Петля невозможного - [58]

– Ты, что ли, Кощей? – близоруко сощурилось чудо.

– Нет, не я, – хихикнул ехидный старикашка. – Обменёк[15] тебе блазится[16], шут ты водяной. Донырялся, добултыхался… Вот доберутся до тебя сыновья Рода – шкуру спустят за опоздание.

– Да за что ж это? – испуганно всхлипнул водяной.

– За что? – взъярился Кощей. – Или я, по-твоему, должон в реке сидеть да ворога к дачам не подпускать с ентой стороны?

Водяной даже затрясся и, подвывая, затараторил:

– Не виноват я! Заблудился в ходах этих подземных, окаянных. Чувствую водицу чистую, живительную да прозрачную, а пробиться к ней не могу. Всюду мерзопакость гнуснейшая. Уж лучше под стрелу Перунову, чем так-то пропадать!

И вправду, запашок от водяного шел еще тот. Серега счел за благо отступить на несколько шагов. Кощей же наслаждался неожиданностью ситуации и на мелкие неудобства внимания не обращал.

– Да не хнычь ты! – прервал он излияния водяного. – И благодари Рода, что со мной встретился. Замолвлю я за тебя словечко перед Триглавом. С Перуном, конечно, сложнее будет, но авось и его умиротворю.

– Правда? – с надеждой пробулькало страшилище.

– Али я когда врал? – возмутился Кощей. – Коль сказал – заступлюсь, так и сделаю. Слово мое, как булат, ни огню, ни воде не подвластно, – и тут же быстро добавил, заметив недоверие в моргалах водяного – Не за так, конечно. Должок теперь за тобой будет числиться. Согласен?

– Будь по твоему, – покорно вздохнул узник канализации. – Только вот сейчас что мне делать? Подскажи! Я ведь по земле не хож, а по трубам этим уж ни сил, ни мочи не осталось…

– Ты чего удумал? – строго поджав губы, спросил Кощей. – Может, хочешь, чтобы я тебя на закорках ташшил? Лезь обратно и весь сказ!

– Нет! Только не это! – взвыло чудище. – Лучше уж сразу обсохнуть…

– Умолкни! – рявкнул Бессмертный. – Ишь, нюни распустил! Сказано лезть, значит, лезь.

– Я ж до конца жизни в лабиринте этом проплутаю, – заслезил глазами водяной.

– Не заблудишься! Ты сюда по главной трубе пёр?

– Не знаю я, какая тут главная, какая подчиненная, – пробурчал Лембой. – Темно там, мерзко, да еще и крысы то и дело норовят за хвост цапнуть. Так что не до того мне было, чтобы трубы разглядывать.

– Эх, горе ты мое, – покачал головой Кощей, – кто же в канализацию без карты лезет?

– Чаво? – вытаращился лупоглазый.

– Темнота – снисходительно пояснил Сереге старик. – Совсем от жизни оторвался. В общем, так: аршинах в шестидесяти отсюда труба свернет на восход. Ползи по ней и прямиком попадешь в речку Чудинку. Чуть дальше по течению омуток есть, чистый да холодный. Отлежись, отмокни да смотри – из омута того никуда! Веди себя тихо, рыбу не проигрывай, лошадей не аркань, а я уж, так и быть, дам знать о бедах твоих на службе верной. Понял? Вот и проваливай.

Тяжело вздохнув, водяной начал вталкивать свое громоздкое тело в жерловину люка, но тут взгляд его огромных глазищ остановился на Бубенцове.

– А этот что здеся делает? – угрожающе выдохнул водяной.

Серега отступил еще на несколько шагов.

– Никак знакомы? – удивился Кощей.

– Лаял он меня, – пожаловался Лембой, – непотребно и многократно.

– И всего-то? – хмыкнул Бессмертный. – А ты заруби на своем носу: лаял – значит, право имеет. Коли он ругается, у тебя конь спотыкается.

– Это отчего же?

– А оттого, что коль умыслишь чего супротив него – Троян такое с тобой сотворит… Сам в головастики запросишься. Уразумел? А теперь плыви себе, куда наказано. Некогда нам с тобой пустословить. Да крышку закрыть не забудь. Не дома, чай. Вдруг кто свалится.

Мелькнули над травой перепончатые руки, заскрежетало железом по железу и все стихло.

– Беда с ними, – вздохнул Кощей. – Бестолковыми пруд пруди, а умных – и пальцев на моих руках много будет. Вот и возись с ними, приглядывай. Я ведь в надзирателях над всей нечистью при Маре[17]. Ей, видите ли, недосуг этим заниматься. На меня все взвалила, а сама, что ни утро – Солнце подкараулить пытается да погубить прокля… гм… лучезарное.

– Это Даждьбога, что ли? – опешил Серега.

– Да при чем здесь Даждьбог? – подивился Кощей. – Бог есть бог, а Солнце – оно езьм небесное светило. Ты что, астрономию не изучал? Ну да ладно, пошли, что ли. Чего столпами стоять?

Они двинулись по лесной тропке, и Сергей, вспомнив про водяного, сказал:

– Небось с Лембоя три шкуры сдерешь? И не жалко чудище бестолковое?

– Пожалей, пожалей, – скривился старик. – Попадешься к нему в лапы, когда купаться будешь, уволочет он тебя на дно да служить себе заставит – вот тогда о жалости поминать не станешь.

– Да ты ведь тоже не из милосердных, – усмехнулся Бубенцов.

Кощея он почему-то не боялся совершенно. Может быть потому, что выглядел старикашка безобидно и обыденно.

– А кого это я забижал? – покосился на Серегу Кощей.

– Хотя бы Василису Премудрую. – Или забыл?

– А что Василиса? – пожал плечами старик. – знал бы ты, сколько она из меня крови выпила, помолчал бы тогда.

– Она? – поразился Бубенцов.

– А то! Я ведь ей честь по чести жениться предлагал.

– Да она отказала, зловредная, – оскалился Серега.

– Это кто ж тебе такую чушь наплел? – рассердился Кощей. – Отказала! Тридцать лет и три месяца не говорила ни «да», ни «нет»! Как я намаялся, сколько мук телесных да душевных перенес! То требует, чтобы омолодился. Дело-то нехитрое, только по мне лучше уж старый дурак, чем молодой. То пристанет, как банный лист к причинному месту: «А с кем ты, милый, в первый раз целовался, да как это было?» Тьфу! Я, может быть, две тысячи лет своей жизни вообще не помню, а этакую безделицу разве в памяти удержишь? В общем, довела она меня до того, что сам на себя готов был руки наложить. Хорошо еще, что запамятовал, куда яйцо упрятал… А потом, слава Роду, Ивана-царевича принесло.