Первый уровень. Солдаты поневоле - [19]

Одежда тасконца не отличалась особым изыском. Обычная голубая рубашка, бежевые брюки и легкие туфли. Незнакомец поздоровался с Грегом и Стенли и, обращаясь к эстерианцу, произнес:

– Как протекало путешествие, господин Соунвил? Инцидентов с грайданцами не было?

– Нет, – ответил торговец. – Корабли герцога Делвила держатся от нас на почтительном расстоянии.

– Жаль, – разочарованно проговорил мужчина. – Я с нетерпением жду обострения отношений.

– Почему? – изумленно выдохнул Стенли. – Вы хотите, чтобы началась война?

– Разумеется, – бесстрастно сказал тасконец. – Во время боевых действий спрос на наемников неизбежно возрастет. Мои парни потребуются обеим сторонам. Кроме того, на рынок рабов выплеснется громадное количество пленников. Зачем их убивать, когда можно продать. Цены на невольников сразу упадут. Опять же существенная выгода. Я деловой человек, господин Соунвил, и умею считать прибыль.

– А не боитесь, что схватка за мировое господство перекинется и на Сирианское графство?

– Ничуть, – улыбнулся незнакомец. – Во-первых, Октавия Торнвил очень умная женщина. Она наверняка присоединится к сильнейшему. А во-вторых, хорошие солдаты нужны всем. На руинах империи образовалось четырнадцать государств. Для их подчинения нужны тысячи смертников.

– Звучит логично, – согласился торговец. – Вы – стратег, господин Энгерон. Работаете на перспективу.

– Именно, – подтвердил Стаф. – Скоро у меня не будет отбоя от предложений.

– Искренне завидую, – произнес Стенли. – До подобного размаха нашей фирме еще далеко.

– Не скромничайте, – проговорил тасконец. – Вы сумели реализовать блестящий проект. Гладиаторские бои – замечательная идея. Я до этого не додумался. Примите поздравления.

– Мы что-то увлеклись взаимной лестью, – рассмеялся эстерианец. – Пора переходить к делу.

– Никаких проблем, – проговорил Энгерон. – Двадцать воинов второго уровня. Стандартная партия.

Мужчина достал из кармана брюк маленький серебристый телекс и отдал подчиненным соответствующие распоряжения. Через пару минут на посадочной площадке появились наемники. Бойцов сопровождал коренастый темноволосый капитан лет тридцати. Наблюдатель лихо козырнул Лейрону и приказал солдатам занимать места в летательном аппарате. Воины устремились к транспортному боту. После некоторой паузы Соунвил протянул владельцу компании черный кейс.

– Здесь плата за аренду наемников и компенсация за погибших гладиаторов, – пояснил торговец.

– Прекрасно, – сказал Стаф. – Надеюсь, наше сотрудничество продолжится и дальше.

– Не сомневаюсь, – произнес Стенли. – Зрителям нравятся жестокие, кровавые поединки. Число туристов, желающих попасть на Грезу, постоянно увеличиваются. Смелые, отчаянные воины всегда в цене.

Вскоре эстерианец скрылся в салоне машины. Летательный аппарат оторвался от поверхности и начал быстро набирать высоту. Для Соунвила Таскона – не главная цель путешествия. Он торопился на Маору. Там его ждут пятьдесят новых каторжников. Погрузить их на корабль и вывезти из Сирианского графства не так-то просто. Даже тщательно налаженная и проплаченная система иногда дает сбои. Стоит одному чиновнику где-нибудь проболтаться, и канал поставки преступников тотчас перекроют.

Как только транспортный бот исчез из виду, Энгерон повернулся к инструктору и спросил:

– Чего молчишь, Грег? Во время беседы с плайдцем ты не обмолвился ни словом.

– Я вдоволь наговорился с ним на судне, – иронично заметил майор. – Стенли еще тот хитрец.

– В бизнесе иначе нельзя, – сказал Стаф. – Либо ты обманешь партнера, либо он тебя…

– Мне подобные правила не по нутру, – откликнулся Лейрон. – Я привык доверять людям.

– Потому и не добился ничего в жизни, – произнес владелец базы. – Извини за откровенность.

– Ерунда, – грустно усмехнулся офицер. – Твоя реплика меня ничуть не задела. Обидно то, что ты прав.

– Прекратим пустой спор, – вымолвил Энгерон. – Мы друг друга все равно не переубедим. Давай лучше поговорим о Грезе. Не напрасно слетал? Действительно было на что посмотреть?

– Общее представление о гладиаторских боях я получил, – ответил Грег. – Пока это просто кровавая безжалостная резня. Профессионалы убивают дилетантов на потеху толпе. Ажиотаж на стадионе сумасшедший. Герцог Видог провел грамотную рекламную акцию. Для асконских, эстерианских и коринианских обывателей посещение Ассона стало любимым развлечением. Чистая прибыль от каждого такого шоу составляет около трех миллионов сириев. Устроители поединков буквально купаются в деньгах.

– Да, суммы серьезные, – согласился Стаф. – А мы случайно не продешевили с наемниками?

– Нет, – покачал головой майор. – Для второго уровня вполне приемлемая аренда.

– Намекаешь на недостаточно хорошую подготовку воинов? – мгновенно отреагировал тасконец.

– Парни владеют лишь стандартным набором приемов, – сказал Лейрон. – Этого мало.

– Но ведь именно ты разрабатывал программу обучения, – с укором в голосе произнес Энгерон.

– Да, – подтвердил офицер. – Но тогда речь шла исключительно о боевых операциях. Высадка десанта, штурм укрепленных районов, зачистка вражеской территории. Никто не предполагал, что наемники будут драться на арене в качестве гладиаторов. А тут нужны специфические навыки.