Пешки - [29]

Редкие кочки, любопытно выныривали из сизого покрытия, подставляя свои плешивые темечки с пучками сырой буроватой осоки неумелым ласкам такого чуждого этому месту солнца. Более крупные товарки, казалось, скапливали марево на своих оплывших за века боках, оставаясь едва различимыми тенями самих себя, скупыми надсмотрщиками нависая над гладью дрожащей дымки. Да и были ли они, на самом деле, или причуды живой предрассветной ряби порождали эти недвижимые силуэты забытых призраков богатой фантазии? Они могли порождать чарующие замки, нежные кипарисовые рощи и длинноногих лошадей, но неизменно создавали угрюмые тени неведомых скал и безмолвных лагерей, что оставались недоступными для кроткой солнечной россыпи. А дымка, меж тем, своей меланхоличной зыбкостью на фоне восходящего солнца напоминала о вечности.

Да, туман над Трухлецом всегда был прекрасен. Жадный, вездесущий, навевающий отчаянье и трепет, он был нескончаемо прекрасен, для тех, кто имел честь скончаться под его покровом.

Бурая, практически чёрная влажная кочка неожиданно вздрогнула и приподнялась над шлейфом вальяжно сползающего тумана. Успевшая превратиться в густую слизь жижа медленно сползла по позолоченному солнцем боку и звучно чвякнулась в образовавшуюся лужу. Нежданный звук прорвал сакральную тишину рассвета, безнадёжно загубив таинство рождения нового дня. Кочка сделала новую попытку приподняться, но неуклюже подалась вперёд и с неким подобием облегчения обвалилась на ближайший камень. Тишина осторожно и робко попыталась вернуть себе привычное пространство и мягко потянулась к неспокойному островку тумана. Вдруг кочка снова встрепенулась, и прямо меж спутанных нитей грязи распахнулся большой серый глаз. Замутнённый и немного опухший, он вяло обвёл замерший в ожидании пейзаж и снова закрылся, исторгнув из глубины кочки подобие блаженного сонного вздоха, чтобы спустя мгновенье снова распахнуться уже вместе с соседом. Глаза едва просматривались на кочке, но действовали в этот раз синхронно, с некой заторможенностью опустившись вниз на тот самый камень, служивший совсем недавно опорой и подушкой. Сонливость стремительно сменялась растерянностью, медленным узнаванием и, наконец, отчаянным ужасом в сопровождении не менее отчаянного вопля.

Подобное ожившему комку грязи существо, не прекращая визжать, резко подскочило на ноги, неблагодарно отшвырнув от себя недавнюю подушку. Рыжевато — сизый, разъеденный в нескольких местах влагой череп со свистом скрылся в тумане, пощёлкивая нижней челюстью, косо болтавшейся на выдранном из земли корне. Когда первый вопль пошёл на убыль и перестал грозить глухотой, пришло запоздалое осознание, что череп в полтора — два раза больше человеческого и сплюснут с боков. С осознанием медленно, но уверенно подкрался шок.

Чумазое скользкое нечто, покрытое сверху длинным грязными плетями, сжалось сильнее и конвульсивно содрогнулось всем телом в рвотном порыве. Когда попытка избавления не увенчалась успехом, из‑под слизнеподобной мембраны высунулись две дрожащие конечности и с напряжением хронического артрита потянулись к глазам.

— Да-а-а, — хриплым шёпотом протянула Алеандр, когда под слоем грязи и свалявшихся волос обнаружились основные составляющие лица. — Это ничего себе, значится, я попа — а-ала…

Забитым и ошалелым от счастья сохранения всех частей тела в полном составе взглядом девушка обвела рассветную панораму Трухлеца, нервно хохотнула и попыталась было упасть в обморок от открывающихся перспектив, но воздержалась, не доверяя местной фауне.

— И г-где это мы с утра проснулись? — вопрос для учеников и подмастерьев Замка Мастеров считался риторическим ввиду пристрастия большинства из них к горячительным напиткам. — Мать моя женщина… Я же вроде незнакомых грибков не кушала и звёздной пылью не баловалась, так что же это за, извините, извратизмы?!

Взвизг ошарашенной травницы остался незамеченным и быстро растворился во влажном воздухе, не оставив за собой даже эхо.

— Вот зёлки-метёлки, — девушка медленно попыталась вытянуть из грязи ботинок, тот издал нарывное чавканье, словно успел срастись с окружающей средой, — Я же никогда провалами в памяти не страдала! Так как же… мы ползли от пьяниц к дому и… не доползли? Нет, мы определённо куда‑то да доползли, если где‑то находимся. Осталось только разобраться где и как отползти обратно в лоно разлагающейся цивилизации. Ничего, ничего, мы не из такого выползали! Мы экзамены у Воронцова пережили и зачёт по алхимии сдали, не уж‑то неизвестно откуда не выползем. Тут же хотя бы понятно из чего выползать, а в алхимии и отталкиваться не от чего было. В — вот сейчас окончательно проснусь, и мы… Мы?

Валент порывисто развернулась на сто восемьдесят градусов и тряхнула паклей некогда роскошных волос, от чего голова болезненно рванулась в сторону, едва не опрокинув девушку навзничь. Большие серые глаза резко увеличились в размере, достигнув почти идеальной круглой формы: в округе не было ни души.

— Т-та-а-ан? — подрагивающим от напряжения голосом прошептала Эл, мгновенно вернувшись к начальному состоянию лёгкой истерии. — Та-анка? Таночка-а-а!!! Куда ты подевалась? Это же не смешно, даже для тенегляда. Вылезь, выдра поганая, пока я тут от страха не окочурилась и не доставала тебя в посмертии. Я не шучу, я же нервная, у меня же женский коллектив, я же не фанатею от загробных пейзажей. Ты утонула, да? Танка, ну что же ты, в самом деле, за садюга такая?! Я же тут поседею, если твой труп сейчас же не появится!! Если тут сейчас не появиться хоть чей‑нибудь труп, я… я…. Ну люди…