Первая экспедиция - [67]

Плюмбум ещё раз посмотрел на ПДА. Обстановка казалась мирной — людей на маршруте нет, стадо кабанов пасется на безопасном удалении. Почему-то это вызывало тревогу. Радоваться надо, а он тревожится — парадокс! Но на такие диссонансы стоит обращать внимание, если ты в Зоне, — будь сейчас в команде опытный проводник или хотя бы удачливый крадущийся типа Алекса Грозы, бывший сталкер остановил бы всех и устроил короткое совещание. Соображения человека, который годами находится внутри Периметра, по поводу тревог и предчувствий могли оказаться бесценными. Но проводника в группе не было — тут спасибо старому другу Давиду Роте.

Дождик прекратился, видимость несколько улучшилась, и Плюмбум понадеялся, что это хороший знак. Климат в Зоне порой менялся очень затейливо. Возникала мысль, что для каждого она подбирает индивидуальные условия окружающей среды, словно издеваясь или намекая на какие-то внешние обстоятельства. Учёные говорили об «одушевлении табуированной территории» и опять же считали чисто психологическим феноменом, однако Плюмбум придерживался иного мнения — он мог бы показать им вольного крадущегося по кличке Мокрец, который притягивал ливень одним своим унылым видом — казалось, он ходит в коконе из дождя. Но, к сожалению, сгинул давно Мокрец где-то на севере Зоны — отправился искать Эдем и не вернулся. Его пример, опровергающий все доводы яйцеголовых, Плюмбуму запомнился, и бывший сталкер всегда придавал значение погоде и тому, как она меняется при движении в глубь Зоны.

Поднялись на холм. Плюмбум чуть приостановился, озирая окрестности. Дальше местность становилась ещё более неровной: складки, узкие овраги, сосняки. Когда-то здесь были луга, но пространственная деформация, вызванная Выбросами, всё изменила. И разумеется, здесь было до черта аномалий. В рассветном сумраке они визуально не определялись — приходилось верить технике: системе «Длань» и модернизированным детекторам «Сварог».

— Саша, слушай меня! — обратился Плюмбум к новоиспеченной «отмычке». — Направление — два часа. Сорок шагов и остановка. И не спеши — здесь нельзя спешить. В Тёмной Долине наверстаем.

Так они и пошли — медленно, согласуя почти каждый шаг, аккуратно обходя многочисленные «воронки» и «трамплины». Миновали тесное семейство «каруселей» и удачно обогнули подозрительный овраг — «Длань» определила его как безопасный, но при этом на дне словно бы сгустилась тьма — проверять на собственной шкуре, что там такое, Плюмбум не захотел.

За час одолели два километра — это хороший темп. Плюмбум уже начал надеяться, что и дальше всё будет так же гладко и красиво. И тут начались сюрпризы.

Впередиидущий Привалов начал очередной подъём к невинно выглядящему сосняку, и тут прямо на него выперся здоровенный рыжий кабан — метра полтора в холке. Недолго думая зверюга издала низкий рычащий звук и бросилась на программиста.

Появление мутанта застало всю группу врасплох. На секунду растерялся и Плюмбум — карта ПДА была чиста, никаких посторонних отметок, — бывший сталкер просто не ожидал нападения. Скорее всего лежать бы Привалову на земле с распоротым брюхом, но его спасли инстинкты — он ловко увернулся от длиннющих клыков, пропустив тонну свирепого мяса мимо. Сбросил с плеча автомат и попытался выстрелить в упор, но — чайник ушастый! дилетант проклятый! — позабыл снять оружие с предохранителя. У кабана появился выбор — перед ним стояла целая группа людей, любой из которых мог стать его следующей целью. Но мутант оказался достаточно глуп и не отказался от идеи достать именно Привалова. Затормозил и развернулся. При этом поскользнулся на мокрой траве, тяжело рухнул в грязь. Пытаясь подняться, съехал на пару метров вниз по склону. Неповоротливость кабана и грязь под копытами стали для него фатальными — в бок ему ударили три автоматные очереди: стреляли Шурик-С-Цитатой, Лёлек и Лара. Зверюга всё же сумела подняться, постояла под градом пуль и в конце концов грузно осела на брюхо. Из открытой пасти вырвался последний утробный рык, глаза закрылись.

Привалов стоял бледный как мел, всё ещё нажимая на спусковой крючок молчащего автомата. Лара, опустив ствол, подбежала к нему:

— Ты в порядке? Ран нет?

— В порядке, — безучастно отозвался программист; потом его затрясло, он швырнул автомат на землю и закричал, указывая выставленной рукой на Плюмбума. — Ты! Ты! Ты убить меня хотел!

— Подними оружие, — спокойно приказал Плюмбум. — Кабан может быть не один.

Бывший сталкер обошел учёных и первым двинулся к соснам. Автомат он держал наизготовку, ожидая чего угодно: стада кабанов, снорков, кровососов — но увидел лишь пустой редкий лес из отдельно стоящих деревьев. Рядом вертелась старая, а потому хорошо заметная «карусель». У её границы голубовато светился артефакт «душа». Плюмбум не удержался — шагнул к артефакту, подобрал его, взвесил в руке и сунул в контейнер на поясе. Всё-таки очень редкая вещь. Да и в дороге может пригодиться — быстро лечит любые травмы.

Постояв ещё с минуту и подождав, не появится ли за кабаном кто-нибудь ещё, Плюмбум вернулся к группе.

— Ну как? Очухался? — спросил он Привалова.