Первые шаги - [12]

Но когда я осторожно попыталась расспросить подругу, часто ли они используют такие смеси, та в ответ только захихикала:

– Сама скоро узнаешь!

И ещё, эллиены не используют ни соли, ни сахара, ни перца, ни каких бы то ни было приправ. Просто они им не нужны. Как они готовят мясо? Вот подстрелила Эйва зайца…

Непростого зайца.

Правильно, не простого, а золотого.

Со светло-жёлтой шкуркой в светло- и тёмно-коричневых пятнах.

"Ржавый" заяц.

Тогда уж – леопардовый.

Так и будем его называть, раз у него длинные уши и короткий хвост, и прыгает он совсем, как заяц.

Эйва не стала его обдирать и потрошить. Только надрезала шкуру в нескольких местах и насовала туда разных листьев, ягод и веточек. Потом обмазала глиной и разожгла костёр.

Кстати, костёр в Золотом лесу разжечь непросто. Деревья в нём не горят.

Ты народ то не дури! Как это – не горят?! Очень даже горят!

Но ведь не сгорают.

Вот так и скажи. Обгорать деревья обгорают… Сгорает листва, почти полностью кора, даже сама древесина может сгореть… Но сама ни огня, ни жара не даёт. Почему так – сплошная загадка. Да и сам Золотой лес – непочатый край для исследователей. Только кому этим заниматься?

Вот возьму, сяду и напишу книгу для потомков.

Ты сначала ту, что у нас в руках допиши.

И допишу!

Так вот, как я уже сказал, большинство деревьев и кустарников нашего леса разжечь почти невозможно и огня они не дают. Но есть и "пришлые" – те, что ещё не до конца адаптировались и прижились. Листва уже пожелтела,…

А чего удивительного, была уже середина осени.

Но ведь Золотой лес таким круглый год, оттого и название. Как в нём растения обходятся без хлорофилла… или он у них просто жёлтого цвета. Ума не приложу.

Так что "залётные" "чужаки" тоже стояли с жёлтой листвой, но их древесина горела за милую душу. Эйва таких определяет безошибочно. Мигом наломала сухих веточек. Пара ударов кресалом, и уже посреди холодного осеннего леса пляшет весёлый красно-оранжевый огонёк. Как только появились первые угли, шалаш из горящих веток был решительно сдвинут в сторону, а на "пепелище" был помещён вмурованный в глину, как фараон Тутанхамон в свой саркофаг, бедный пятнистый заяц.

За разговором, я и не заметил, сколько прошло времени. А эльфийка не теряла его даром, поворачивая своего "цыплёнка табака" то так, то этак. То подгребая углей с одной стороны, то с другой. В общем, когда она извлекла "блюдо" из "печки" и разломила его, у меня от одуряющего запаха аж слюнки потекли. Вкус тоже был потрясающий. Мясо так и таяло во рту.

Не прошло и часа, как от зайца осталась только грудка костей. Мы съели даже мозг и почти все внутренности, за исключением уж совсем несъедобных. Кстати, заяц оказался зайчихой. Самцы жилистей и вонючей, но и их можно отменно приготовить, только это займёт куда больше времени. Эйва пустилась в объяснения, а я внимательно слушал. Кто знает, вдруг когда-нибудь пригодится.

Мне иногда кажется, что эллиены и подмётку от сапога из дублёной кожи смогут так приготовить, что пальчики оближешь.

Кто знает, вот помню ещё…

Ты вообще о чём собрался рассказывать? Об эльфах или о жратве? Прям, как некоторые писатели! Вроде книжка о героях и великих битвах, а вместо этого как все усядутся за стол, и пир горой, с нескончаемым перечислением страниц на пять от каких яств ломятся столы. Видать, нелёгкая у авторов была судьба.

Ну и что: трудное детство, недостаток витаминов, неудачная любовь, тяжёлая служба в армии… Да мало ли. Что ж людям теперь и пофантазировать нельзя?!

Но не о жратве же!

А о чём? О любви? На это есть женское фэнтези. Точнее – любовные романы в сказочном антураже, где все любовные треугольники, квадраты и многоугольники уже складываются не между людьми, а совместно с нелюдями.

Но обязательно симпатичными, кем бы они ни были, хоть Властелинами Тьмы!

Это когда "Тьма" – не значит "Зло", а "Добро" – не значит "Свет".

Прямо, как у нас!

А ещё море розовых соплей и могучие герои, которые способны горы свернуть, но только не признаться любимой в своих чувствах. Да на их месте любой сделал бы это раз сто, а тут всё никак.

Так это же любовный роман. Вот ты видел детективы, где преступление раскрывали бы уже на третьей странице? Так и здесь, если бы сразу поженились и жили потом долго и счастливо, так о чём же тогда писать?

О детях!

Кстати, о них. Вы когда-нибудь слышали выражение "эллиенская любовь" или "эллиенская верность".

То же, что лебединая, но гораздо хуже.

Тебе только надгробные эпитафии писать – коротко и ясно.

А что зря морочить людям головы? Это лишь красивые слова, действительность куда прозаичнее. Всё упирается в физиологию. Как я уже говорил, местные эльфы живут долго, потому что их жизненные циклы растянуты. Все циклы. В том числе и женская беременность. Несложно подсчитать. Пусть условно жизнь эллиены дольше в десять раз, значит и период вынашивания плода увеличивается во столько же. На Земле считается, что при нормальном течении беременность женщины длится в среднем девять месяцев. В этом мире я никаких отклонений от этого правила не заметил. Умножаем. Получаем, что для эллиены она должна составить девяносто месяцев, или семь с половиной лет.