Петля времени. Сборник - [32]

Он поднял их, прижав волосы на темени, и без малейшего выражения уставился на Алона.

Ощущение дискомфорта, которое Алон чувствовал еще утром, возникло вновь и резко усилилось.

— Так это вы, — бесцветным голосом утвердил незнакомец и вновь опустил очки на глаза. — Алекс... Алон... или Алан... Нет, все-таки Алон... Очень приятно! А я вас уже заждался.

"Та-ак",— подумал Алон и закрылся. Но теперь уже было ясно, что сделал он это с большим опозданием.

— Вы кто? — хмуро спросил он.

— Ваш друг, — ответил бородач.

— Своих друзей я неплохо знаю. Вы среди них не числитесь.

— Вот видите! Значит, не всех знаете... Настоящий друг — тот, кто помогает. В отличие от врага — который, понятно, препятствует.

— Бывает и наоборот, — ответил Алон.— Зачем вы меня привели сюда?

— Разве?— деланно удивился бородач. — Вы же сами пришли... Ну-ну, не серчайте!.. Право, это даже странно, когда не владеет собой человек, наделенный столь уникальным даром. Ведь даже те, кто достиг намного меньшего, чем вы, добиваются этого годами и десятилетиями именно что полного овладения собою.

— И вы один из них, — усмехнулся Алон.

Если в первый момент он хотел встать и уйти, то теперь было ясно, что незнакомцу известно нечто, о чем хотелось бы знать и Алону. И теперь он пытался со своей стороны прощупать бородача, держа непрерывную защиту.

— Стоит ли нам ссориться, — примирительно сказал тот. — Ведь мы, в конце концов, коллеги.

— В чем это? — спросил Алон неприветливо.

— А вот об этом вам лучше поговорить с авторитетом, большим, чем я. К тому же, он и сам хотел бы встретиться с вами. А мои скромные способности всего лишь на службе у него...

— Я не желаю ни с кем беседовать! — Алон поднялся.

Он досадовал на себя за то, что так глупо поддался чужому призыву, позволил за себя зацепиться. Это было непростительной оплошностью.

— Как?! — вкрадчиво спросил бородатый. — Вы не хотели бы узнать побольше о своих способностях из первых, можно сказать, рук?..

Алон все еще пытался уловить сигналы от своего собеседника. Но тот был окружен глухой защитой. Прогноз же был нейтральным, без физической опасности.

Алон снова сел.

— Кто этот ваш авторитет?..

В машине, которую вел бородатый, были предприняты все меры, чтобы пассажир на заднем сиденье, где сидел Алон, не мог определить, куда его везут. Окна роскошного лимузина были занавешены.

Они долго кружили по городским, а потом загородным дорогам. Это было нелепо. Алон при желании мог потом вычислить это место. К тому же... Было ощущение некоей временности жилища, куда его везли, и пребывания хозяев в нем.

Он оказался в холле первого этажа большого особняка. Здесь бородатый попросил подождать и покинул его.

Паркетный пол помещения был изысканно инкрустирован. На стенах, словно окна в прошлое, темнели тяжелые рамы с полотнами старых мастеров. Похоже, это были оригиналы. Среди них — окошком в будущее — небольшая с бесформенными цветовыми пятнами, тонким металлическим кантом.

Звякнул колокольчик.

По мраморной лестнице с темного дерева перилами неторопливо спустился, опираясь на трость, крепко сложенный мужчина. Хотя ему было за пятьдесят, в его пышной черной шевелюре не белело ни одного седого волоска.

Слегка прихрамывая, он направился по узорчатому паркету навстречу стоявшему у окна Алону.

Алон обратил внимание на прочную кряжистую трость. Была она матово— черной. Ее набалдашник представлял из себя вырезанную из дерева голову какого-то божества. В углублениях его глаз таинственным блеском мерцали черные каменья. Крепкая рука вошедшего надежно покоилась на нем.

Алон сдержанно ответил на приветствие, и они обменялись общими фразами.

Голос вошедшего оказался неожиданно звучным, подчиняющим.

Непосредственной опасности Алон по-прежнему не чувствовал. Но, как и над бородатым, здесь висела надежная защита. И уже в этом была враждебность.

Ничего определенного ему сейчас не удавалось узнать об этом человеке. Но сквозило отовсюду неприятие и отталкивание.

-... Несправедливо устроен мир, не так ли? — говорил мужчина. — Люди часто слышат, что скончался великий человек, но им не дано знать, когда великий человек рождается... Мне приятно принимать такого гостя в этом скромном жилище.

— В гости не приводят насильно, — сдержанно ответил Алон. — Или шантажируя.

— Но ведь вы сами пришли, — ответил тот, повторив фразу, уже произнесенную бородатым. — Значит, у вас было такое желание. Или цель.

— То же самое относится, я полагаю, и к вам, — сказал Алон.

— Ну почему? Быть может, мне просто хотелось познакомиться с интересным человеком. Который, к тому же, обладает столь редким талантом. Пусть не будучи самым подходящим его носителем.

Алон вопросительно и хмуро глядел на собеседника. Тот, сохраняя неизменную улыбку, продолжал.

— Нередко, знаете, роскошные расписные ларцы бывают набиты тряпьем или, скажем, нюхательным табаком. А невзрачные потресканные сундучки могут быть наполнены драгоценностями высшей пробы.

— Я должен воспринимать эти слова как оскорбление или комплимент? — спросил Алон.

— Как констатацию, — ответил тот. — Вашей сегодняшней уникальности.

— Мне собирались о чем-то поведать, — сказал Алон.