Первая книга - [10]

***

   Рокот эхом прокатился по долине. Словно вздох недовольного зверя, он отразился от склонов и заставил вздрогнуть вековечные кипарисы. Облако белесого дыма поднялось от края озера.

   - Ха! Я же говорил что выйдет! Раздался - охрипший голос Гаса из облака - надо было только сточить эту проклятую восьмую грань! И почему эти идиоты производят кристаллы восьмигранными? Неужели до них не доходит, что граней должно быть Сем-кха-кха! Кха! Проклятый дым. Надо что-то с ним делать.

   - Хей, мастер! Хватит уже вызывать демонов! Ты так все наши запасы магокристаллов изведешь. Тебя генерал в штаб зовет - прокричал куда-то в облако молодой адъютант в черно-красной имперской форме. - там все совещаются, завтра выступаем!

   - Иду. Чтоб им провалиться с этой проклятой войной - удумали время! Я вам что, осадный инженер? А? - говорил Гас, выходя из облака и безрезультатно стряхивая серебристую пыль с волос - я вобще, если хочешь знать человек мирный!

   Развеившийся дым открыл вид на оплавленный камень древней скалы, что раньше стояла на этом берегу. Все вокруг покрывала серебристая пыль.

   В штабе как раз обсуждали новые данные. Маги-разведчики из Ока Империи обнаружили, что войска мятежников поднялись на перевал и похоже не спешат с него спуститься.

   - Атака в лоб для нас будет чревата неприятными потерями. А источников генеральный штаб нам выделил маловато, и смести магией мы их также не сможем. В таком случае принято использовать обходные маневры или продвижение в защитном построении. Так как первое невозможно, остается последнее, что к тому же будет легче в связи с отсутствием у противника конницы и магической поддержки. - говорил один из младших офицеров. Генерал кивнул ему, кивнул вошедшему Гасу и повернулся к следующему.

   - Ну от нас тут толку маловато - заявил командир кавалерии - наши удары будут нужны когда мы спустимся с той стороны. Я бы предложил выманить часть войск обманным ударом легкой пехоты и подставить под удар панцирников. Дорога там извилистая, мятежники не успеют увидеть нас. А на спинах бегущих мы разобьем и остальные силы.

   - О, бегущая за кем-то панцирная пехота! Вверх, в горку! А не хочешь ли ты со своей лошадью на плечах пробежаться?! - вскочил лейтенант панцирного полка.

   - Тише, лейтинант, соблюдайте субординацию.

   Выступавшие следом предлагали какие-то идеи, но было ясно, что генерал уже что-то решил и искал лишь того, кто выскажет его мысль и поглядывал на Гаса.

   - Ладно, мастер Гас, ты опоздал, но тебе, как гражданскому это простительно. Расскажи-ка, что бы ты предложил, с учетом имеющейся у нас техники?

   - Ну ваши дурацкие предложения бегать под стрелами я могу не комментировать, А? Могу не говорить про идиотизм выматывающего боя с бегом по этим проклятым скалам, Угу? Тут вот когда я вошел, ваш лейтенант дельную вещь цитировал. Мол обходные маневры да защитное наступление. Только вот вывод по глупости не правильный сделал. Кто вам сказал, что тут обойти нереально, а? Для войска может и нереально. А вот отряд - легко заберется вон на те скальные отвесы.

   - И что сделают пара отрядов там? Камнями закидают?

   - Идиот! Конечно. Возьмут по десятку бутылок моей смеси, на месте кинут осколки кристалла и быстро-быстро побегут в одну сторону, а скала поедет в другую! А? Я это давно придумал уже!

   - Это ценная идея, Гас - сказал генерал. - пожалуй, мы ее используем, заодно устроив проверку твоим достижениям.

   - Я против! - возмутился глава магической поддержки - эти кристаллы совсем не дешевы. Нам вряд ли удастся до конца кампании выбить еще.

   - Я лучше потеряю кристаллы, чем людей. Гас, спасибо можешь идти. А мы, даайте-ка подумаем. Что случится после того, что нам живописал мастер? Можем ли мы использовать это по максимуму?

   Вечером в палатке генерала разговор продолжился. Старший маг, сидя на табурете, хмуро смотрел на генерала, увлеченно писавшего что-то за столом.

   - Послушай, друг. Ты все же идешь на неоправданный риск.

   - О чем, ты? Ты же сам видишь - этот план сработает. Ты видел расчеты наших инжинеров и магов.

   - Я не о том. Ты подумал о последствиях? Сейчас уже не старые добрые времена. Сейчас министерство за такое тебя по голове не погладит. Потратить десять магокристаллов! Да за эти деньги можно целую роту добровольцев-наемников нанять.

   - Наемники? В Империи? Может, прикажешь еще армию отпустить и должностями в армии торговать, как в республике?

   - Хорошо, не наемники. Но эти люди, твои солдаты, пришли сюда исполнять свой долг. Империя имеет право на их жизни, и извини - но тебе скажут, что эти жизни подешевле кристаллов.

   - Как скажут так и заткнутся. Не на столько все плохо - мы империя, друг мой. Мы ценим жизнь наших граждан - это величайшее сокровище государства. Если мне когда отдадут приказ отдать жизнь солдат за деньги - мои солдаты снова возьмут Серебряную Цитадель.

   - Ха! Было бы забавно - улыбнулся маг - я надеюсь ты прав. Пока только такие как мы с тобой удерживают министров от того, чтобы ввести торговлю повсюду, допустить деньги до управления государством. Ты ведь помнишь попытку закона о вводе частной собственности?