Пир для избранных - [20]

Наверное, внешний вид сработал. Вызывающий внешний вид.

Слишком вызывающий.

Начать следует с того, что преследователей оказалось двое, и оба побеленные. Под этим подразумевается вовсе не то, что они принадлежат к европеоидной расе или альбиносы. Вовсе нет, по всем признакам заметно, что это типичные представители коренного населения Чёрного континента. Лишь цвет кожи к этим признакам не относился, но он не природный. Дело в том, что преследователи зачем-то полностью покрыли тело чем-то вроде чистейшей извести, или краской, подобной снегу. Как вариант – окунулись в масло, после чего вывалялись в толчёном меле.

В общем – именно побеленные. Или даже заштукатуренные.

Этим они не ограничились. У обоих поверх белой «грунтовки» угольно-чёрной краской грубо нанесены узоры, символизирующие скрытый в плоти костяк. То есть напротив позвоночного столба нарисовали позвоночник, напротив рёбер – рёбра и так далее, не вдаваясь в мелкие анатомические детали, и жертвуя реалистичностью ради образности картинки.

С головами не повезло – красота не получилась, изображение портил сложный рельеф лиц. Пришлось дополнить художества мрачной инсталляцией – у каждого на макушке торчал крашенный в белое и красное человеческий череп, закреплённый на несложной системе из тонких ремешков и переплетённых прутиков.

Образ дополняли грубые украшения из мелких костей – ожерелья, вставки в нос и уши, подобия заколок, болтающиеся сзади, потому как волосы буйно росли лишь на затылке. Причём навязаны они были столь тесно, что при любом движении должен создаваться шум, будто от многочисленных погремушек. Однако этого не было, оба преследователя при любом движении удерживали головы столь ровно, что самая продвинутая система стабилизации танковой пушки позавидует.

Из вооружения лишь одинаковые копья с длинным тонким древком и столь же длинным наконечником, главный и, по сути, единственный предмет одежды – скромная набедренная повязка.

В то, что это участники маскарад устроили, не верилось совершенно. Скорее всего, парочка из антагонистов. Разумные противники вроде тех моряков с корабля и лагеря у озера. И душители первого яруса вспомнились – неприятные товарищи, способные достать в самый неожиданный момент.

А если Грешник ошибается? Если это союзники, а привычка украшать себя человеческими останками – безобидная забава религиозного происхождения? Может у них таким вот образом принято поступать с родными и друзьями. Если вспомнить Землю, там местами и куда более дикие похоронные обряды процветают.

Один из «побеленных», обходя дерево, чуть обернулся и при этом оскалился. Расстояние всего ничего, получилось разглядеть зубы. Резцы изувеченные, подпиленные до такой степени, что казались клыками.

Нет, эти парни точно не из бюро добрых услуг, так что прочь миротворческие идеи. Дружить с теми, у кого черепа вместо шляп, и акульи челюсти, Грешник отказывается.

Жизнь ещё не надоела.

Приподнявшись, размахнулся, швырнул копьё и бросился вслед за ним по старинке, ногами. Прорыв решил приберечь.

На всякий случай.

В последний миг намеченная жертва что-то почуяла, начала оборачиваться. И копьё, вместо того, чтобы вонзиться между лопаток, наискось пронзило правое плечо.

Дикарь заорал, попятился, пытаясь дотянуться до раны левой рукой. Второй молниеносно развернулся и, не мешкая ни секунды, бросился на Грешника, занося копьё для удара.

Тот, продолжая бежать, швырнул нож. Тяжеленное грубое оружие на этот раз попало куда надо – пробило грудь подраненного. Теперь можно заняться уцелевшим не опасаясь удара сзади.

Грешник легко увернулся от копья, приблизился вплотную, где длинное оружие противника бесполезно, незатейливо ткнул дубинкой в солнечное сплетение. Удар не выглядел серьёзным, однако дикарь захрипел, пригнулся, неловко, но быстро попытался отскочить вбок, разорвать дистанцию.

Дубинка сработала быстрее. На этот раз Грешник врезал с замахом. Череп на голове противника разлетелся на осколки, зато спас владельца от опасной травмы или гибели. Однако удар оказался столь мощным, что дикарь не удержался на ногах, рухнул на колени.

И тут же схлопотал ещё раз.

Куда сильнее, и макушку уже ничто не прикрывало.

Странно, но даже сейчас голова выдержала. А ведь и удар хорош, и дубинка пусть примитивная, зато крепкая. Должно быть у этого любителя чрезмерной косметики развита защита в параметрах, или каким-то образом усилен череп.

Как бы там ни было, Грешник добил его следующим ударом. На этот раз, пользуясь тем, что дикарь «поплыл», целью выбрал висок.

И не прогадал.

Поднимаясь, начал разворачиваться, уловив подозрительный звук. Очень похоже не перестукивание костяшек в волосах. Эти дикари лишь в преследовании не позволяли причёскам себя выдавать, в бою же шумели ими изрядно.

Ещё не видя источник звуков, рванул на пару шагов в сторону, продолжая при этом разворачиваться. Вовремя – возле уха басовито прогудело что-то увесистое. Звука выстрела не было, да и явно не пуля – что-то быстрое и длинное. Детально рассмотреть не получилось, но вряд ли это копьё – с такой скоростью его рукой не швырнуть.

Лук? Арбалет? Лучше бы первый вариант, ведь навыка на арбалеты у Грешника нет.