Письма в Лондон - [4]

Долгими часами он сидел в своей убогой квартирке, и с тоской наслаждался многочисленными портретами дочери. На одном она смеялась. На другом - грустила. На следующем - сделала свой первый шаг. А на том, что прятался в дальнем углу крохотной комнаты -  Маша танцевала. «Какой она стала сейчас»? – часто думал Николай. Какой выросла его маленькая принцесса?

Наступила очередная осень, обычная для Лондона - пасмурная и дождливая. Встав в привычное для него время, Николай приехал на работу задолго до открытия. В трамвайчике он по привычке погрузился в свои далекие фантазии и едва не проехал нужную остановку.

Когда он вышел на нужной улице, заморосил мелкий дождик, Николай ворчливо поежился, быстро перебежал через дорогу и поспешил скрыться в стенах ставших ему вторым домом. Он  вошел в паб, накинул рабочую одежду и принялся с усердием протирать столы. В это время посетителей в заведении быть не могло, поэтому дверь осталась незапертой. Николай знал, что в основном завсегдатаи паба появляются ближе к вечеру, быстро наполняют просторные залы, и тогда начиналось настоящее английское веселье. Вечерами паб преображался и оживал: со всех сторон звучали громкие голоса, вкуснейшее пиво лилось рекой, от закусок и яств ломились столы и часто чаевые, собранные в такие дни могли позволить Николаю заплатить арендную плату на целый месяц вперед, или купить что-нибудь из одежды.

Продолжая готовиться к приему посетителей, Николай так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу услышал, как брякнул колокольчик, закрепленный на входной двери.

Оставаясь незамеченным, в заведение вошел пожилой мужчина, крупного телосложения. Он быстро стряхнул с себя капли мелкого дождя, заставшего его врасплох, затем бегло окинул придирчивым взглядом пустой зал, выбрал столик у окна и сел.

Заметив посетителя, Николай смутился. Паб открывался только через полчаса и остальные служащие не имели привычки являться ранее положенного срока. Если вдруг посетитель пожелает выпить, придется Николаю делать все самому.

Николай спрятал тряпку в карман и с дежурной улыбкой подошел к посетителю. Он положил перед ним меню и уже собирался уходить, когда тот заговорил:

- Скверная сегодня погода, не правда ли?

- Да. – Учтиво ответил Николай.

Посетитель поднял на него заинтересованный взгляд и удивленно спросил:

- Вы не англичанин?

- Нет.

- Русский. – Догадался посетитель и растянулся в широкой улыбке, обрадовавшись своей интуиции. – Вас не трудно узнать по акценту. Давно приехали в Лондон?

- Двенадцать лет назад.

- Приличный срок. И что же привело вас в Лондон из далекой России?

- Мечта.

- Мечта… – Задумчиво повторил посетитель. – Мечта всегда ведет нас по неизведанному пути, к сожалению не всегда он оказывается верным.

- Мой путь верен. – Расправив плечи, решительно ответил Николай.

Посетитель одарил Николая заинтересованным взглядом.

- И чем же вы занимаетесь? Если не секрет.

- Не секрет. Я – художник.

- Художник, - снова задумчиво повторил посетитель, он произнес это слово со странным смакованием, словно пробовал на вкус новое изысканное блюдо. – Все мы в душе художники и творцы. Это ваши картины?

Посетитель спросил без интереса, бросив взгляд на одно из полотен висящее у него над головой.

- Мои. – Гордо ответил Николай.

- Ваши? – уже не без удивления переспросил посетитель, и взгляд его загорелся азартом. – Не может быть… Я уже не в первый раз прихожу в этот паб и порой не могу оторвать взгляда от этих полотен… Никогда бы не подумал…  Они неподражаемы… просто великолепны. Нет… Знаете, правда. Ваша техника, ваш стиль - игра цветом и сочетание тонов, это божественно.

Николай услышал в голосе посетителя восторг и смущенно улыбнулся.

- Хозяин разрешил мне вывешивать картины, чтобы люди смотрели на них. Это самое большее, что он мог для меня сделать.

- Великолепно. Это просто удивительно.

И совершено неожиданно, странный посетитель, многозначительно прищурившись, принялся с нескрываемым интересом рассматривать худощавого официанта, словно оценивая и его бледность и его правильные черты лица и легкий навет нищеты во всем образе. Закончив осмотр, посетитель важно откинулся назад и сложил на груди свои плотные ручки.

- А если я предложу вам сотрудничество? - неожиданно возбужденно заявил он. – Вы не поверите, я уже много лет занимаюсь продажей картин в Америке, и в последнее время мечтал найти что-то новое. То, что отличается от современного искусства. Я мечтал найти мастера, который видит мир не взглядом, а душой. Если это действительно ваши картины, вы вероятно именно тот, кого я искал. Что вы скажете?

Николай посмотрел на странного посетителя, не зная, что ответить. Он не мог поверить, что после стольких лет отчаянного ожидания, судьба все же сумела найти его в этом импозантном и дорогом, но прокуренном и пафосном заведении. Ему всегда казалось, что встреча с мечтой должна быть романтичной, но никак не случайной. Он ошарашено тряхнул головой и снова пристально посмотрел на посетителя.

- Кто вы? – охрипшим от волнения  голосом, тихо спросил Николай.