Я вдруг почувствовал себя нищим. На мне были те же брюки, что и в начале этой истории, те же ботинки. Чужое нижнее белье. Чужая белая сорочка, слишком тесная для меня. Чужой плащ.
Я пожалел, что мне не пришло в голову сперва заехать домой в Канарси и навести марафет.
Хло увидела меня в коридоре и попробовала улыбнуться.
- Вы ищете убежище, мистер? - спросила она.
Я покачал головой.
- Все кончилось. Мы победили.
- Что? Правда?
Вот и пришлось мне войти в квартиру, сесть, выпить кофе и рассказать Хло обо всем, что произошло, да ещё в мельчайших подробностях. Отчитаться за весь прожитый день. Хло время от времени поддакивала и вставляла иные уместные замечания, а когда я умолк, она спросила:
- И вот ты явился, чтобы вернуть Арти его вещи и забрать свои?
Я снова покачал головой.
- Нет, я пришел забрать тебя.
- Меня? - повторила Хло таким тоном, будто не понимала, о чем я говорю.
Пришлось протянуть руки, заключить её в объятия и поцеловать. Мы малость помлели, потом оторвались друг от друга, переглянулись и захихикали.
- А я уж и не чаяла с тобой свидеться, - сказала Хло.
- Надо думать, - ответил я.
- Да что ты в этом смыслишь?
- Довольно много. - Я снова поцеловал её и сказал: - Где мы будем ночевать - тут или у меня в Канарси?
- Мы? Что значит - мы?
- Ты понимаешь, о чем я.
Она высвободилась из моих объятий, отступила на несколько шагов и оглядела меня с ног до головы.
- Ты намерен и дальше держать этот бар?
- Думаю, что нет, - ответил я. - Организации он больше не понадобится, а мой контракт с мафией кончился, потому что кончился дядя Эл. Наверное, надо определиться, найти себе нормальную работу с хорошей зарплатой и неплохим приварком и подумать, чем бы заняться на пенсии.
- Ты слишком забегаешь вперед, - сказала Хло. - Но действительно ли ты решил угомониться и вести себя как взрослый человек?
- Определенно.
- В таком случае можешь опять задать мне этот вопрос, только чуть позднее и в более приемлемых выражениях.
- Еще как задам, - пообещал я. - А как насчет обеда? Ты не хочешь сходить в настоящий ресторан?
- Вот здорово! Я только...
В дверь позвонили.
Мы с Хло переглянулись.
- Как ты думаешь, это Арти? - шепотом спросила она.
- Не знаю, - ответил я.
- А что, если он?
- Ты имеешь в виду нас с тобой?
Она кивнула.
- Я с ним поговорю, - пообещал я. - Не беспокойся, я хорошо знаю Арти. Он все равно не связывал с тобой никаких далеко идущих планов. И вообще ни с кем.
- Я знаю, - сказала Хло.
Я подошел к двери, открыл её и увидел, что это вовсе не Арти, а мальчик-рассыльный из "Вестерн-Юнион". Он вручил мне конверт и ушел, а я закрыл дверь и вскрыл конверт. Подошла Хло, и обняла меня рукой за талию, и прижалась щекой к моему плечу, и мы вместе прочитали телеграмму.
Она пришла из Хантсвилла, штат Алабама, и была адресована нам с Хло, и говорилось в ней вот что:
"Алтея и я поженились Хантсвилле нынче днем тчк. Утром вылетаем Швейцарию тчк. Почему бы и вам не поладить вопросительный знак".
- Ну, это конец! - воскликнула Хло.
И была права.
