План Арагорна - [25]

– Ну в общем-то так, – согласился я. – Мне не нужна ваша помощь. Но…

– Разрешите вам напомнить, молодой человек, – неожиданно жестко прервал меня Тарас Павлович, – что там, за дверью, сидят люди, которым необходима моя помощь. А вы приходите сюда с пустыми разговорами!

Ого! Вот это мне уже не нравится. Не стоит со мной так. Не то уже время.

– Хорошо. – Я поднялся. – Разрешите задать вам один вопрос.

– Задавайте и уходите! – Тарас Павлович смотрел на меня сурово.

– Там, за дверью, восемь человек, – тихо сказал я. – Они пришли к вам в последней надежде. Больше им надеяться не на кого. А теперь вопрос. Скольким из них вы сможете помочь? – Этот вопрос я задал таким же жестким тоном, каким разговаривал со мной Тарас Павлович.

Он, видимо, не ожидал от меня такого вопроса. Мгновение он просто рассматривал меня, как будто увидел впервые.

– Я еще не смотрел их. Как я могу сказать скольким? – несколько удивленно спросил Тарас Павлович.

– Зато я смотрел, – забил очередной гвоздь я. – И могу сказать, что там максимум – двое. Только двоим вы сможете помочь. Шестеро – обречены. Когда я уйду, вы в этом убедитесь. И вот тогда вы вспомните об этом нашем разговоре. И я вам говорю, что есть возможность спасти их всех.

– Да? – иронично усмехнулся Тарас Павлович. – И какая же, мой проницательный друг, умеющий ставить диагноз с первого взгляда?

– Быть может, я и могу ставить диагноз с одного взгляда, но вот описать метод я за одну минуту не могу.

– Ну хотя бы в двух словах, – заинтересовался Тарас Павлович.

– Давайте сделаем по-другому, – предложил я. – Если не ошибаюсь, то у вас прием заканчивается через час. Потом обед. Если я был прав и вы в этом убедитесь, то предлагаю вам пообедать в моем обществе. Там, напротив входа в институт, есть отличное кафе с очень неплохой кухней. Я буду ждать вас там. Приходите, и я вам расскажу об этом методе.

– Ладно, – кинув взгляд на настенные часы, согласился Тарас Павлович. – Действительно, у меня через час обед. Даже если ваш прогноз оправдается хотя бы на пятьдесят процентов, то я подойду туда. Вы меня заинтриговали. Если вы меня обманываете, то вы оплатите мой обед. Договорились?

– Однако! – мотнул я головой. – Так и быть, договорились.

Я занял столик в углу, попутно отвадив какую-то даму, которая было на него тоже нацелилась. Следуя моей подсказке, она круто сменила траекторию и шлепнулась на стул, несколько ошалело размышляя о том, что она не собиралась сидеть у окна.

Заказав чашечку кофе, я развернул купленную только что газету и начал просматривать новости. Благо что до прихода Тараса Павловича было еще время. Новости были все, как на подбор, не очень веселые. Где-то завалился самолет, кто-то проворовался, смертники подрывались в людных местах, политики заявляли, что ситуация под контролем. Короче, весь тот набор, которым средства массовой информации ежедневно потчуют людское сообщество. Я с досадой отбросил газетенку – иначе ее и не назовешь.

А вот кофе был, на удивление, хорош! Я с удовольствием сделал еще один глоток. Время подходит к часу «Х». Ровно в час дня в кафе вошел Тарас Павлович. Я помахал ему рукой, привлекая внимание.

– Так как я голоден и убежден, что вы мне ничего того, что я не знаю, не скажете, я, пожалуй, закажу обед поплотнее, – мило улыбнулся мне доктор, присаживаясь за столик и подзывая официанта. – У вас есть еще шанс отказаться от договора.

– Заказывайте, заказывайте, – поощрил я. – Только не переоцените возможности своего кошелька.

То ли Тарас Павлович прислушался ко мне, то ли он по жизни был достаточно умерен, но заказ не впечатлял.

– Давайте рассказывайте мне ваши идеи, – предложил он, приступая к еде.

Я поставил «Полог тишины» и, подумав, еще «Завесу отталкивания». Тарас Павлович мои ухищрения не заметил, занятый поглощением пищи.

– Я так понимаю, что мой прогноз подтвердился? – безразличным тоном поинтересовался я.

– На все сто, – кивнул он. – Вы меня удивили, но я не исключаю совпадения.

– То, что я вам сейчас расскажу, люди с воображением называют фантастикой, а люди без оного – сумасшедшими бреднями, – предупредил я. – Но у меня есть доказательства, подтверждающие каждое мое слово.

– Только доказательства должны быть очень вескими! – наставил на меня ложку Тарас Павлович. – Выкрутасы, в стиле фокусников и иллюзионистов, меня не впечатлят.

А вот и первый шаг!

– Я вынужден не согласиться я вами, Тарас Павлович. Люди, которых называют иллюзионистами, таковыми не являются. Ведь что, по сути своей, есть иллюзия? Это явление, несущее в основе своей магию, и ничто иное. Магией же они не обладают, по определению.

– Согласен, – покивал Тарас Павлович. – Верю. И что?

– А вот смотрите сами, – предложил я, указывая на большое спелое яблоко, появившееся рядом с тарелкой Тараса. – Могу вас заверить, что таких в этом заведении не подают.

– Мне кажется, что тут только что стоял мой бокал с минералкой, – нахмурился Тарас Павлович, рассматривая яблоко.

– Могу вас заверить, что он там и стоит, – улыбнулся я. – Это то, что называется иллюзией.

Тарас Павлович нерешительно протянул руку. Его пальцы скрылись под оболочкой мнимого яблока.