Перевертыш. Часть 3 - [142]

Добыть подобный трофей считалось редкостью даже для пары десятков охотников в окружении, и практически никогда взрослая особь не давалась живой. Я поначалу подумал о его родстве с вашнами, но, к сожалению, кошка оказалась совсем дикой и ментально пассивной. Шкуру пробивали и стрелы, и магические снаряды, но, помня ограничения по использованию плетений и ценность живого над мертвым, я предложил своим дамам сыграть по высшей ставке.

- Витана, я попробую огорошить его ментальной атакой, которая не оставляет на шкуре следов, а вы будьте готовы вязать лапы и пасть.  

- Ты уверен, что попадешь? Горные тигры необычайно быстры.

- В крайнем случае, попробуем достать его стрелой.

План удался. Как только дерево по велению эльфийки практически скинуло зверя со своей ветки, и до момента касания его лап земли, моя дозированная ментальная атака сначала повалила хищника на листву, а затем повторная заставила распластаться без движения. Однако едва девушки присели с веревками над, казалось бы, бездыханной тушей, местный подвид «ягуара» отбросил ведьму корпусом и рванул наутек. Благо наложенная ранее на лук стрела позволила мгновенно произвести выстрел, подранив жертву в заднюю лопатку, а третий ментальный удар уложил беглеца окончательно.

Спеленав трофей, я обработал его рану и наложил на тушку несколько плетений Жизни, подстегивая регенерацию и заживление, но с поимкой хищника нарисовалась следующая проблема. В походную сумку охотника, выданную организаторами, ягуар не влезал, поэтому ему нашлось место у меня на шее в виде воротника, и как только я взвалил его туда, раздался звук горна.

Как гномы собирались контролировать охотников при возвращении назад - неизвестно, но после подобного звука любое зверье затаилось еще лучше.

Встретившись у подножия всей командой, мы сверили общую добычу, дополненную несколькими пернатыми и одной престарелой дикой свиньей от остальных троек, и поволокли всю живность к общему лагерю с судьями.

Как и обещал король гномов, в качестве приемщиков выступали кожевенники и торговцы мясом, но связанного хищника принял отдельный тип, прячущий клетки до поры на телегах.

Пока мы отдыхали, подметая со стола приготовленные соклановцами разносолы, Манлин спешно отбыл на подведение итогов, а когда вернулся - светился от счастья, будто новогодняя гирлянда.

- Второе место, Влад! Ты слышишь, благодаря вашему тигру, Артефакторы впервые за последние двадцать лет поднялись на одно из призовых мест в охоте. Пальму первенства, конечно, как всегда, отдали загонщикам от Ювелиров, им удалось кроме прочего притащить взрослую медведицу и живого медвежонка, а третью позицию заняли представители Купцов, нарвавшиеся на кабаний выводок из десятка особей.

В общем, с шутками и подколками мы последовали за Мастером в свои гостевые домики, чтобы подготовиться к вечернему шоу.

Лучилась довольством и сестренка Викария, присоединившаяся с эскортом к нашей процессии.

- За вычетом несыгравшей ставки, наш куш - двести золотых, братец. Ты бы видел лица этих коротышек, когда объявили о второй позиции за Артефакторами. Мы взяли пять к одному, а максимальная разница составляла в шесть раз.

- Еще бы, Викария. С трибун все увидели неполный состав нашей команды, что для охоты на приличной территории крайне важно, да еще жребий в виде третьей горы обрек нас, казалось бы, на поражение прямо со старта. Я тебе больше скажу, если бы не удача, сопутствующая Витане, и ее постоянные диалоги с деревянными истуканами - не видать нам призового места, как своих ушей.

- Про уши сейчас совсем не поняла, братец.

- Это поговорка из моего прошлого, сестренка. Ты же без водной глади или зеркала свои уши не видишь, вот отсюда и сравнение.

- А ведь точно, - призадумалась о правильности поговорки дракона.

- Что там по боям? Какой счет не в нашу пользу прогнозируют эти мелкие жадины, называемые общим ругательством - гномы? – выдернул я ее из задумчивости.

- В лидерах местный чемпион-коротышка, а второе место отдают то ли тифлингу, то ли бойцу от Кузнецов. Ты у них на последней строчке, сама слышала шептание по закоулкам некоторых, что у человека, как бы внушительно внешне он не выглядел, шанса нет.

- А в цифрах? Не тяни, хитроумная, все равно ведь сам потом узнаю, но и тебе больше ничего пояснять не стану.

- Снова шесть к одному, братик, но уже за первое место, или ты опять задумываешься о втором и третьем?

- Э нет, дорогая. В этот раз все зависит только от меня, поэтому упускать возможность по-крупному раздеть жадных гномов не станем. А чтобы сыграло несколько ставок, мы подключим к процессу отнятия честно заработанных  призов кого-то из родичей Манлина. Раз не хотят сами участвовать, пусть хоть косвенно помогают.

- Что, тысячу монет, включая выигрыш, поставим?

- Нет, заигрываться тоже не следует, иначе излишней активностью спугнем рейтинг в дальнейшем. Ограничимся пятью сотнями – одну от твоего имени, а четыре - через подставных гномов. Причем первый круг точно пройдут тифлинг, гном-чемпион и я, Викария, так что распредели ставки по нескольким вариантам, в зависимости от соотношений. При минимальном отрыве – не мельтеши, но и на аутсайдеров не ставь.