Первая печать - [3]

Глупости все это - сказочные земли, думал Утюг. Никто такого не видел. А вот если и впрямь через этот пень можно пробраться к соседнему колодцу. И быстро, без пяти переходов. И свежими врубиться в разленившееся племя соседей. И вышибить их в пустыню. А мы ведь будем без каравана. Налегке. Только с оружием. Надо чтоб пошли Тарантул, Кузов...

Опять переселение, думал Сироп. Опять все бросать, тащиться через пустыню... Ну пусть не через пустыню, через колодец этот повозку не протащишь... Да и пройдут ли палатки? Опять все бросать и терять... с таким трудом собранное...

Молчание затягивалось. Колдун не знал как его истолковать и начинал нервничать:

- Они не должны быть поломаны. Их строили прочно, прочнее всего остального. И их было много. Но если где и сломалось - то других хватит...

Вождь, все еще не смирившись с услышанным, спросил:

- И какие же там должны жить племена, у... морей? За сколько взмахов птичьего крыла они нас перерубят?

- Нет-нет... Там не должно быть племен... Там в древности что-то случилось. Наши предки бежали ведь оттуда. И потом... Если они там и есть, то они не будут драться. Моря на всех хватит.

Было видно, что последняя фраза особенно не понравилась Утюгу, и потому Колдун поспешил добавить:

- Ведь можно сначала послать разведку...

Тут Вождь наконец разглядел просвет на дне колодца своей мысли. Взгляд его стал осмысленней, мышцы напряглись:

- Так. Разведка. Пойдут... Постой, а ты сможешь в пень... это... перейти?

- Постараюсь. Надо еще почитать. Должно выйти.

- Времени мало. Разведка через три дня. Пойдут трое. Колдун... Утюг... и... - Вождь обвел взглядом сидящих, многое перебрал в памяти, вспомнил куда идут и зачем, - и... приемыш Колдуна.

Совет вздохнул - кто с досадой, кто с облегчением. Вождь поставил последнюю точку:

- Когда все прочтешь - обучишь своих попутчиков и меня. Еды и питья возьмете на три дня. Все. В поселке не болтать пока. Работай.

Поднялся с котла. За ним остальные вскочили с пыли. И молча, не глядя друг на друга, разошлись.

Близилось время перемен.

2. РАЗВЕДКА

Запах... Сначала Утюг заметил изменение запаха. Так в пустыне пахнуть не могло. Едкий, забивающий ноздри, сбивающий со следа... И колодец... Вроде бы тот же, но как-то изменился... стены?

Колдун убрал руки с клавиатуры, осмотрелся.

- Значит, запомнили? Если что со мной... нажимаете сюда и сюда. Попадете домой.

Утюг, упершись рукой в стену, смотрит на дверь. Он уже готов к бою. Айр смотрит туда же, но с любопытством и восторгом. Проследил их взгляды и Колдун. Дверь была другой. Ручка не такая, цвет... не просачивается пыль и сухая вонь пустыни... Вышло! В самом деле получилось! Не снимая руки с меча, Утюг подошел к двери, взялся за ручку, осторожно потянул на себя. Без результата. Толкнул. Тоже... Отошел на два шага, готовясь выбить и разнести. Его опередил Айр. Нажал ручку вниз, дверь щелкнула и подалась.

Вне колодца был равномерный полумрак, стены, чистота...

Колдун оглянулся на покинутое убежище, посмотрел на туннели коридоры? - впереди. Утюг иронично наблюдал за ним.

- И это твой Эдем?

- Ничего, выйти еще надо... Там посмотрим.

И после глубокого вздоха, как перед прыжком:

- Ну что ж... Пошли! Айр, запоминай дорогу...

Впереди шел Утюг, за ним Колдун. Прикрывал Айр. Первый поворот прошли с опаской. Второй смелее. Никто не попадался им по пути, не было ничьих следов. Колдун уже начал подумывать, не вымерло ли тут все на самом деле. Обосноваться бы всем племенем, изучить местность. Должна быть вода, дичь...

Не вымерло.

Из-за очередного поворота появился человек. Боец. Не размышляя ни мига, не давая возможности пришельцам опомниться, он бросился в атаку.

Утюг принял первый удар мечом на свой меч, отскочил. Айр и Колдун прижались к стенам, оставляя больше места. Противник был высок, космат, и не менее крепок, чем Утюг. Перекинув свой меч - ладони на две подлиннее, чем у разведчиков - из руки в руку, боец зловеще усмехнулся и...

Удар Утюга пришелся в пустоту - скрип сапог, тяжелое дыхание, негде развернуться - свист воздуха - и опять пустота - размах, сейчас Утюгу не поздоровится - меч застревает в стене - бросок Утюга - и снова звон стали - защита - противник достает кинжал - железный привкус во рту, ничего, и мы вооружены - жарко, жарко-то тут как - а-а-х, теперь и мы в стену попали - еще немного и придется отступать - удар - опять в пустоту - и снова звон стали.

Утюг бьет снизу - пустота - блок сверху - сбоку не ударить, стена мешает, - коли его, коли - опять пустота - и я живот тоже тебе не дам еще укол - ага, ты тоже устаешь - вон как дышишь - значит внимание ослабло...

- Айр! Готов?

- Готов, Утюг!

- Шаг вперед - удар - защита - выпад - обманный прыжок - шаг назад шаг назад - еще шаг назад...

- Давай!!!

И противник обвисает на мече Айра, который уже оказался сзади. Стекленеющий взгляд полон недоумения - как он не заметил, что его заманили в ловушку?!

- Теперь надо поторапливаться. Если нас каждый так будет встречать, то долго мы тут не продержимся!

Поворот, еще один. Быстрее. Свет мерцает, как от костра. Ветер вдоль стен, поворот. Когда же это кончится?