Пламя и шелк - [90]

– Что? – Потрясенная, она рванулась назад, но далеко не получилось, ведь их пальцы все еще были сплетены. – Мой отец?

– Это правда, Мадлен.

– Лукас, я… – Она в замешательстве прикусила нижнюю губу и опустила взгляд. – Зачем мой отец сказал тебе это?

– Так это правда? – Он нежно дотронулся до ее подбородка и поднял его настолько, что их глаза снова встретились.

Мадлен молчала. Полнейшее замешательство не позволяло ей собраться с мыслями.

Лукас долго смотрел ей в глаза, затем осторожно притянул ее к себе, обнял и нежно погладил по волосам.

– Каким же я был идиотом, – все повторял он, а его пальцы продолжали скользить по ее кудрям. – Я тогда не стоил ни единой твоей слезинки и уверен, что и сегодня тоже.

Мадлен почувствовала, как он прижался губами к ее макушке.

– Прости меня, Мадлен, – пробормотал он ей в волосы. – Я могу понять, почему ты выбрала Петера – должна была его выбрать. Несмотря на эти дела с голландцами, он лучший муж, чем я.

И вдруг ее сердцебиение немного успокоилось, дыхание стало свободным, а мысли прояснились. Она ощущала его теплое сильное тело рядом со своим, даже сквозь китель слышала биение его сердца… Его объятия ошеломили ее, однако одновременно она почувствовала себя в полной безопасности.

– Может быть, так оно и есть, – ответила она тихо, к тому же ее голос слегка дрожал. Однако Мадлен пока не решалась смотреть Лукасу в глаза, лишь прижалась щекой к его груди. – Но… – Она лихорадочно подыскивала слова, чтобы выразить свои ощущения. И в этот раз язык снова опередил голову. – Я уже тогда тебя любила. Как друга, считала я всегда, поскольку была уверена, что мы с Петером когда-нибудь поженимся. Так думали многие вокруг, и я воспринимала это само собой разумеющимся. Только… – Она почувствовала, как загорелись ее щеки, и смущенно замолчала.

– Что? – В этот раз он не пытался настаивать, чтобы она смотрела ему в глаза, понимая, что девушка пока не готова к этому.

Мадлен старалась подавить нарастающую нервозность.

– Просто все дело в том, что в присутствии Петера я никогда не ощущала ничего того, что чувствую рядом с тобой. Когда ты, – она снова сглотнула, – приближаешься ко мне, во мне все сходит с ума. Это пугало меня – и до сих пор пугает. Но так должно быть, когда ты рядом с мужчиной, с которым ты вместе, с которым помолвлена. С Петером… – Она снова запнулась. Ее глаза начали гореть от подступающих слез. – Я люблю его, правда, всем сердцем.

Пальцы Лукаса снова заскользили по ее волосам.

– Но не так.

Она подавила всхлип.

– Нет, не так.

– Это не твоя вина, Мадлен. С чувствами не получается играть, быть с ними нечестными. – Он снова прикоснулся губами к ее макушке. – Без них тоже невозможно. Мне это стало ясно за те пять лет, которые я провел не здесь. А еще намного больше в тот день, когда я снова вернулся сюда.

– И что мне теперь делать? – Девушка в отчаянии прижалась лицом к его груди, она хотела перестать плакать, но слезы продолжали течь по ее щекам.

– Я не могу принять решение за тебя. Тебе стоит делать то, что считаешь нужным, как велит твое сердце.

– Но мне нужно быть разумной и делать то, что справедливо. Я добровольно ответила согласием на предложение о помолвке – от всей души. – Она снова приглушенно всхлипнула. – По крайней мере, я так думала. А потом вдруг снова вынырнул ты и…

– И все разрушил? – Его голос прозвучал хрипло.

– Да. Нет. Нет! – Она немного приподняла голову, чтобы иметь возможность взглянуть на него. – Просто все сразу вернулось. Я думала, что это пройдет. Но так не случилось. Все становилось только хуже, и теперь… – Ее голос прервался, она замолчала. – Сейчас я больше ничего не знаю.

– Я пообещал фон Вердту, что буду держаться от тебя в стороне. Он хороший человек, Мадлен, и он любит тебя. Он может предложить тебе намного больше, как минимум с материальной точки зрения. Не буду утверждать, что я во всем с ним согласен, особенно что касается тебя и твоей роли в качестве его жены; но так ужасно, как я поступил с тобой пять лет тому назад, он бы никогда не поступил.

Мадлен мало-помалу успокаивалась.

– Так ты меня уговариваешь выйти за него замуж?

Он горько рассмеялся.

– Нет. Нет, Мадлен, как я могу делать это? Я перечисляю тебе его преимущества из чистого самобичевания. И хотя я мог бы тебе сказать, чего мне действительно хочется, о чем мечтаю, но тем самым нарушил бы слово, данное фон Вердту.

– Но… – Она в замешательстве отстранилась от него. – Но вы же не можете решать мою судьбу между собой.

– Нет, мы не можем этого сделать. Ты должна принять решение.

– Как же это все непросто. – Мадлен закрыла лицо руками, потому что вдруг застеснялась. – Я не хотела… Я… Я думала, что если это сделаю, так будет лучше, так, как все ожидали. Так, как я ожидала этого. – Она медленно опустила руки. – Я… недавно… с ним… ты знаешь уже. – Она подумала, что он отвернется от нее в ужасе или даже отвращении, однако он остался абсолютно спокойным и неотрывно смотрел на нее. Она сглотнула. – Ты знал это.

Лукас кивнул.

– Честно говоря, я не думал, что вы будете так долго тянуть с этим. Я бы на его месте…

Она испуганно подняла голову, встретилась в свете луны с его взглядом и почувствовала странное тянущее ощущение в желудке.