Периодическая таблица научной фантастики (51-70) - [4]

Атака началась со взрыва шести нейтронных мин. Это вывело из строя экипаж и ИИ рудовоза, не повредив его груз. Потом корабли рейдеров-фрименов выскочили из свернутого пространства и ударили по эскорту направленными аннигиляторами. Были запущены торпеды. Взорвались водородные бомбы. Суда вступили в схватку, получили пробоины, в которые тут же устремились абордажные команды, вооруженные огнестрельным оружием и мономолекулярными веревками.В битве Трех солнц погибло шестьдесят тысяч солдат. В живых осталось только семьдесят три повстанца.

Горстка выживших завела грузовоз и использовала его груз для начала войны, длившейся пятьсот лет и приведшей в запустение треть галактики.

Пять тысяч лет спустя, сам Фримен устроил банкет в память того налета. Хотя банкетная комната была небольшой,в ней поместилась больше половины уцелевших Завоевателей. После обязательных в таких случаях речей, хозяин встал чтобы произнести тост:

— За самое ценное, что есть во вселенной. — сказал он, поднимая свой бокал с вином. — За жизнь!

58, Се, Церий, 140.12 Церий — наконец-то!

Важность открытия церия конечно интересна обычному читателю, но не так сильно, как возможность взглянуть на химию, как возможность открыть окно будущее в определенные моменты истории.

Церий был впервые получен зимой 1803/4 в Весманланде (Швеция), геологом Вильгельмом Хейзингером и химиком Джоном Джейкобом Берзелиусом. Хейзингер принес Берзелиусу образец минерала из шахты его отца, и они вместе определили, что это руда ранее неизвестного элемента. Практически одновременно немецкий химик Мартин Кларпрот независимо совершил то же самое открытие. Все три человека хотели назвать элемент в честь недавно открытого астероида Церера — вполне понятно, поскольку в то время вся Европа была увлечена поиском нового, а поиск метеоров был самым модным направлением науки.

Когда Безелиус рассказал жене о своем открытии, она от переживаний упала в обморок. Переживала не она одна. Когда новость распространилась в городах по всей Швеции прошли спонтанные парады, также было в Финляндии и Норвегии. В Стокгольме этот день был объявлен выходным, а торговцы стояли на улицах просто так раздавая товары празднующим. В Париже собрались толпы разозленных горожан, вопрошающих, почему не в их стране совершили это открытие?

Название распространилось по всей Европе а затем и по всему миру. Повсюду (кроме Франции) реакция была такой же — кружащее голову чудо химии вместе с нетерпеливым ожиданием дивного нового мира, который казалось вот вот наступит. На всех шести континентах звонили церковные колокола. Занятия в школах отменили. Хейзингеру и Берзелиусу ставили статуи в тех местах, где раньше один человек из пятисот мог найти Швецию на карте.

Естественно документы, подтверждающие открытие, были отправлены в Лондонское Королевское Общество за Продвижение Химии, члены которого собрались на пышный конклав, чтобы оценить важность открытия.

Тем временем преисполненные надежд люди собирались перед зданием Королевского Общества. В течение дня перешептывались и сомневались. Ночью они также несли дежурство при свете факелов и свечей.

Наконец президент Королевского Общества появился на маленьком балкончике выходящем на Трафальгарскую площадь. Толпы людей, заполнявшие площадь, замолкли при виде плохо различимой фигуры. Помолчав секунду он поднял руки над головой и крикнул молчаливо ожидающей толпе:

— Мы открыли элемент!

Гуляли целую неделю.

Это было задолго до появления телевидения и изобретения радио. Люди тогда умели развлекать себя сами. У них было гораздо больше свободного времени.

59, Pr, Празеодим, 140.9077 Абсолютный ноль

— Празеодим с никелем в соединении PrNi5 при намагничивании становится холоднее. Это его свойство дает нам возможность приблизиться к абсолютному нулю до тысячных долей градуса. — сказала ученый-физик.

— Круто! — ответила его дочь. Это был день, когда ваш ребенок с вами на работе, а девочка никогда не видела лабораторию раньше.

— Притворимся, что ты этого не говорила. — Физик показала на машину, которая выглядела как прототип всех установок лучей смерти. — Это прибор для фокусировки магнитного резонанса. Он направляет магнитное излучение мощностью в 5,3 терагаусса на этот крошечный кусочек празеодима.

— Ух ты! А терагаусс — это сколько?

— Это… не трогай руками! Сиди там где ты сидишь, но не трогай ту холодную штуку. Если ты её тронешь, то она моментально высосет из тебя все тепло и ты расколешься вдребезги как льдинка. Именно это случилось с Грегором.

— Как ужасно!

— Ну… он был всего лишь студентом. Хотя написание отчетов по тому случаю отняло массу времени.

— Эй, посмотри. — У тебя тут мощность на этой штуке не выставлена на максимум. Что случится, если ты раскочегаришь её на полную катушку?

— Теоретически она должна опустить температуру цели ниже абсолютного нуля. Ниже точки абсолютной неподвижности атомов, в ту область где есть что-то вроде отрицательного движения атомов.

— И что тогда будет?

— Никто не знает. Некоторые предсказывают, что это породит новую, очень маленькую карманную вселенную. Другие думают, что это создаст крошечный прокол в материи пространства в котором будет другая вселенная, которая прорвется в наш мир. Обе партии примерно равны по численности, поэтому мы не осмеливаемся…