Пламенный насос. Естественная история сердца - [53]

¹⁰⁰.

В декабре 1881 года Чарльза Дарвина поразил сильный приступ кардиалгической боли – так называют боль, появляющуюся при раздражении нервов в области груди, находящихся непосредственно перед сердцем. Врачи описали состояние его сердца как «угрожающее» с «симптомами дегенерации миокарда»¹⁰¹.

В письмах Дарвина отражалась его уверенность в том, что он страдает от серьезной болезни сердца. Он писал своему давнему другу ботанику Джозефу Далтону Гукеру: «Безделье для меня – сущее несчастье… Я не могу ни на час забыть о своем недомогании… Поэтому мне приходится с нетерпением ждать кладбища как прекраснейшего места на земле»¹⁰².

В течение следующих четырех месяцев Дарвин испытал несколько таких приступов боли в груди, сопровождавшихся тошнотой и обмороком. Ему поставили диагноз «стенокардия» – от латинского термина, описывающего сдавливающую, удушающую боль в груди. Сейчас мы знаем, что стенокардия сама по себе обычно становится симптомом ишемической болезни сердца, которая возникает, когда коронарные артерии, снабжающие сердце, закупорены атеросклеротическими бляшками. Стенокардия также может возникнуть, когда коронарные артерии подвергаются спазму, внезапному и кратковременному сужению сосудов в результате употребления наркотиков или табака, воздействия холода или даже эмоционального стресса.

Но какова бы ни была причина, снижение кровотока приводит к недостатку кислорода или питательных веществ в сердечной мышце ниже по течению от места закупорки сосудов – такое состояние называется «ишемия». Это, в свою очередь, стимулирует болевые рецепторы в сердце, предупреждая о худшем, если бляшкам или сгустку удастся полностью заблокировать приток крови к сосуду. В результате возникает инфаркт миокарда, более известный как сердечный приступ.

Стенокардия иногда может предшествовать инфаркту, при этом боль, бывает, иррадиирует (отдает) в челюсть, шею, спину, плечо или левую руку. Хотя сейчас предложено несколько объяснений механизмов этой «отдающей» боли, большинство исследователей полагают, что нейронные пути, несущие информацию от болевых рецепторов сердца к мозгу, проходят довольно близко и могут даже сливаться с аналогичными путями, идущими из других областей, например от челюсти или шеи. Это вводит мозг и его владельца в заблуждение, заставляя думать, будто боль исходит из места, не связанного с сердцем.

Приступы стенокардии обычно происходят во время экстремальных физических нагрузок или сильных эмоций, когда сердцебиение учащается, но внезапно возросшая потребность сердечной мышцы в кислороде и питательных веществах не может быть удовлетворена. При стабильной форме стенокардии боль проходит через несколько минут после прекращения физической активности или воздействия стресса.

Хотя во времена Дарвина кардиологию ни в коем случае нельзя было бы назвать сформировавшейся областью знаний, к началу 1880-х годов врачи полагали, что причины стенокардии коренятся: а) в состоянии сердца как естественной структурной единицы, подверженной болезни и разрушению, и б) в его связи с эмоциональными и психологическими элементами – как те воспринимались (верно или неверно) тогда. Таким образом, врачи Дарвина прикрывали свою репутацию, предписывая отдых и жизнь без стрессов.

Что касается способов, какими Дарвин на самом деле поддерживал свой насос, состояние которого ухудшалось: среди содержимого большой аптечки, которое мы можем лишь представить, был наркотик морфин от боли и спазмолитик амилнитрит.

Если название «амилнитрит» (не путать с амилнитратом, добавкой в дизельное топливо) звучит знакомо, одной из причин может быть то, что он и в наши дни по-прежнему применяется для лечения сердечных заболеваний и стенокардии. Другая причина – это часто используемый рекреационный наркотик. Амилнитрит обычно вдыхают, и он действует как вазодилататор, то есть расширяет диаметр кровеносных сосудов. Таким образом он увеличивает кровоток и устраняет сосудистый спазм. Интересно, что сосудорасширяющий эффект также сопровождается кратковременным эйфорическим состоянием, и поэтому содержимое капсул с амилнитритом (называемых «попперсы») иногда нюхают на вечеринках; психотропные эффекты средства становятся более длительными при сочетании с наркотиками, такими как кокаин. Еще один эффект амилнитрита – расслабление непроизвольных гладких мышц в анальных сфинктерах: официально признанный облом для некоторых товарищей.

Статус амилнитрита как основного лекарства от стенокардии начал меняться в 1879 году, когда английский врач Уильям Меррелл опубликовал статью о другом соединении, которое к тому времени прославилось, иногда печально, своими впечатляющими немедицинскими эффектами. Меррелл утверждал, что капля или две однопроцентного раствора нитроглицерина гораздо эффективнее амилнитрита при лечении стенокардии. Считалось, что нитроглицерин (глицерил тринитрат), действует во многом так же, как амилнитрит, то есть расширяет коронарные артерии и увеличивает приток крови к сердцу, страдающему от недостатка кислорода¹⁰³. На самом деле его основной механизм действия заключается в уменьшении объема крови, притекающей к сердцу – хотя это было обнаружено только после того, как средство начали использовать в терапевтических целях. Когда сердцу надо перекачивать меньше крови, ему не приходится работать так усердно и поэтому требуется меньше кислорода. Но хотя Меррелл и его коллеги, возможно, и не понимали именно этот механизм действия, они были правы в отношении сосудорасширяющих свойств нитроглицерина, поскольку организм превращает его в мощное вазодилатирующее вещество – оксид азота.