Первый Игрок - [8]

– Боишься за меня? – покачал головой Джек. – Спасибо, я оценил твою заботу.

– И все же?

– У каждого свои приемы, Уивер. Я, видишь ли, имею кое-какой опыт в том, что касается сражений с загадочными чудовищами. Просто специализация у меня такая.

С минуту Уивер Ланд вглядывался в Джека, баюкая в голове свои сомнения. Наконец решился:

– Хорошо, я доставлю тебя в… в, общем, на место.

Маг умолчал, что речь идет о развалинах демонической столицы – Черного города, эти слова не прозвучали – Могильщик хотел сохранить в тайне хотя бы остатки информации. Оба собеседника следовали одинаковым принципам: узнать побольше и выдать поменьше. Джек поболтал остатки пива в кружке и заявил:

– Не хочу. Поначалу было интересно попробовать справиться с этой штуковиной… но здесь уютно, и пиво отличное. В общем, разбирайтесь сами.

Уивер не зря занимал в клане высокий пост – он уловил намек с полуслова. Торг продлился минут пятнадцать, сошлись на двухстах золотых.

– Последний вопрос, – сказал Джек, поднявшись, когда в его виртуальном кошеле раздался мягкий, ласкающий слух звон монет, – я надеюсь, Тень не торчит у самого портального святилища? У меня будет хоть немного форы?

– Нет, мы отвлекли ее фантомами, прежде чем отступить к порталу, – успокоил Уивер. – Фантомы должны были увести ее подальше. Ну а потом – гоблины. Почему-то там всегда полно гоблинов, поэтому мы и используем место для тренировки молодняка.

– Гоблины, это да, они умеют отвлечь… ну что ж, я готов!

* * *

В портальном святилище Тени не было. Обычно храм Астры закрыт для всякой нечисти, телепортация происходит безопасно. Однако относительно твари, над которой даже инфо-окно не всплывает, Джек сомневался. А что, если она не подчиняется обычным правилам?

Но Уивер не обманул – Тени не наблюдалось не только в храме, но и в окрестностях. Убедившись, что дорога свободна, Джек кивнул проводнику:

– Отлично. Я иду. А ты можешь отправляться домой и ждать моего сообщения.

– Ничего, ничего. Я подожду здесь, – ответил маг.

– А! И придешь на помощь в трудную минуту! – Джек изобразил восторг. – Это благородно.

Уивер молча отвел взгляд. На помощь рассчитывать не приходилось. Джек кивнул на прощание и отправился через лужайку, где в травке там и сям валялись доспехи и оружие, дропнувшиеся с незадачливого молодняка. Углубившись в руины, он пошел медленнее, прислушиваясь и вертя головой. Ему нужно было добраться до тайника, а Тень двигалась бесшумно и могла объявиться в любой момент.

Где-то вдалеке заверещали гоблины. Похоже, Тень занялась ими, это значит, у Джека есть немного времени. Он отыскал те самые развалины, в которых Эндрю провел свою последнюю минуту. Вот и здание с куполом, напоминающее часовню. Сердце забилось чаще. Джек сам себе удивился – обычно игра не вызывала в нем таких эмоций. Может, частичка переживаний того парня из пикапа передалась ему? Непривычное ощущение, так волноваться из-за приключений в виртуальном мире. В реале-то Джек в каких только переделках ни бывал, и то уже давно научился сохранять спокойствие.

Окажется ли на месте Слеза? Джек переступил порог, на котором Эндрю Виго сидел перед тем, как игра его отключила. Сидел и смотрел в небо. Потом приблизилась Тень и… и вот он, тайник! Слеза Азарота и черный кинжал.

Слезу Джек отправил в слот рюкзака, а кинжал не стал убирать. Просто так уйти с добычей и сказать магу, что не справился с тварью? Нет, это неправильно, вот так запросто воспользоваться наследством Эндрю. Право на чужую добычу нужно заслужить, тогда потом не лишишься ее из-за какой-то глупости, если будешь иметь на нее моральное права – то и она в дальнейшем послужит тебе. И Джек отправился туда, где, судя по крикам гоблинов, сейчас резвилась Тень.

Черная сутулая фигура вынырнула из-за руин и устремилась навстречу Джеку. Она, конечно, не могла узнать в другом игровом персонаже того, кто выпустил ее на свободу. Однако Джеку почудилось, что она помнит и хочет разделаться именно с ним. Эмоции, эмоции…

Он отступил от стены, чтобы было побольше места для маневра, выставил перед собой кинжал и стал ждать. Напоследок, когда расстояние между ними сократилось, Тень прибавила скорости и ринулась на Джека, как пришпоренная лошадь. Темный шлейф развевался за ней, будто плащ, а по траве у ног разливалась темнота – тень, отброшенная Тенью.

Джек стоял неподвижно, но, когда враг был в шаге от него и уже выбросил перед собой два темных отростка, похожих на руки, присел и отпрянул вправо. Черный призрак промчался так близко, что Джеку почудилось, будто его лица коснулся ветерок, поднятый стремительным движением. В падении он выбросил руку и всадил черный клинок в бегущую по траве темноту. Тень Тени – именно ее и Джек и проткнул, словно пригвоздил к траве. Над головой зашипело, Джек разжал пальцы, оставив кинжал торчать в земле, и откатился. Тень замерев мелко дрожала, темный шлейф, похожий на плащ, трепетал, взвивался волнами… потом черная фигура стала съеживаться, свертываться, проваливаться внутрь себя. Шипела, подрагивала и уменьшалась в размерах. Одновременно с этим тень в траве тоже сокращалась, стягивалась к пронзившему ее кинжалу по имени Убийца Тени…