Пионер, 1949 № 08 - [4]

Мэрфи с сиденья своего «Скакуна» высокомерно поглядывал на окружающих.

Снова раздался пистолетный выстрел. Рычаг повернулся, освобождённые машины одновременно скользнули на полотно шоссе. Они покатились, всё сильнее набирая скорость, вниз по холму Надежды, окаймлённому по обеим сторонам густым барьером зрителей и болельщиков.

- Пошли! Пошли! - заколыхалась, забурлила толпа. - Давай, давай!!

- Не надо! Погодите!… Чарли, Чарли, вернись, - раздался отчаянный вопль.

Но он тотчас же потонул в общем крике болельщиков, старавшихся подогреть своих кандидатов. Все взгляды были устремлены на три, движущиеся точки. И когда к опустевшему помосту вырвалась растрёпанная девочка с апельсиновыми кудряшками, она нашла только меланхолического метельщика, который собирал в кучку билеты, конфетные обёртки и разный мусор. Все, кто не находился на трибунах, устремились вниз, к финишу, чтобы увидеть самый интересный момент гонок.

- Поздно! - простонала девочка. - Опоздала! Что теперь будет?! Что будет?!

- Может, ничего ещё и не случится. Может, обойдётся, - Джон Майнард тронул Кэт за плечо. - Пойдём вниз. В случае чего, мы побежим к нему на помощь, - сказал он и тихонько потянул девочку за собой.

Кэт послушно встала, и они вместе побежали вниз, туда, откуда глухо доносились крики:

- Да-вай! Ско-рей! Ско-рей!!

А в это время тот, кто причинил все эти тревоги, нисколько не думал о грозящей

ему опасности. Он видел перед собой только одну цель - белый шнурок финиша.

Едва машина его получила свободу и пришла в движение, Чарли, чтобы разогнать её, начал раскачиваться на сиденье, как на качелях. Мэрфи и Лейстер делали то же самое. На первом отрезке пути все три машины шли вровень. Затем вперёд начала постепенно выдвигаться машина Лейстера. И, несмотря на то, что Чарли знал: автомобиль Лейстера легче и поэтому быстрее разгоняется, - всё-таки смотреть на это было неприятно, и мальчик невольно начал волноваться.

«Чепуха! Не надо об этом думать!» - говорил себе Чарли.

Всё быстрее и быстрее идёт автомобиль. Чарли перестаёт раскачиваться и опускается как можно ниже на сиденье: надо уменьшить лобовое сопротивление. Теперь, когда его глаза на одном уровне с капотом «Свирели», Чарли уже не может следить за дорогой перед собой, да это и не нужно: он ясно видит уходящую вниз среднюю дорожку, похожую на рельсы благодаря окаймляющим её белым линиям, толпу на обочинах и там, дальше, заветную арку финиша. Втянуть голову в плечи, сжаться ещё больше! Всё внимание - вперёд! Ура, отстал Мэрфи! Чарли не может обернуться, но, по его расчётам, Мэрфи находится метрах в десяти позади. Он косится вправо: кажется, и Лейстер начинает отставать. Ветер слегка посвистывает в ушах. «Километров тридцать в час», - быстро отмечает про себя мальчик. «О, милая, дорогая, ещё, ещё прибавь ходу», - тихонько бормочет Чарли. И, точно услышав его мольбу, «Свирель» двигается всё быстрее. Держать дорогу, не вилять - вот в чём теперь главная задача. А ветер уже свистит в ушах по-настоящему, и Чарли мельком отмечает, что машина идёт со скоростью сорока километров в час.

- Да-вай! И-ди! Ско-рей! - доносит ветер крики зрителей.

«Молодец моя «Свирелька», молодец», - с нежностью шепчет Чарли. Лицо его горит от ветра, губы пересохли. Уже ближе, ближе арка финиша, можно разглядеть даже белый шнурок.

Резкий толчок в переднее колесо. Дёрнулся руль. Чорт, камень?! Не могли очистить как следует дорожку!

Но что же это?! Машина, вильнувшая от толчка, не выравнивается. Чарли напрасно вертит руль влево, «Свирель» продолжает забирать в правую сторону. «Спокойно, спокойно, только не волноваться! Потеряно управление? Потеряно управление?!»

«Свирель» неотвратимо приближается к белой черте.

- Эй, парень, куда ты?! Куда лезешь?! Езжай по своей! - слышит Чарли крики по обеим сторонам шоссе.

Ему кричат, даже грозят кулаками. Там ещё ничего не понимают. Чарли всё крепче вцепляется в руль. «Свирель» уже пересекла белую черту и теперь несётся по правой дорожке впереди первого номера, на котором сидит ни живой, ни мёртвый от страха Лейстер Скалли. Он тоже ничего не понимает, но смертельно испуган и отчаянно кричит. Чарли не слышит этого вопля, ветер свистит со всей силой в его ушах. «Спокойно, спокойно, только не волноваться!»

- Мальчик! Мальчик мой!…

Кто это подымает тёмные руки? Кто понял там, в толпе, что мальчику грозит смертельная опасность?!

«Спокойно, спокойно, спо…»

На всём ходу «Свирель» врезается в гранитный барьер шоссе, отскакивает от него и опрокидывается вверх колёсами. Точно снаряд, вылетает из неё темнолицый гонщик и распластывается на асфальте. Маленький Лейстер старается изо всех сил повернуть свою «Ласточку» влево, но его правое колесо задевает опрокинутую машину и мгновенно отваливается. «Ласточка» чертит по асфальту широкую дугу и, почти уже остановившись, начинает вдруг медленно заваливаться на бок. И так же медленно, словно раздумывая, из неё вываливается Лейстер Скалли.

Воет сирена санитарной машины. Застывшие было, словно в столбняке, люди теперь прыгают через барьер и мчатся к месту аварии. Одними из первых на шоссе оказываются темнокожая женщина и синеглазый менеджер Чарли.