Первый этап: Пробуждение - [26]

— Когда же ты перестанешь ко мне подкрадываться? — как-то обреченно вздохнул Бенедикт, мысленно радуясь, что в этот раз он хотя бы не вздрогнул.

Последнее хоть и не замечалось Эрхардом, но мужчине было как-то стыдно за свою реакцию.

— Подкрадываться? — искренне удивился Эрик, недоуменно посмотрев на него.

Это еще одна черта характера пилота, которая не переставала поражать стратега Королевского Штаба. Эрхардт действительно не понимал, почему ему все говорят о том, что он слишком незаметен. Мужчина же считал, что все совершенно наоборот. Из-за этого часто возникали нелепые случаи, когда Эрик оказывался у кого-то на пути и тот в него врезался, неожиданно замечая совсем не маленького мужчину перед собой. Но и поделать со своей способностью быть незаметным пилот ничего не мог по той причине, что не знал, как делать по-другому.

— Ты неисправим, — вздохнул мужчина, невольно начиная улыбаться. Ну невозможно было злиться на Эрика, да и вообще проявлять какие-либо негативные эмоции в его сторону. Только из-за того, что надо было как-то продолжить разговор, Бенедикт задал вопрос: — Как проходит обучение новобранцев?

— Мне опять прислали молодняк, который даже на стандартных тренажерах-то не всегда справляется, а тут требуют, чтобы они еще и МБЕ пилотировали. Да еще и сроки поставили уж слишком ужатые, — тяжело вздохнул Эрхардт, но он не был бы собой, если бы в следующий миг не расплылся в улыбке. — Поэтому их будут ждать адские тренировки! Я никого не выпущу в поле, пока они не отработают минимум по сотне часов на тренажерах.

— Представляю, как они тебя сейчас не любят, — ухмыльнулся Уитворт, назвав это еще очень мягко с его точки зрения.

— Еще бы, — гордо ответил пилот. — Они считали, что если попали на орбитальную станцию, то смогут сразу же управлять такой опасной машиной, как МБЕ. Но мне начхать на их мнение!

Вот и еще одна черта характера здоровяка. Несмотря на свой добродушный и отчасти мягкий характер, он был очень суров в плане подготовки своих бойцов. Может, по этой причине прошедшие через его учебку пилоты были одними из лучших в ВБИ? Бенедикт считал, что только из-за этого Эрика еще не сместили с должности и не убрали куда подальше. Слишком уж он был ценен на своем месте, а такими кадрами грех разбрасываться. Но все же надо знать меру в своих убеждениях.

— А не боишься, что кто-нибудь из них обладает связями, чтобы пожаловаться Аддерли?

— Нашего главнокомандующего такие мелочи не интересуют, — отмахнулся Эрхардт как от чего-то малозначительного. — Да и если так, то я их выпущу только под его ответственность, — ухмыльнулся он, прекрасно понимая, что Аддерли никогда так не поступит, чтобы не нести лишних забот.

— Ох, не стал бы я так с ним играть, — осуждающе покачал головой Бенедикт. — Не забывай, что Аддерли в отличие от нас аристократ, а значит, ему такое решение могут спустить с рук и найти крайнего. Так что лучше сильно не сопротивляться, особенно если среди детишек есть кто-то из аристократов.

— Да знаю я! Но не могу же я отпускать молодняк, который при первом же вылете друг друга перестреляет или, не дай королева, врежется во что-нибудь! — эмоционально взмахнул руками пилот.

— Это твоя задача, как командира, подготовить их так, чтобы они ничего не натворили, а высокородных детей лучше выделить отдельно и дать им все разрешения, — посоветовал мужчина.

— Почему это? — не понял его Эрик.

— Ты впервые тренируешь неподготовленных пилотов, так что поясню, — с готовностью ответил Уитворт. — Аристократы не экономят на обучении своих детей и в их среде очень престижно иметь возможность сказать, что они умеют пилотировать МБЕ (пускай это по большей части военная техника, но все же). Часто после таких слов требуют доказать эти умения на деле, а позориться ведь никто не хочет. Поэтому все аристократы в той или иной мере проходят обучение пилотов, а если позволяют деньги, то и на старых МБЕ они уже проходили обкатку. Так что тебе вполне могло еще и повезти.

— Не думал об этом с такой точки зрения, — задумчиво почесал подбородок Эрик.

— Просто тебе не довелось столько общаться с аристократами, как мне.

— Бени, но ты же тоже вроде аристократ, — вдруг вспомнил пилот. — Почему тогда отделяешь себя от них?

— Да, — скривился мужчина. — Только аристократы аристократам рознь.

— Не понял, — Эрик удивленно посмотрел на своего собеседника.

— Я из обедневшего рода, потерявшего свои владения и регалии, — вздохнув, пояснил Бенедикт. Мужчина не любил вспоминать об этом, но добродушный пилот не вызывал у него желания нагрубить. — По сути, я и являюсь аристократом чисто номинально, только из-за того, что мои предки были ими когда-то. Так что я от части такой же простолюдин, как и ты, о чем мне часто напоминают другие дворяне. Поэтому проще и вовсе не считать себя аристократом, чтобы не ранить свое самолюбие, — криво ухмыльнулся он.

— Не знал, что у вас все так непросто, — неловко улыбнулся Эрхардт.

— Да в этом серпентарии, который по какой-то причине называют “высшим светом”, все далеко не так просто, как кажется. По телевидению показывают лишь яркую обложку о прекрасной жизни дворян, не вдаваясь в подробности того, что происходит внутри. Да никто и не позволит журналистам лезть в дела аристократов. Как-никак, они являются столпом могущества империи.