— И что, со временем ничего не изменилось?
— После тех кровавых событий прошли тысячелетия, но Чуждый мир, как бельмо, напоминает о мощи магических сил, властвовавших на тот момент над людьми и природой. Местные жители опасаются этих мест, но богатые находки предметов старины и артефактов манят искателей и магов. Было замечено, что раз в одиннадцать дней происходит всплеск невидимого обычным глазом излучения, который приводит к угнетению или гибели находящихся там разумных. Магам удается некоторое время защищаться от воздействия волны Чуждого мира, но не у всех хватает для этого запаса магических сил, пополнить которые по месту невозможно — природные источники исчезли. Одно время искатели приловчились избегать излучения, ограничивая свой срок пребывания до одиннадцати дней, тогда появились редкие бессистемные всплески, как бы подчеркивая разумность этого места, выборочно убивающего очередных охотников за артефактами. Надо сказать, что кроме гибельной волны флора и фауна мутировавшей местности тоже необычайно агрессивны по отношению к существам нашей планеты. Имеются также свидетельства того, что некоторые чужеродные животные попадают к нам через периодически открывающиеся порталы в эпицентре излучения, расположенного в развалинах бывшей столицы. От просмотра с космических баз наших создателей эта зона закрыта постоянным туманом, а направленные в Чуждый мир видео-зонды выходят из строя спустя несколько секунд. Также недоступен для изучения с небес и швартовки с моря весь Западный континент, а люди, населявшие его, либо погибли, либо развиваются отдельно от остального мира.
— А что случилось с Древними и с королевством Тенгрия после войны? Пока я не понимаю всей логики поступков прародителей, называемых в базах космическими странниками. Если вы путем неимоверных усилий все-таки победили — то почему не живете и любитесь, продолжая свой род дальше на этих землях?
— Ваши предки, выжившие в ходе магических битв на планете, ушли обратно в космос на войну с вампирами, которые нашли проход из своей галактики в нашу. Именно тогда вокруг планеты воздвигли охранные спутники-базы и условились об ограничениях в посещении. Благодаря этому шагу пройти на поверхность может только тот, кто имеет приглашение от коренного жителя, как вы понимаете — кровососущие в это список не попадают. Еще несколько путешественников заглядывали к нам, приобретая знания и внося свою лепту в развитие народностей планеты, но в последний раз это было уж очень давно. Раньше, по прибытии на космическую станцию гостя, о нем становилось известно родственникам или друзьям перевертышей, которые и выступали поручителями заявившегося. Сейчас такая связь нарушена из-за огромного разрыва во времени с момента последнего контакта и исчезновению цивилизации метаморфов. Вот и получается, что современники не имеют шанса попасть сюда — сначала им необходимо получить права доступа на космические станции странников, а затем дистанционно уговорить кого-то из местных выступить поручителем.
— Скажите, майор, а какие знания я лично могу почерпнуть на Розе Миров для борьбы с экспансией чужеродных рас инсектоидов в космосе?
То, что предки имели свой интерес на планете — очевидно, иначе они не возводили бы исследовательский центр, но напрямую это никак не определяло мои приоритеты в борьбе за выживание потомков метаморфов на станциях.
— Готового ответа у меня, к сожалению, нет, но скажу, что в первую очередь всех путешественников интересовала рунная магия и возможности создавать и открывать порталы. Однако Волод считал, что необходимо изучать все направления и развивать себя как мага-универсала. Вам, капитан, будет труднее по сравнению с предшественниками, потому что знания о рунических знаках или, как некоторые их называют — печатях сущности с тех пор частично утрачены и по большей мере разобщены между народами планеты. Но с полной уверенностью могу сказать, что если удастся собрать все воедино — вы сможете вернуть в космос информацию о создании и сворачивании червоточин и аномалий, наподобие тех, что скрывают Западный материк. А может и иные знания, которые скрыли от нас ваши далекие предки, — Майнина после этих слов задумчиво улыбнулась и пригласила меня в столовую на обед.
Если честно — на столе я ожидал увидеть ненавистные пайки или, в крайнем случае, разогретую в пищевом синтезаторе биомассу из картриджей. Но передо мною на блюде, источая вкуснейшие ароматы, обнаружилась очень похожая на кроличью, натуральная мясная ножка и тушеные овощи в виде гарнира.
— Откуда это богатство, красавица? — искренне изумился я.
— Не думаете же, вы, капитан, что наши создатели в этом исследовательском центре не предусмотрели камеру со стазис-полем для длительного хранения продуктов? Они тоже в некоторой степени представляли собой обычных людей, которые любили вкусно поесть, а тут под боком целая планета для охоты и рыбалки. Мясо из вашей тарелки ждало своего часа более трех тысяч лет, но думаю, вы не будете разочарованы его вкусом.
Обед действительно вызвал множество положительных эмоций и нахлынувших воспоминаний о различных вкусностях с Земли, я даже попросил добавки, в ходе поглощения которой был атакован очередным вопросом местного смотрителя.
