Пираты - [12]

Судно, готовое для борьбы с пиратами, нарекли довольно двусмысленно "Адвенчер" (авантюра) и вооружили тридцатью орудиями. При наборе команды Кидду запретили принимать шотландцев и жителей Америки: считалось, что все они могут перейти на сторону пиратов. Поэтому капитану удалось набрать лишь половину экипажа - семьдесят человек.

Кидд получил два особых свидетельства. Одно начиналось словами "Нашему честному и уважаемому капитану Вильяму Кидду" и было обычным каперским свидетельством, разрешавшим ему захватывать "все военные и торговые суда и товары, принадлежащие французскому королю и его подданным". Второе свидетельство уполномочивало Кидда захватывать "всех пиратов, флибустьеров и морских бродяг с их судами". Иными словами, Кидд назначался морским полицейским. Свидетельства были скреплены большой королевской печатью.

Члены синдиката не желали, чтобы корабль находился в Лондоне хотя бы один час. Заканчивать подготовку к плаванию надлежало в Нью-Йорке.

На пути в Америку "Адвенчер" повстречал английский военный корабль. Для капитанов того времени такая встреча была немногим более приятна, чем столкновение с пиратом. Дело в том, что военный корабль обладал правом "принудительной вербовки" команды в открытом море.

Бичом британского военного флота в конце XVII - начале XVIII века было дезертирство. Дисциплина на кораблях поддерживалась телесными наказаниями. Матросов безжалостно избивали веревками и шестихвостными ременными плетьми, Так, один из экипажей, в составе трехсот человек за два года получил ни много, ни мало - 54 тысячи ударов плетками.

За малейшую провинность, например за курение после захода солнца, подвергали "купанию с реи". Человека сажали на доску, которую поднимали на веревке, перекинутой через рею. Когда доска оказывалась достаточно высоко, рею опускали и приговоренный падал в мере.

Часто матросов "килевали": бросали в воду с одного борта и, протащив канатом под килем, вытаскивали с другого. При такой экзекуции у несчастных ломались руки, ноги, разбивались головы.

Страдали команды военных судов и от дурной пищи. Каменной твердости сухари, солонина и бобы составляли скудный рацион моряка. Цинга буквально косила матросов британского флота. К тому же вода, хранимая в бочках, быстро портилась и вызывала желудочные болезни, При длительных рейсах воды не хватало, у бочек приходилось ставить вооруженных часовых.

Мало кто добровольно соглашался служить в военном флоте Его Величества, а те, кто был завербован, стремились дезертировать. Поэтому команды военных кораблей дополнялись людьми со встречных торговых судов.

Кидд надеялся на свидетельство, скрепленное большой королевской печатью, но вербовочная команда военного корабля все же захватила половину матросов "Адвенчера".

Пришлось вернуться в Лондон. Лорд адмиралтейства отдал приказ капитану военного корабля немедленно вернуть людей. Тот действительно возвратил на "Адвенчер" столько матросов, сколько забрал. Но это были совсем другие люди. Взамен опытных моряков Кидд получил около трех десятков отъявленных смутьянов и лодырей и среди них бомбардира по имени Мур. С ними он и направился в Нью-Йорк.

Семидесяти человек, которые были у Кадда, не могло хватить даже для того, чтобы обслужить орудия одного борта. Но набрать команду в Нью-Йорке оказалось так же сложно, как и в Лондоне. Моряки неохотно шли к Кидду: его людям не полагалось жалованья, а доля добычи на "Адвенчере" была вдвое меньше, чем на других каперских кораблях. Кидд прочесал все доки, таверны и матросские дома, чтобы набрать еще восемьдесят человек. Это были портовые подонки - пьяницы, мошенники, воры.

6 сентября 1696 года капитан Кидд поцеловал жену и дочь и отдал приказ к отплытию. Он взял курс в Индийский океан.

Три дня "Адвенчер" гнался за кораблем, который оказался португальским. Португалии была союзницей Англии. Поэтому Кидд только обменялся с капитаном подарками.

Штиль сменялся штормом. Белели паруса английских военных кораблей. Салютовали торговые транспорты - тоже английские.

Недалеко от мыса Доброй Надежды Кидд встретил четыре английских военных корабля. Капитан одного из них захотел завербовать двадцать-тридцать матросов с "Адвенчера". Кидд, уже зная, чем ему это грозит, любезно сказал, что с удовольствием сможет уступить несколько десятков человек, но ночью "Адвенчер" незаметно скрылся.

Не показывались ни французы, ни пираты.

Однажды Кидд увидел два судна, погнался за ними, но это оказались корабли Ост-Индской компании. Их капитаны выразили неудовольствие по поводу того, что "Адвенчер" не отсалютовал первым. Произошла ссора.

Тропические штормы сменялись мертвым штилем. Ветры трепали паруса "Адвенчера", волны били его обшитые медью борта. Пролетали месяцы. Постепенно становилось очевидным, что появление хорошо вооруженного английского корабля напугало пиратов и заставило их укрыться на своих базах. Нападения на корабли Великого Могола прекратились, отношения Индии с Ост-Индской компанией стали улучшаться.

Но Кидду от этого не было легче. Его команда ждала добычи. "Адвенчер" находился в море уже более года, так и не захватив ни одного приза. Таяли запасы провизии, появилась цинга. Люди роптали. К тому же оказалось, что корпус "Адвенчера" изъеден корабельным червем.