Первые сполохи войны - [56]

– Как поживаешь?

– Нормально. Не жалуюсь.

– Ясно. – Агент сделал вид, что ему что-то понятно. – А почему от Хромого ушел?

– Ушел в связи со смертью последнего, – усмехнулся гость и не стал продолжать эту тему.

Но Бристхаун не отставал.

– Может, расскажешь, что произошло с нашим другом? – Его взгляд откровенно выражал огромное любопытство.

– Расскажу. Секрета в этом нет. Хромой меня направил разобраться с гостями из Новороссийского княжества на станцию. Но когда я прибыл, оно было под охраной Зерта.

Бристхаун поморщился, он тоже хорошо знал репутацию этого пожилого человека.

– А боевики княжества в это время захватили базу Хромого и всех до одного убили, – не обращая внимания на реакцию представителя корпорации, продолжил Карл. – Мне предложили выбор: последовать за Хромым или поменять хозяина. Я выбрал, как ты понимаешь, второе. И хочу сразу предупредить, Вильд… не пытайся меня перекупить.

– Даже так?! – отозвался агент. – Тогда зачем ты пришел?

– По поручению управляющего княжеством. Его милость хочет обсудить почетный мир и сдачу планеты. Они верят, что отбиться от очередного наскока княжество сможет, но не хотят вести затяжную борьбу с корпорацией.

Бристхаун вздохнул:

– Так пусть приходит сюда, и мы поговорим.

– Этого не будет, Вильд. У тебя должны быть на руках документы, подтверждающие право вести переговоры. Тогда встреча состоится, и не здесь, а на нейтральной территории.

– И конечно, место укажет княжество, так? – Агент усмехнулся. – Ты что, смеешься? Меня просто захватят. Знаешь, я могу и не вести переговоры. – Он откровенно насмешливо смотрел на посетителя. – Вот и посмотрим, какими возможностями обладает это княжество.

– Большими, Вильд. Чтобы убрать тебя и разгромить силы вторжения, сил хватит. Хромой тоже посмеялся над ними и чем кончил? Я бы тебе не советовал. Сейчас представитель княжества выходит на корпорацию, и ты вообще будешь ненужным в этой связке. Кроме того, с потерей планеты княжество не умрет, но начнет мстить. Я сам всего не знаю. Но видел результат их спецопераций. Мой тебе совет, поймай правильный ветер. Поднимешь свой авторитет в корпорации и избежишь смерти. Самое главное, что новороссцы хотят получить отступные, и только. Так стоит ли из-за нескольких миллионов кредитов рисковать?

Вильд Бристхаун зло зыркнул на гостя. Он мог доверять Карлу. У того был авторитет профессионала, и не прислушаться к его словам было бы глупо. И если тот говорит, что его, Вильда Бристхауна, убьют, то это значит, что жизнь агента находится под угрозой. Будучи сам специалистом по созданию кризисных ситуаций, он прекрасно понимал, что представляет собой прекрасную мишень. Кроме того, он тоже знал, что эти недоделки не остановятся перед нарушением закона. Их методы были сродни его методам. Судьба Бада и Хромого тому свидетельство.

– Карл, чтобы я убыл и доложил о ситуации, мне тоже нужны официальные предложения. Они у вас есть?

– Принимай пакет, – отозвался гость и на пару мгновений замер.

Представитель корпорации завис несколько дольше, просматривая файлы. Затем он вернулся и подтвердил прием.

– Хорошо, Карл, я сегодня же убываю. Будь на связи, я сообщу тебе результат.

Карл встал и, ничего не говоря, вышел. Он сделал так, как просил его милость, и добился отъезда агента. Теперь дело за управляющим.

Идея превратиться в мужичка, каким я видел Рока, пришла ко мне внезапно. Как всегда, я принимал решения на ходу, пользуясь своим расслоенным сознанием, и надеялся на успех. Конечно, сказать, что у меня не было никакого плана, это погрешить против истины. Были узловые точки плана решения ситуации. Первое – удалить со станции агента корпорации. Затем захватить корабль корпорации, маскирующийся под торговца. И это был самый простой пункт моего плана. Брык уже сделал закладку в системе искинов управления корабельными системами. Идею мне подкинул папа Брык. Программа впитывала человеческие черты согласно заложенному в нее алгоритму. Она училась, совершенствовалась и постоянно обновлялась, кроме того, распространила свои копии с невероятной быстротой.

Изощренный ум ее создателя внедрил в нее самую совершенную заглушку для всех систем. Не влезая внутрь, где сидят программы защиты, она ложилась поверх программного обеспечения, и, чтобы прорваться к системе, нужно просто отгадать загадку. Сама по себе такая заглушка каменный век и анахронизм. Ее можно обойти за одну-две секунды. Это если ты знаешь земные загадки. А если искусственный интеллект на фотонах не знает земных понятий? Что такое, например, зима, что такое лето и ножницы? Нет, такое приспособление когда-то тут было, пока на смену ему не пришли продвинутые технологии: ногти можно было заставить не расти, а бумагу резать с помощью микроробота. Но называлось это приспособление здесь совсем по-другому. А Брык аналогии не проводил. Он, как наш родной прапорщик, не уклонялся от устава. Ножницы, значит, ножницы, а не коупес – универсальный режущий инструмент.

Третий пункт плана – подать ноту протеста по линии дипломатов. Сильно, конечно, сказано. Из всего министерства иностранных дел у меня была красавица Радана и ее помощник ловчила Бран – торговый представитель княжества. И вот я придумал, как заставить расколоться советника. Но этот мужик при всем своем жульничестве оказался крепким орешком. Он плакал, пускал сопли, но не кололся, а ждать, когда он дозреет, у меня не было времени. Поэтому я пошел на риск и попробовал на нем кровное заклятие подчинения. Здесь не было магического фона или эфира, как на Сивилле, но я надеялся на свою колдовскую кровь. В других случаях она работала и помогала мне даже перемещаться сквозь пространство.