Переворот - [30]

– Немедленно соедини меня с майором Бартоном.

Лейтенант тотчас выполнил распоряжение начальника. На экране появилось новое изображение. Длинный тоннель, тусклое освещение, серые мрачные стены. Откуда-то доносились громкие команды, отборные ругательства и хлюпанье воды под ногами. На звуковой вызов откликнулся небритый сержант в полевой форме с окровавленной повязкой на голове.

– Слушаю, – устало проговорил штурмовик.

– Это полковник Стоун, – жестко сказал Стил. – Дайте сюда Бартона!

Боец тут же вытянулся в струну и мгновенно выкрикнул:

– Господин майор, вас, срочно...

Секунд через десять к походному голографу подбежал Рой. Он тяжело дышал и доложить обстановку сразу не сумел. Правое плечо его бронежилета опалено, на виске отчетливо видна свежая ссадина. За спинами подчиненных офицер не прятался и шел вместе с разведчиками. Б смелости Бартону не откажешь.

– Мы прорвались в центральную ветку, – наконец произнес майор. – Обнаружили два тайника с оружием и семь выходов на поверхность. Бьемся за каждый метр пространства. Сопротивление врага нарастает с каждым часом. Пару раз наблюдатели замечали вдали гравитационные машины. Еще немного и...

– Я понял, – оборвал товарища Стоун. – Зачистку продолжать и днем, и ночью. Оставь за себя толкового офицера и возвращайся в управление. Есть срочное задание, которое я могу поручить только тебе. Говорить о нем нельзя даже по секретным линиям связи.

Рой удивленно и растерянно пожал плечами. Оставлять своих людей в самом пекле операции аланец не хотел, но выбора у него не было. Обсуждать приказы он не привык. Выключив голограф, майор подозвал командира батальона. Короткий инструктаж, и Бартон отправился к полковнику.

До здания управления Рой добрался необычайно быстро. Транспортный компьютер предоставил высокопоставленному офицеру службы безопасности свободный коридор. Электромобиль ни разу даже не притормозил. Спустя всего полчаса Бартон вошел в кабинет начальника. Стил жестом указал майору на одно из кресел. Отложив документы в сторону, Стоун внимательно посмотрел на Роя и тихо сказал:

– Сегодня у меня состоялся нелегкий разговор с Великим Координатором. Правитель больше не может ждать. Результаты нашей борьбы с тасконской разведкой его не вдохновляют. Риск слишком велик. Чанкокское подполье должно быть разгромлено любой ценой. Моя догадка оказалась верной. Вождь отдал распоряжение разрушить

город.

– А люди? – взволнованно спросил Бартон.

– Это война, – развел руками полковник. – Потери в ней неизбежны. Великий Координатор тщательно взвесил все плюсы и минусы. Другого решения проблемы не существует. Ты ведь не сомневаешься в целесообразности данных действий?

– Нет, но...

Найти подходящие слова Рою не удалось. Страшный ночной кошмар превращался в реальность. Красивый древний многомиллионный город был обречен на уничтожение. А кто дал вождю такое право? Почему, пытаясь сохранить власть, он жертвует жизнями аланцев? В душе майора закипал праведный гнев. С трудом сдерживая эмоции, Бартон осторожно поинтересовался:

– Когда запланирована акция?

– Через трое суток, – проговорил Стил. – Если конечно мы не обнаружим центр управления противника и не сорвем атаку. Мера вынужденная, а потому является последним аргументом. За это время будет подготовлено правительственное сообщение и придуманы разумные объяснения.

– Не поможет, – зло заметил Рой.

– Я тоже так считаю, – кивнул головой Стоун, не обратив внимания на интонации товарища. – Однако подстраховаться мы обязаны. Большая часть страны слепо верит Великому Координатору. Все будет представлено как несчастный случай на оборонном предприятии. Репортажи с места трагедии, мнение ученых, показания очевидцев Впрочем, ты прекрасно знаком с данной технологией.

– Какова моя задача? – опустив глаза, вымолвил майор.

– Подбери группу надежных оперативников и отправляйся на армейские склады, – произнес полковник, поднимаясь из-за стола. – Там встретишься с капитаном Ястервилом. Он эксперт по подрывному делу. Схема подготовлена уже давно, несколько десятилетий назад. Надо только установить заряды в специальные шахты. Как видишь, решение не спонтанное. Правитель мудр и предусмотрел все заранее. Разумеется, задание сверхсекретное. Не хочется, чтобы тасконские шпионы пронюхали об операции.

– Когда приступать? – обреченно спросил Бартон.

– Немедленно, – сказал Стил. – Я надеюсь на тебя, Рой.

Офицер тяжело вздохнул, встал с кресла и неторопливо двинулся к выходу. Подобного удара аланец не ожидал. Он всегда гордился своей профессией. Сражаться с врагом – достойное занятие для мужчины. И вот такой подвох. Именно ему выпала «честь» стать убийцей ни в чем не повинных детей, женщин и стариков. Бартон войдет в историю как чанкокский палач. Незавидная слава. Майор был морально раздавлен.

Еле переставляя ватные ноги, Рой брел к лифту. Его сейчас абсолютно не волновало, что о нем подумают сослуживцы.

Бедняга оказался на распутье. Вера в Великого Координатора поколебалась, хотя и не рухнула окончательно. Приказ Бартон выполнит, это долг офицера. Но как же быть с ничего не подозревающими горожанами? Ответа на данный вопрос майор не находил.