План атаки - [103]

— Технически, Маклэнехэн должен принять командование в силу своего звания, но генерал Золтрейн имеет больше боевого и штабного опыта, а также лучше знает наши силы, — признал Венти. — Чарли Золтрейн определенно будет лучшим выбором. Мы на войне, сэр, и нам нужен человек с настоящим боевым опытом, чтобы взять командование стратегической авиацией.

Гофф на мгновение задумался и кивнул.

— Согласен. Дик, прикажите генералу Казнеру приказать Золтрейну принять командование восьмой воздушной армией и обеспечьте связь с ним в режиме видеоконференции как можно скорее, — сказал Гофф. — Ему придется реорганизовывать штабы и подразделения на лету. Также пускай Казнер прикажет полковнику Гриффину принять командование Разведывательным управлением ВВС и попросите его подготовить доклад для руководства страны по видеоконференции.

— Сэр, у меня есть возможность сократить или, возможно, даже нейтрализовать российские стратегические ядерные силы, угрожающие Северной Америке[93], - вставил Маклэнехэн. Роберт Гофф сделал паузу и сглотнул, но уже собирался сказать доводить свои соображения по положенной цепочке командования, когда Маклэнехэн продолжил. — Я могу начать его исполнение в течение тридцати шести часов — и я могу сделать это без применения ядерного оружия.

— Я хочу быть с вами абсолютно честен, Маклэнехэн. Никто, включая меня, вам не доверяет, — серьезно сказал Роберт Гофф, игнорируя его слова. — Вы, конечно, уже поставили рекорд: сколько раз офицер может быть понижен в звании, должности, отстранен, обвинен в неподчинении, отказе выполнять приказ, а также вести себя недостойным образом. Я думаю, вы в свои молодые годы сумели даже отобрать у Брэдли Джеймса Эллиота гордое звание самой большой занозы в заднице в истории США.

— Сэр, я не прошу командной должности — пускай Золтрейн и Гриффин делают то, в чем разбираются лучше меня, — сказал Патрик. — Но отправьте меня обратно «в поле», где мне и место — во главе Воздушной Боевой группы.

— Зачем мне делать это, генерал? — Спросил Гофф.

— Сэр, ни генерал Золтрейн, ни два выживших командира авиакрыльев не имеют никакого опыта использования «Мегафортрессов», базирующихся здесь, в Баттл-Маунтин. Генералы Фёрнесс и Люгер, я, а также полковники Мэйс и Чешир единственные, способные использовать наши вооружения. В другой стороны, у всех из нас есть опыт применения в бою В-52, В-1 и В-2.

— Маклэнехэн, у меня нет времени. Изложите все в письменном виде, и передайте…

— Сэр, — сказал генерал Венти с твердостью, удивившей министра обороны. Он отвернулся от камеры, обращаясь к Гоффу персонально, насколько это было возможно притом, что их видели остальные. — Чтобы вы не думали о Патрике Маклэнехэне, я хотел бы напомнить вам, что он точно предсказал случившееся, — сказал Венти. — Он увидел признаки этого и не побоялся сделать тот звонок. Мы все видели одно и то же, но не смогли поверить в то, что это случиться.

— И что же, генерал?

— По крайней мере, Маклэнехэн заслуживает, чтобы его выслушали, — сказал Венти. — Мы угрожали отправить его в тюрьму — и я не осудил бы его, если бы он пошел домой, собрал семью и сбежал бы на озеро Тахо. Но он этого не сделал. Он отправился в Баттл-Маунтин, надел летный костюм и начал составлять план действий в этой чрезвычайной ситуации.

Гофф подумал, что Венти был прав, но был не готов признать этого. Он повернулся к начальнику штаба ВМФ.

— Адмирал Эндоуэр?

— Я уже озвучил свое мнение, сэр — Маклэнехэн является проблемой уже потому, что носит военную форму, не говоря о том, чтобы вести боевое подразделение в бой, — ответил Эндоуэр. — Сэр, дайте мне несколько дней, и я представлю вам план совместной операции…

— Скольким целям в России флот сможет угрожать без применения ядерного оружия, адмирал? — Спросил Гофф. — Паре сотен? Паре десятков — ради того, чтобы корабли могли держаться на безопасном расстоянии в несколько сот километров от побережья? А сколько, по вашему, времени у нас есть?

— У нас есть столько времени, сколько нам нужно, сэр, и мы уверены, что его более чем достаточно, чтобы рассмотреть иные варианты, кроме отправки в бой Патрика Маклэнехэна. И я чертовски хорошо знаю, что ВМФ США может угрожать гораздо большему числе целей, чем одно подразделение Резерва ВВС. И если будет необходим ядерный удар, ВМФ сможет его нанести — а Маклэнехэн нет.

— Сэр, самолеты с Баттл-Маунтин, «Мегафортрессы» являются одними из наших самых передовых самолетов, — продолжил Венти. — Они предназначены для подавления ПВО противника и противоракетной обороны, но имеют также значительные ударные возможности с применением оружия без входа в зону действия ПВО противника. Хотя это не действующее подразделение, а самолеты числятся экспериментальными, Воздушная Боевая группа Маклэнехэна и 111-е ударное авиакрыло Фёрнесс ВВС Национальной Гвардии Невады зарекомендовало себя в бою много раз, от Объединения Корее до Ливии, Средней Азии и России. — Он пожал плечами и добавил: — Никто в ВВС, кроме генерала Террилла Самсона не знает о них многого, а Самсон, судя по всему, один из погибших на базе Оффатт.