Песчинка в механизме - [5]

— Ничего я не саботирую, — ответил старший Дрейк. — Что, собственно, предлагает Макалистер? Поставить на средний транспорт радар военного образца, крейсерские реакторы и крейсерское же ПРО. Но при этом сие чудо техники будет тихоходным, без рейлганов и брони — их на транспорт никак не установишь. И ценой в настоящий крейсер.

— И ты…

— Я считаю, что Альянс может позволить себе строить нормальные боевые корабли, а не баловаться эрзацами. Так я и написал Ванслиперкину.

— Ну не скажи, — Ричард пожал плечами и коснулся красно-белой медали Свободы на груди. — Я дрался при Новом Техасе и могу сказать: без ВСКР нас бы разбили. Кстати, комфлота весьма одобряет проект 111. Так что придется тебе их строить.

— Прикажут — построю, — пожал плечами Марк. — Так, пошло речеговорение, скоро начнется парад.

Действительно, к микрофонам на установленной перед трибуной кафедре подошел командующий Александрийской Дивизией. Марк откинулся в кресле и расслабился: выступления большого начальства всегда навевали на него сон.

Разбудили его трубы полкового оркестра. Перед трибуной, под развевающимся алым знаменем с белой двадцатичетырехлучевой звездой Альянса (напоминающей медузу-переростка) шли солдаты Первой Александрийской пехотной бригады. Лейтенант Пол Стивенс, шедший в третьей «коробке», отыскал взглядом на трибуне отца и помахал ему.

Когда вслед за пехотой проехала бронетехника, Ричард Стивенс поднялся.

— Мне пора на крейсер, — сказал он. — Увидимся после победы. Я привезу из Стокгольма сокровища короны!

8

15 июля 2767 г. Орбита планеты Александрия.

— Ваши корабли, господа, — главный инженер жестом официанта, снимающего крышку с горячего блюда, указал на корабли, висящие за стеклом зала заседаний Александрийской космоверфи. — Вспомогательные крейсера Военно-космических сил Альянса «Имам Шамиль» и «Лев Троцкий».

Гигантские серые туши крейсеров висели рядом с темными бастионами стапелей верфи, справа и слева от обзорного окна. «Ниже» (относительно искусственной гравитации) сверкал зелено-голубой шар Александрии. Впереди, словно сжатые корпусами кораблей и строениями верфи, сверкали звезды.

Чернобородый полковник ВКС Альянса Первез Зардари довольно улыбнулся.

— «Шамиль» мой, «Троцкий» твой, Шарль.

Стоящий рядом смуглый чисто выбритый полковник молча кивнул.

— А ты женщина, так и останешься без своей лодки, — добавил Зардари, повернувшись к стоящей несколько позади стройной русоволосой красавице в форме ВКС Альянса с единственной майорской звездой на воротника.

Женщина сжала губы, но спорить со старшим по званию не стала. Вместо этого она обратилась к Марку.

— Так что с моим «Дротиком», мистер Дрейк?

— Постройка эсминца закончена. Мы готовы передать его экипажу, майор…

— Джонстон, — улыбнулась женщина. — Саманта Джонстон.

— Очень приятно. «Дротик» стоит у стапеля «Ф», вот тут, — Марк активировал свой наручный комм и над его левой рукой вспыхнула голограмма станции. — Мы сейчас в зале рядом со стапелями «Б» и «Ц».

— Понятно. А кстати, кто такие Троцкий и Шамиль?

— Древняя история, — пожал плечами Марк. — Троцкий — знаменитый революционер. И, между нами говоря, большая сволочь. Кто такой Шамиль, понятия не имею.

— А вы что, особого предложения ждете! — неожиданно (и громко) заявил подошедший Мэтьюз, директор космоверфи. — Сейчас начнется торжественной заседание в честь…

— Сбавь тон, когда разговариваешь с офицером, гражданин шпак! — рявкнул Первез.

— Извините, гражданин полковник, — к немалому удовольствию Марка, Мэтьюз сразу растерял всю свою спесь. — Но мне надо провести торжественное собрание…

— Ну так проводи, только побыстрей, — проворчал Первез, направляясь к ряду кресел, и Дрейк почувствовал к ворчливому пакистанцу нечто вроде симпатии. — В отличие от некоторых, я человек занятой. Мне нужно сегодня же разместить команду на «Шамиле» и провести испытания. И если из-за твоей болтовни испытания затянутся — быть тебе не директором, а полотером.

Удобно устроившись в кресле, Марк расслабился. Мэтьюз начал выступать. Дрейк слушал своего начальника не слишком внимательно, оживился лишь, когда тот заговорил о названиях новых кораблей.

— Вспомогательные крейсера космофлота Альянса Независимых Систем «Имам Шамиль» и «Лев Троцкий» получили свои имена в честь прославленных героев прошлого, доблестно сражавшихся против деспотической Российской Империи. Пусть их слава вдохновит наших доблестных воинов на борьбу с тиранией Земли!

Закончив речеговорение, Мэтьюз нажал кнопку на наручном комм-пульте. По этому сигналу разомкнулись монтажные фермы, удерживающие корабли. Теперь крейсера связывали со станции только пластиковые трубы переходов.

— Теперь мы передаем крейсера Военно-Космическим силам для проведения испытаний, — закончил директор.

— Пойдемте, мэм, — обратился Марк к Саманте Джонстон, когда Первез направился к выходу из зала, на ходу отдавая приказы в наручный комм. — Спуск вашего «Дротика» пройдет без помпы.

— Ну и хорошо, — улыбнулась Саманта. — Я сама демагогии не люблю. На войне все проще и грубее.

9

7 февраля 2768 г. Планета Александрия, город Цезарь.

Сегодня у Элис Дрейк был великолепный день — ее четырнадцатый день рожденья. К ее немалому удовольствие, на этот день выдалась светлая фаза. Было довольно прохладно (все же осень на дворе) и потому Элис, сидящая на веранде вместе с родителями и братом, куталась в только что подаренную шерстяную кофточку. Да, шестнадцать градусов тепла — температура для Цезаря почти зимняя. Зато северный ветер разогнал обычные для сезона дождей облака, и теперь белое солнце Александрии ярко освещало двор, играя на вечнозеленой листве пальм.