Песни Гипериона - [879]

ПАЛОМНИКИ

Церковь Последнего искупления считает, что количество паломников должно выражаться простым числом. Но в живых останется только один. Он станет избранником Шрайка, а остальные проведут остаток вечности на шипах Дерева Боли.

Грядет Судный день. Гробницы времени начинают открываться. Приливы времени становятся все сильнее. Согласно древнему пророчеству, в последнее паломничество должны отправляется семь человек. Они не адепты Церкви Последнего искупления, но, возможно, могут помешать Гробницам открыться. Эти люди никак не связаны друг с другом. Ученый, поэт, детектив, консул, тамплиер, военный и христианский священник. Но каждый из них связан с тайной Гробниц времени и Шрайком. У каждого своя история. Своя тайна. Но каждый из них расскажет, что привело его сюда. Среди паломников есть предатель, агент Бродяг, но неизвестно, кто это. Истории могут помочь определить предателя.

Мотив паломничества и историй Симмонс взял из «Кентерберийских рассказов» Джеффри Чосера. В произведении Чосера паломники направлялись к мощам Томаса Беккета, архиепископа Кентерберийского, и договорились, что во время пути каждый расскажет несколько историй.

Первым рассказывал Ленар Хойт — человек, который искал Бога. Когда он был еще молод, более опытный священник Поль Дюре, отправился на Гиперион. В лесах, вдали от цивилизации, он нашел племя умственно отсталых, низкорослых, бесполых существ, которые называли себя бикура. Их было ровно шестьдесят девять. Не больше, не меньше. И число это никогда не менялось. На груди каждого бикура был вырост в форме креста. Они называли его крестоформом. Единственная причина, почему они не убили Поля Дюре — это крест, который он носил на груди. Но крест и крестоформ — не одно и то же. И бикура заставили священника принять крестоформ, чтобы он стал, как они.

Ленар Хойт отправился на Гиперион вслед за отцом Дюре и нашел его. Но лучше бы не находил.

Вторым поделился историей полковник в отставке Федман Кассад, прозванный за боевые заслуги Мясником Брешии. Он родился на Марсе, в Фарсиде, в лагере палестинских беженцев. В подростковом возрасте он вляпался в нехорошую историю и попал под суд. Тогда Кассаду пришлось вступить в войска.

Однажды на обучении в виртуальной реальности он встретил женщину по имени Монета, которую сразу же полюбил. Она являлась Кассаду несколько раз, а затем исчезла. Он искал ее среди курсантов, но не мог найти. Кассад уже начал думать, что эта женщина — плод его воображения, но она явилась снова. Не в виртуальной реальности, а наяву, на настоящей войне.

В последний раз они встретились на Гиперионе. Монета рассказала, что вместе с Гробницами времени движется из будущего в прошлое, поэтому первая встреча для Кассада была последней для нее.

Эта женщина непостижимым образом связана со Шрайком, она могла даже контролировать монстра. Именно поэтому Гегемония выбрала Кассада для паломничества.

Третий рассказчик — поэт Мартин Силен родился на Старой Земле. Большая ошибка уже произошла, и планета доживала свои последние дни. Это случилось несколько веков назад, так что Силен по сути является самым старым человеком в мире. Он смог так долго прожить благодаря долгим путешествиям в криогенной камере.

С Земли Силен отправился на планету Небесные врата и вновь начал писать. В мире бесконечных развлечений давно не производили ничего серьезного, и книга Мартина Силена «Умирающая Земля» стала бестселлером, а сам он — знаменитостью. Но муза покинула его, а продолжения в виде десятки сиквелов «Умирающей Земли» были больше похожи на бульварное чтиво, чем на настоящую поэзию со смыслом.

Потеряв вдохновение, Силен отправился на Гиперион, где изгнанный король Билли организовал Град Поэтов, для всех желающих творить. Там Силен неожиданно нашел свою музу. Шрайка.

Сол Вайнтрауб — еврейский ученый и четвёртый рассказчик — однажды увидел во сне бога, который велел ему повторить деяние Исаака. Сол должен принести в жертву свою единственную дочь Рахиль. Ученый не поверил, что это просто сон.

В то время Рахиль находилась на Гиперионе. Она изучала Гробницы времени и их защитные антиэнтропийные поля. Рахиль удалось проникнуть внутрь одной из Гробниц, но ее накрыло антиэнтропийное излучение. После этого она начала с каждым днем молодеть, расти в обратную сторону, забывая все, что с ней случалось. Этот недуг назвали болезнью Мерлина.

Медики не знали, как справиться с ее болезнью. Тем временем Сол вновь начал видеть сны, в которых бог велел ему отправиться на Гиперион и принести свою единственную дочь в жертву.

Шли годы, Рахиль становилась все младше. И вот, когда уже она почти стала новорожденным младенцем, Сол согласился стать паломником и полететь на Гиперион, чтобы помочь дочери. Или же принести ее в жертву, как велел бог.

Пятой свою историю поведала детектив Ламия Брон. Однажды к ней пришел таинственный незнакомец по имени Джонни. Это был не просто человек, а кибрид, клон легендарного Джона Китса. Техно-Центр создал Джонни, но кто-то пытался отключить его и лишить воспоминаний. Джонни нанял Ламию выяснить, кто это сделал. Ламия погрузилась в тайны Техно-Центра и узнала, что среди ИскИнов идет гражданская война.