Пламя - [3]

- Кси-оператор! Да что они там, с ума посходили, что ли?

- То есть? - недоуменно проговорил Эркин.

Педро крякнул:

- Знаете, мне, право, неловко так разговаривать. Предлагаю перейти на "ты". Согласны?

- Идет!

- Ну, по рукам!

Педро похлопал Эркина по плечу тяжелой рукой:

- Эркин, дружище, пойми меня правильно. Я ужасно рад, что на шахте появился новый человек. Это всегда интересно. Но это одна сторона дела. А вот другая: мы здесь загружены работой максимум три-четыре часа в сутки. Этого мало, дьявольски мало. А с твоим приходом доля труда каждого из нас соответственно уменьшается. Какой же ты реакции от нас ждешь? Только, чур, без обиды! Ты, разумеется, ни при чем.

- Не знаю, как насчет остальных, - ответил Эркин, - но тебе, похоже, скучать не приходится. Эти картины...

- Картины?! - перебил его Педро. - Где ты видишь картины?

- Но разве это...

- Это самая обыкновенная мазня. Об этом тебе скажет любой, кто сумеет отличить палитру от кисти.

- Ты преувеличиваешь, Педро.

- Я преувеличиваю? Нет, дружище, тысячу раз нет! Преувеличивал я в те времена, когда мнил о себе как о художнике. А вот здесь, на Верге, я наконец осознал одну печальную истину: картинки я рисовать еще могу, а картины - нет!

- Но ведь она похожа!

- Похожа? - рассмеялся Педро. - Похожа?! Вот так критерий для художника! Нет, приятель! Это похожесть фотографии. А внутренний мир? То, что в состоянии передать только творец?

Он быстро зашагал взад-вперед по комнате.

- Юля - мой идеал, мой пробный камень. Когда я впервые увидел ее год назад, я сказал себе: "Педро! Если тебе суждено быть художником, то ты напишешь эту женщину, напишешь так, чтобы она жила на холсте". Это было год назад, и тогда я еще верил, что могу быть художником.

Тем временем Эркин заметил среди картин, изображающих Юлию, два небольших пейзажа. Машинально он взял один из них в руки. Пейзаж был написан в темно-красных тонах. Багровые облака, освещенные скалы, какое-то глубокое ущелье у их подножия...

Но рассмотреть картину как следует Эркин не успел. Стремительно подскочил Педро и выхватил полотно из рук. Теперь он выглядел раздраженным, даже злым.

- Ты что? - удивился Эркин.

- Извини... - Педро уже взял себя в руки. - Не люблю показывать незаконченные вещи.

- Но ведь пейзаж написан?

- Нет-нет, там еще много работы...

- Ладно, - кивнул головой Эркин, - в таком случае не буду тебе мешать. Пойду знакомиться с другими.

Педро как будто даже обрадовался:

- Давай, давай. В следующем доме живет Хаят. Но он сейчас в шахте. Кон-тро-ли-ру-ет! Вон там - Хосе, мой брат, а там - врач. Зайди к Хосе, пока он не ушел в горы. Только, знаешь, он у меня малый со странностями. Ты не особенно обращай на это внимание. Главное - он добряк.

- Буду иметь в виду.

Эркин опять вышел на узкую красную дорожку и подумал: "Хотел бы я знать, есть ли тут хоть один человек без странностей?"

V

Едва Эркин переступил порог дома Хосе, как его обдало жаром. "Пятьдесят по Цельсию", - определил Эркин. Кондиционеры выли, как голодные волки, но не могли заметно снизить температуру.

Посреди комнаты в металлическом тигле полыхало пламя, целый костер. Судя по запаху, горел сухой спирт, и, надо полагать, горел давно.

У костра, задумчиво глядя на огонь, сидел обнаженный по пояс парень с нежным девичьим лицом и мягкими вьющимися волосами. Он посмотрел на Эркина как на своего старого друга и сказал, показывая рукой на языки пламени:

- Правда, это красиво?

Эркин подошел поближе.

- А тебе не жарко?

Взгляд Хосе стал осмысленнее. Он словно бы только теперь понял, что перед ним стоит незнакомец. Его красиво изогнутые брови сошлись у переносицы, в карих глазах вспыхнул гнев. Он вскочил и вскрикнул резко:

- А кто вы, собственно, такой? Что вам угодно?

Эркин заговорил как можно мягче:

- Я ваш новый кси-оператор. Зовут меня Эркином. Обижать тебя, Хосе, я и не думал. Мне и самому нравится огонь. Он и вправду красив.

Вся агрессивность Хосе тут же улетучилась. Лицо его порозовело, и он застенчиво улыбнулся и спросил:

- Вы будете со мной дружить?

- Обязательно, Хосе.

- И мы будем вместе сидеть и смотреть на огонь?

- Будем, Хосе.

- И будем вместе ходить туда?

- Конечно, Хосе, - ответил Эркин, который поостерегся спросить, "куда именно", хотя ему очень хотелось этого.

Хосе вскинул на Эркина карие глаза.

- Они думают перехитрить меня. Чтобы самим остаться, а меня отправить на Землю. Но я не хочу на Землю. Хочу быть тут... - Он тихо рассмеялся: Я перехитрю их всех, я придумал...

- Что ты придумал, Хосе?

- Скоро узнаете. Совсем скоро. А пока... - он приложил палец к губам.

У Эркина голова от жары уже шла кругом.

- Хосе, - спросил он, - кто у вас выполняет обязанности врача?

- Фархад. А что случилось?

- Ничего особенного. Просто немного нездоровится с дороги.

- Он живет в следующем доме.

- Пожалуй, я загляну к нему.

- Только обязательно возвращайтесь.

- Непременно!

Эркин вышел на улицу. У него и в самом деле раскалывалась голова.

VI

В доме Фархада не было ни чудес, ни странностей. Хозяин дома тридцатилетний худощавый брюнет - сидел за столом, разглядывая что-то в микроскоп.