Perpetuum mobile - [109]

– Иди сюда.

Лора повиновалась, не испытывая страха. Почему-то казалось, что ничто плохое ей больше не угрожает. Стояла не шевелясь, пока волосатые пальцы мяли и щупали ее одежду.

– Восемь реалов, – сказал чайханщик.

– Нашли дурочку! Ткань такая знаете, сколько стоит?

Он посопел и набавил еще полтора. Завел Лору за ширму. Там, в стороне от пышущего жаром титана (нагреваемого зеркалом в виде вогнутого и отполированного до сияющего блеска металлического листа) оказалось что-то вроде лавки старьевщика. Порывшись в разноцветной куче, Лора выбрала наряд, похожий на тот, что носила, будучи «в гостях» у Альво Забана. Те же штаны и рубаха, все на тесемках и завязках, но чисто белого цвета. Так одевается простонародье.

Нойс она нашла спящей на том же месте, где оставила ее несколько минут назад. Жалко будить, но пришлось. Попинала ногой, руки-то заняты двумя деревянными кружками с чаем; да сверток под мышкой. Его она все же уронила.

– Нойс! Это – тебе.

Поставила дымящиеся кружки на пол.

– Переодевайся, я тебя прикрою.

– Ерунда, – буркнула Нойс.

Переоделась, не стесняясь чужих глаз, впрочем, на нее никто не пялился – таков местный обычай. Лора сама отнесла ее пончо и саронг чайханщику, получив с него вторую половину платы. И две косынки в подарок. Лора поблагодарила, отметив про себя, что будь это подарком, то за остальную одежду им с Нойс причиталось бы заметно больше.

Деревянная кружка не обжигала губ, но чай в ней остывал медленно. А куда спешить, подумалось Лоре. Денег у них оставалось семнадцать реалов, достаточно для двоих на неделю, если они собираются вести такое же существование, как сейчас. Одежда бедняков и косынки, повязанные вокруг коротко стриженых голов, изменили их внешность. Осталось проявить толику осторожности и благоразумия. Например, не разыскивать на седьмом причале краденую лодку. Судья Стейн пошел на компромисс: не отдал их в руки ОСС, предоставив собственной судьбе. Если девчонки глупы, то попадут, рано или поздно, в длинные руки Астера. Совесть Стейна останется чиста; да и серьезного конфликта с центральной властью он, таким образом, избежит.

Нойс, отставив кружку в сторону, задремала. Улеглась на бок, согнув ноги в коленях.

– Тебе холодно? – шепотом спросила Лора, обнимая ее.

– Мне хорошо…

Восприятие Лоры постепенно расширилось, вбирая в себя не только монотонно гудящий вокруг базар, но и город вдали, от многоэтажных колоссов, до лачуг у их подножия; от узких извилистых улочек, где с трудом развернешься на велосипеде, до вознесшейся над городом нитки монорельсовой дороги. Над домами, улицами, площадями, над широкой рекой шагала она, связывая гигантский город в единое целое.

Одновременно, Лора наблюдала себя со стороны. Рассматривала придирчиво, видеть себя не в зеркальном отражении было немного странно. «Я такая же, как всегда». Но понимала, что изменилась. И прежней ей никогда не быть.

Этим утром Астер завтракал у одного хорошего человека. Он пригласил – Астер не счел возможным отказаться. Когда подали кофе, Астер откинулся на спинку стула, осторожно разглядывая своего визави сквозь полуопущенные веки.

Неприметный, скромно одетый. Сравнительно молодой. Чашку держит, манерно отставив мизинец.

– Господин директор, мы весьма ценим ваши старания…

Астер молча наклонил голову.

– …Но всем известные события в Суоре подмочили вашу с адмиралом Геллой репутацию.

– С благодарностью приму полезный совет. Положение действительно сложное.

– Усильте натиск на Тир. Успех на этом направлении обелит вас в глазах народа. Чье справедливое возмущение зверским терактом… нельзя долго игнорировать.

«А то оно, глядишь, сойдет на нет. И у кого-то, на трезвую голову, возникнут неудобные вопросы…»

А вслух Астер сказал:

– Вы помните: часть войск задействована на востоке против бандитов Йерка.

Холодная улыбка украсила бесцветную физиономию собеседника.

– Забудем на время о мелких хулиганах. Враг указан, он перед вами… Тир.

Случайная оговорка, от которой Астер испытал приступ бессильного бешенства. «Враг перед вами». Как это верно. Вот он. Сидит, кофе трескает. Отлично знает, что когда армия уйдет из Суора, команданте Йерк вновь займет оставленные территории. Станет зализывать раны, заново набирать и вооружать бойцов. Оружие, как всегда, купит в Эгваль – ее военные заводы со времени войны с Островом крепко нуждаются в заказах.

– Я понял. Хочу лишь обратить ваше внимание на необходимость дооснастить части, задействованные против Тира.

– Конечно. Народный банк Эгваль к вашим услугам. Филиал в Норденке выделит кредит правительству.

«Филиал в Норденке». Так ныне официально назывался Банк Магистрата, когда-то величайший банк Мира.

– Благодарю. Вскоре увидите победу, достойную Ара Солтига.

Снова ледяная улыбка.

– Наш великий вождь, да не забудут его имя, слишком поторопился, что привело к ненужным жертвам. Война – это маневр и тонкий расчет.

Астер хорошо помнил, как Ар Солтиг покончил с Островом одним грубым ударом. Все случилось так быстро, что Хозяйка не успела пустить в ход сверхоружие, небольшими запасами которого тогда обладал лишь Остров. Не верилось, что экономике Острова под силу было создать атомную бомбу, если бы… Хозяйка не сыграла на алчности промышленных и финансовых воротил вражеской державы. Заводы в Карноке производили обогащение урана, ввозимого из Тира, изготовляли важнейшие детали взрывных механизмов и двигатели для баллистических ракет. Работы щедро кредитовал Банк Магистрата. Эгваль собственными руками ковала оружие, которым Хозяйка грозилась ее уничтожить!