Первая после бога - [31]

Чарльз Хэмптон, который выглядел сейчас куда более усталым и постаревшим, чем когда приехал, понимающе кивнул.

— Пусть будет так. Но я прошу тебя, Ройял, не переноси свое отношение ко мне на моего сына.

— Да он-то тут при чем? Мне только жаль его — ты его лишил такой сестры! Уже то хорошо, что он нашел в ней настоящего друга. Да и она в нем. Но все-таки сестра была бы ближе.

— Знаешь, Джейк, — прервал его Стив, — я думаю, ты должен сказать Джолин, что Хэмптон здесь, и предупредить о возможном появлении Джерри.

— Что за чертовщину ты несешь? — резко повернулся тот к Стиву.

— Послушай, если такая встреча, чего доброго, состоится, это так испугает Джолин, что за последствия я как врач не отвечаю.

— Как же я вдруг заявлю ей о Джерри? — заметно растерялся Джейк.

— Придумай что-нибудь. Но подготовить надо.

Хэмптон озабоченно кивнул, показывая, что он полностью поддерживает позицию Стива. А потом перевел глаза с одного собеседника на другого и растерянно спросил:

— А как мне объяснить Роджеру и Линде свое присутствие здесь?

— Скажите правду, — посоветовал Стив. — Скажите им, что вы здесь для того, чтобы отомстить этому негодяю, который причинил всем столько зла и почти погубил лучшую подругу вашего сына.

— Надеюсь, вы оба понимаете, — резко бросил Джейк, — что все, о чем мы сегодня здесь говорили, должно уйти вместе с вами в могилу.

Он круто повернулся и вышел вон.

12

Легко им советовать — предупреди Джолин. Но как? Джейка заранее мучил тот страх, который он увидит в ее взгляде. Ну надо же! Всего час назад он видел ее такой сияющей, счастливой. Снова погаснут ее глаза…

Он сделал глубокий вдох и открыл дверь. Джо крепко спала. Он медленно, стараясь не шуметь, разделся и осторожно лег рядом, с нежностью глядя на ее прекрасное лицо. Нет, никто не причинит ей зла! Он не допустит этого.

Джейк обнял Джолин, она сладко потянулась, открыла глаза, с улыбкой посмотрела на него и, приподнявшись на локте, нежно чмокнула в губы.

— Не говори ничего, — еле слышно прошептал он, — только люби меня.

И тотчас же увидел ответное желание в ее глазах. Без слов они слились воедино, стремясь как можно быстрее ощутить наслаждение от счастливой близости друг к другу.

— Я люблю тебя, Джолин, и ты мне очень нужна, — прошептал Джейк, наконец выпуская ее из объятий.

— Что-то не так? — спросила она мягко, уловив нотку озабоченности, появившуюся вдруг в его голосе. — Тебя что-то тревожит.

— Что бы ни случилось, Джолин, ты должна мне верить. Верить и знать, вместе мы преодолеем все невзгоды.

— Я всегда буду тебе верить, Джейкоб, — сказала Джо с серьезным видом.

— Как бы тревожно ни было на сердце, ты не покинешь меня?

— Нас разлучит только смерть, милый!

— Это обещание?

Джо встревоженно приподнялась.

— Джейк, в чем дело? Тебя что-то беспокоит?

— Джолин, я хочу, чтобы мы поженились в ближайшие же выходные.

Он посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом.

Улыбнувшись, Джолин поцеловала его.

— Я бы тоже хотела этого, милый. Выходные будут прекрасны уже потому, что приедут Роджер и Линда. Но со свадьбой подождем, хорошо? Здесь требуется серьезная подготовка.

— Ну а если я сумею несколько ускорить подготовительный период?

— Дорогой… — попыталась возразить Джолин.

— Так, значит, ты станешь моей женой в ближайшие выходные? — настаивал Джейк.

Слезы радости наполнили глаза Джолин. Она кивнула в ответ и бросилась в его объятия.

— Но успеем ли мы сделать хотя бы самые необходимые покупки?

— Я все беру на себя.

Джолин внезапно выскользнула из постели и побежала в гардеробную, где уже висели в идеальном порядке все ее обновки. Спустя несколько минут она вышла в коричневом с золотом свободном платье. Она вся так и лучилась от счастья, а Джейк молча любовался ее красотой.

— Ты прекрасна!

Закурив, он подошел к окну. Вид у него, как снова показалось Джо, был чем-то встревоженный.

— Джейкоб… — окликнула она.

Он обернулся.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь.

— Ты не выглядишь очень счастливым.

— Я очень счастлив, дорогая, — ответил он и, подойдя к кровати, сел, усадив Джо рядом. — Мне нужно сказать тебе кое-что. Ты ведь обещала доверять мне, помнишь?

— Конечно, помню.

— Что, если я скажу тебе, что некто, с кем тебе приходилось когда-то иметь дело, может объявиться здесь. Но я, конечно, буду рядом с тобой.

— Я не понимаю, о ком ты говоришь.

— Не волнуйся, милая. На самом деле он даже не знает, что ты здесь, что… присутствуешь в моей жизни. Ты уже многое слышала о Паркерах, так вот, Паркер завяз основательно в долгах и прибегнул к помощи одного человека, чтобы… Впрочем, тебе ни к чему вникать в эти дрязги. Мне просто хочется, чтобы ты была готова к некоторым вещам.

— Это Джерри Брэффорд, не так ли? — спросила она и напряженно уставилась на него, ожидая ответа.

А когда его не последовало, крепко зажмурила глаза, будто ограждая себя от мучительных воспоминаний.

— Кареглазка, ты что мне обещала?

Она задержала дыхание на несколько секунд, а потом широко открыла глаза.

— Со мной все будет в порядке, Джейк. Что ты собираешься предпринять?

Он не мог поверить в то, что видит и слышит. Ее голос был уверенным и сильным, а в глазах горела решимость.