Плач - [217]

– Если я выйду замуж, когда придет пора, то, боюсь, я уже не смогу предложить вам место и видеть вас снова.

«Да, – подумал я, – это Сеймур, который так же не может меня выносить, как и я его. Впрочем, что она имеет в виду под местом?»

Королева продолжила:

– Вы знаете о продвижениях, которые произошли после смерти короля.

– Только слухи, – осторожно ответил я.

Она печально улыбнулась:

– Не беспокойтесь, Мэтью. Я хочу сказать вам нечто, что пока нужно держать в секрете, но только потому, что в ваших интересах знать это.

– Простите меня, Ваше Величество, – тихо сказал я, – но я больше не хочу знать никаких секретов. Никогда.

– Это касается Ричарда Рича, – сказала моя царственная собеседница, глядя мне в глаза. – Барона Рича, как мы теперь должны его называть.

Я закусил губу и ничего не ответил. Вдовствующая королева посмотрела на шахматную доску.

– Рич переметнулся как раз вовремя. Его повысили, и, боюсь, будут повышать и дальше. – Екатерина пристально посмотрела на меня: – Томас Ризли теперь тоже пэр, но, как ни странно, он стал испытывать угрызения совести – вот уж от кого не ожидали. Он вызывает трудности в отношении полномочий, которые принял на себя лорд Хартфорд. Ризли недолго останется лордом-канцлером. Так мне сказали, и я доверяю своему источнику. – Томасу Сеймуру, подумал я, брату лорда-протектора. – Его место займет Рич.

Я глубоко вздохнул:

– Он вожделел этого много лет.

– Книгу Анны Эскью провезли в Англию. Ее откровения насчет Рича скоро станут всем известны. Лорд-протектор их уже знает. – Королева нахмурилась, а потом склонилась над шахматной доской и двинула вперед коня. – Тем не менее он хочет сделать Рича лордом-канцлером. Рич – умный и опытный юрист и близко знаком с политикой. И, – она вздохнула, – люди его боятся.

– Рич, как канцлер, возглавит всю юридическую деятельность. Он сможет погубить мою карьеру, – вздохнул я.

Что ж, пожалуй, пора мне на покой… Я уже подумывал об этом прошлым летом, пока не пришла беда. Но тут мне с упрямством подумалось, что я не хочу, чтобы меня вынуждали уйти. Я люблю свою работу, и у меня есть обязанности: перед Тимоти, Николасом да и Бараком. И еще я подумал: куда я пойду? Чем займусь?

– Мне очень жаль, Мэтью. – Вдовствующая королева протянула руку, словно собираясь взять мою, но тут же уронила ее. – Боюсь, ваше место сержанта в Суде по обжалованиям может скоро перейти к другому.

– Да, Рич мне это устроит, и еще что-нибудь похуже. Возможно, новое обвинение в ненадлежащем исполнении своих обязанностей, и на этот раз обвинению дадут ход. Я уверен, что казначей Роуленд не будет сожалеть о сотрудничестве с ним.

– Это возможно, – печально кивнула Екатерина и продолжила серьезным тоном: – Но этого не случится, если у вас будет надежное место у достаточно высокопоставленного лица.

Я озадаченно посмотрел на нее:

– Но вы только что сказали, Ваше Величество, что вы…

– Я не имела в виду себя.

– Тогда кого же…

Королева улыбнулась:

– Вы еще не знаете, но мне поручили опеку над леди Елизаветой. Она будет жить здесь, со мною, вместе со своим учителем и прислугой. Ее отец оставил ей многочисленные владения. Она сейчас очень богатая молодая леди. Как и леди Мэри, которая, если приспособится к грядущим религиозным переменам, может выйти замуж. Что же касается нашего юного короля, – ее улыбка стала шире, – то он хороший мальчик, здоровый и умный. Если он проживет так же долго, как его отец, то процарствует почти полвека.

Я видел радость Екатерины, что ее партия победила, пусть даже ее собственная семья и не достигла вершины.

– Леди Елизавете далеко до трона. В свое время, несомненно, она выйдет за кого-нибудь из высшей знати. А пока что ей всего тринадцать, и она под моей опекой. Для управления ее имуществом должен быть назначен Совет, и, по природе вещей, у него будет много юридической работы. Для начала ее владения должны быть переведены на ее имя. – Королева глубоко вздохнула и снова улыбнулась. – Я бы хотела, чтобы вы взялись за работу, связанную с ее собственностью. Это будет постоянное место. Вашим прямым начальником буду не я, а ее казначей сэр Томас Парри. Он проинструктирует вас, когда понадобится юридический совет. Сам он будет располагаться не здесь, а поближе к судам. Я говорила с леди Елизаветой, – добавила она. – Она помнит встречи с вами и с готовностью согласилась на мое предложение.

Я стоял, глубоко задумавшись. Может быть, Елизавета и наименее значительна из королевских детей, но надежное место и работа в ее штате будет мощной защитой против произвола Рича. А мое официальное назначение в Суд по обжалованиям действительно, скорее всего, не состоится. Новая должность принесет мне постоянный поток юридической работы, к тому же имущественное право – это моя область.

Вдовствующая королева сказала:

– Новое начинание, Мэтью, для нас обоих. – Она неуверенно улыбнулась, как будто извиняясь.

Я посмотрел на нее и снова подумал: как может эта утонченная, красивая и глубоко нравственная женщина выйти за существо вроде Томаса Сеймура? Но, возможно, Екатерина Парр после стольких лет обязанностей чувствует себя вправе делать собственный выбор. А Сеймур, по крайней мере, хорош собой.