Песнь самозверя - [4]

От размышлений кандидата-аспиранта отвлекла нарастающая боковая перегрузка — шаттл поменял направление полёта, заходя к вспомогательному стыковочному узлу одного из жилых блоков. Затем шаттл повернулся, картинка окружающего пространства, транслируемая по оптическому каналу, замерла. Нейроядро тут же сообщило, что стыковка произведена успешно, повреждений оборудования шаттла не зафиксировано, топливо израсходовано на девяноста четыре процента, поэтому требуется пополнение.

Серж привычно отмахнулся и начал собираться. За восемнадцать геосуток на борту шаттла он устал и от тесного пассажирского помещения, и от назойливых технических рапортов. Сборы не заняли много времени: из одежды Серж выбрал фундоси и кенгуру, из личных вещей — россыпь кубиков-носителей с контентом, предоставленным alma mater, и старомодную голографическую рамку, изготовленную вроде бы сразу после лимит-войны и содержащую коллекцию изображений, связанных с предками Ивановских.

Над головой с чмоканием открылось отверстие стыковочного лаза. Серж оттолкнулся ногами и пролетел в него, покидая шаттл. Здесь освещение не было предусмотрено, однако впереди кандидат-аспирант видел яркое круглое пятно. Начального толчка хватило, чтобы без дополнительных усилий оказаться в переходном отсеке жилого блока. И там Сержа ждали.

Присутствие постороннего — точнее, посторонней — оказалось для кандидата-аспиранта слишком неожиданным. Он чуть не пропустил фиксирующую скобу, но всё же успел ухватиться за неё, остановив движение в невесомости. Перед ним предстала, очевидно, фигурант Опра — огромная безобразная толстуха в свободном белом кэйкоги, с голым черепом и злым взглядом. У неё явно было что-то не в порядке с обменом веществ: кроме обширных форм в глаза бросался характерный землистый цвет лица.

— Здравствуйте… — выдавил Серж.

Та не ответила на приветствие, разглядывая прибывшего. Потом сказала:

— Надождь, живай плотскай мужик. Пацанчик.

Толстуха говорила на каком-то чудовищном диалекте, которого Серж не слышал даже среди пейзан, хотя в период полевой практики побывал в довольно экзотических местах. Он подавил растерянность и решительно заявил:

— Вы ведь Опра? Извините, сударыня, но я не намерен вступать с вами в контакт…

Серж собирался оттолкнуться от скобы и направиться в глубь жилого блока, однако женщина успела раньше. Она бросилась к нему, крепко ухватила левой рукой за плечо, при этом в занесённой правой блеснула полоска остро заточенной стали.

— Не крысь, пацанчик, — произнесла она, прижимая Сержа к стенке. — Станем-таки покалякать.

4

Насилие. Серж Ивановских был дееспособным гражданином-избирателем и дипломантом Академии, поэтому цивилизация всей своей мощью защищала его от любых видов насилия. Тем не менее курс общефизической подготовки, который будущие граждане Универсума в обязательном порядке начинали проходить при достижении пяти геолет со дня рождения, включал изучение боевых искусств на случай, если им потребуется защищаться самостоятельно. Когда пришла очередь Сержа выбирать вид боевого искусства, который станет для него главным, он остановился на крав-маге — древней, но весьма эффективной системе рукопашного боя, исключающей какие-либо правила и ограничения. Нельзя сказать, что Серж долго раздумывал: крав-мага на его потоке была в моде, и он просто присоединился к большинству. О чём позднее много раз пожалел, валясь на маты при полноконтактном спарринге, во время которого старшие школьники в кровь избивали младших с тем, чтобы те почувствовали настоящую боль и беспомощность. Впрочем, жестокие уроки пошли впрок: на игровых учениях «Лунная куколка» будущий кандидат-аспирант показал себя среди лучших и даже получил персональную благодарность.

Боевые навыки помогли и на этот раз. Как только фигурант Опра выхватила самодельный нож, Серж вошёл в рэцэф, без замаха врезал ей левым свободным кулаком по переносице и сразу, пользуясь преимуществом прижатого к стене, двинул преступницу коленями в живот. Опра на секунду потеряла ориентацию в пространстве и замахала руками, рефлекторно пытаясь погасить приданный ей импульс. Серж выпрямил ноги и оттолкнулся, наклонившись вправо. Однако разница в массе оказалась велика, и он не сумел рыбкой проскользнуть мимо Опры, а задел её — та наугад ткнула ножом и попала ему в бедро.

В воздухе поплыли мелкие красные шарики. Серж ещё раз ударил преступницу — пятками, используя её тело как опору, — и полетел через отсек к следующему люку. Ещё через секунду он оказался в жилом блоке и громко скомандовал:

— Саган, изоляция фигуранта!

Местное нейроядро отреагировало без задержки: с того момента, как кандидат-аспирант покинул шаттл и встал на баланс базы «Саган-орбитальный», он по умолчанию был авторизован в том же статусе, что и при перелёте, то есть в качестве пользователя-наблюдателя, стоящего в иерархии прав и полномочий заведомо выше тест-смотрителя без фамилии. Люк за спиной Сержа закрылся, отрезая переходной отсеке Опрой. Кандидат-аспирант уцепился за ближайшую скобу и глубоко подышал, выходя из рэцэф. Потом взглянул на своё бедро и поморщился. Рана казалась царапиной, но обильно кровоточила.