любви дрогнуло — потому, что он заколебался и отвернулся, устремив взгляд куда-то вдаль. Она крепко сжимала его руку, как и он ее — но она понимала, что он ушел.

Зазвонил автомобильный телефон, с особым сигналом в два звонка. Помощник потянул руку, но Морин, еще не привыкшая к тому, что за нее звонки принимают другие, немедленно подняла ее сама.

— Да, господин президент? — Сказала она.

— Наедине называйте меня Кевином, Морин, — сказал Мартиндейл. — Нашей первой задачей по возвращении в Вашингтон станет построение кабинета министров и назначение старших советников. Мы встречаемся с руководством Конгресса утром, и я хочу, чтобы вы тщательно подготовили кандидатуры и аргументы. Мне жаль, что мы не можем лететь обратно вместе, но таковы правила.

— Я буду готова к возвращению, Кевин. У меня подготовлен список. Возьмите свои предложения и мы постараемся их объединить.

— Надеюсь, вы не будете против, но я украду у вас Патрика. У нас много работы.

Морин поколебалась, глядя на отстраненный взгляд Патрика, а затем сказал резким, но вежливым тоном:

— Я против, Кевин. — Патрик посмотрел на нее с удивленным и насмешливым взглядом прищуренных глаз. — Когда вернемся в Вашингтон — забирайте. А пока он мой.

— Вы сумасшедшие дети, — усмехнулся Мартиндейл. — Дайте мне его.

Морин передала трубку Патрику.

— Да, господин президент, — сказал он.

— Сначала скажу то же, что сказал Морин, Патрик. Если мы будем работать вместе, я хочу, чтобы ты звал мне Кевином. Формальности прибереги для общественности. Я, быть может, и начальник, но я считаю тебя своим партнером. Это понятно?

— Не вполне, Кевин.

— Как будто требуется на некоторое время сменить летный костюм на деловой?

— Сделать что, сэр?

— Стать специальным помощником президента, — сказал Мартиндейл. — Я буду просить об экстренном выделении двухсот пятидесяти миллиардов долларов на быстрое восстановление наших оборонительных и наступательных сил. Ты понимаешь, какая борьба предстоит на Капитолийском холме и в Пентагоне относительно того, как эти новые силы должны будут выглядеть, когда такой бюджет будет принят. Я хочу, чтобы ты помог мне разобраться с эти бардаком и помочь определить правильные направления поддержки.

— Я бомбовоз, Кевин, — сказал Патрик. — Ты это знаешь. Люди решат, что я предвзят.

— Ты можешь быть честным со мной и со всеми, с кем имеешь дело, Патрик? — Спросил Мартиндейл. — Я думаю, можешь. Ты видел, с чем мы столкнулись, видел непосредственно. Тебе нужно будет найти правильные решения, чтобы подобное более не повторилось. Так что ты скажешь?

Патрик посмотрел на Морин, глубоко вздохнул и сказал: