Переселенцы - [60]

      - Не богохульствуй. - Осадил его старший. - Создателю виднее кому, как и где, обитать.

      Сергей первым переступил порог, пройдя мимо колоссальных по толщине створок ворот. На взгляд не меньше метра, набранные из стволов крупного дерева. Очень старого, окаменевшего от времени.

      Четыре входа открывались в большой круглый зал. Отсюда вел единственный путь. Винтовая лестница на второй этаж, где располагался круговой балкон. С него так удобно вести обстрел, если вдруг врагу удастся проломить ворота. Сергей с трудом мог представить, как можно такое устроить без современных пушек.

      В зале встречал сам дед Митрофан. Расставив крепкие ноги, стоял ровно в центре. Позади три седобородых старца, по-видимому, советники. На балконе воины с заряженными арбалетами, нацеленными в низ, на людей.

      - Необходимые меры предосторожности. - Проследив за взглядом, объяснил дед большое количество войска повсюду.

      - Иван прав, - кивнул он на старшего охранника. - Бывали случаи, когда в открытые ворота, вместе с желанными гостями, прорывались и неприглашённые. В тот день глупая оплошность, дорого обошлась общине. С того дня мы поумнели.

      - Как же вы смогли проворонить врага на открытом пространстве? - Спросил кузнец, усмехнувшись. - У вас сторожевые башни на четыре стороны?

      - А так и проворонили, - строго ответил дед. - Атакуют нас, чаще, невероятные, я бы даже сказал фантастические, волшебные, существа. И те твари, что прорвались, умели менять раскраску шкур, маскируясь под окружающую природу. И открылись, лишь войдя в общий зал и напав на стражу со спины. Остановить тварей получилось на последней ступени. С того дня лестницу сделали подъемной, а встречу вооружённой. Вот так умник.

      Кузнец смущенно замолчал. Как только отряд зашёл, прикрываемые стражей, ворота закрылись. Арбалетчики, на балконе, не расслабились, пока большой засов не опустился в держатели, звякнув цепями.

      - Вот вы и дома. Давайте знакомится. Я дед Митрофан, местный староста, глава общины и по совместительству самый старший в замке. - Дед указал на рослого, черноволосого, бородатого воина.

      Сергей уверен тот самый из вчерашнего сопровождения.

      - Данила моя правая рука. Воевода и в будущем мой приемник. А с остальными познакомитесь сами. Теперь и ты назови своих спутников.

      - Зовут Сергей, старший отряда. Олег, доктор. Никита, кузнец. - По рядам прошёл ропот дед тоже оживился.

      - Алина археолог. - Сергей хотел сказать лингвист, но подумал, не поймут. - Андрей, талисман отряда.

      - Вот и славненько. Приглашаем вас на трапезу. Как раз к завтраку пришли. - Приглашающим жестом позвал дед.

      Друзья проследовали за хозяином вверх по лестнице. Сергей специально пошёл рядом, надеясь поговорить.

      - Дед Митрофан я по поводу Пахи Лем. - Дед не перебил сразу, хороший знак. - Разреши им прийти. Они безобидны и будут выполнять местные законы и уставы.

      - Это я виноват. Надо было сразу, еще там, в пещере объяснить. - Стиль общения изменился, древний старичок исчез, рядом шёл современный, мудрый, правитель.

      - Здесь так заведено. Закон. Победитель должен войти в замок. Один победитель. Остальные проигравшие. Те, кто привез вас и остальные претенденты далеко не друзья и даже не союзники. У каждого свои интересы. Тот, кто владеет замком, тот добывает Толоний.

      Дед заметил удивление на лице Сергея.

      - Да, мы тоже не лыком шиты. И про уникальную руду знаем. - Дед улыбнулся. - Не бывает, так чтобы в замок вошли два представителя. Я верю, тебе, они хорошие, но победитель один. Правила менять нельзя.

      - И еще одно. Некому не верь. Главная заповедь мира Нин. - Дед поднял палец. - Какие бы хорошие небыли, завтра, когда оступишься, они сожрут тебя. Я не могу рисковать теми, кто доверился мне много лет назад. Я третий вождь за время правления людей. И для того чтобы выжить, на планете жестоких тварей, необходимо обладать одним даром. Особое чутье на опасность. Выбирай, либо вы одни, либо некто.

      Дед на миг замолчал, подумал говорить или нет. Затем продолжил.

      - Открою один секрет. Я думаю, наш общий хозяин обманывает своих конкурентов, заранее зная, я обязательно пойду на переговоры. Но только с людьми. Тут ведь как хитро устроено. - Разъяснял дед Митрофан. - Когда доходят люди, я приглашаю их в союз. Получается, наш общий наниматель опять победил.

      Когда люди погибают в пути, а такие случаи были, в игру вступаем мы. А мы не проигрывали вот уже почти триста лет. Тем самым отстаиваем права нашего нанимателя на добычу Толония. И соответственно в замок либо войдут его представители, или останемся мы, его представители. Получается он и так и так в выигрыше. И, как и прежде, будет добывать руду. Вот такие дела.

      Других убедительных доводов у Сергея нет. Тут свои правила и их так сразу не изменить.

      - Что дальше? - Спросил Сергей. - Вот мы вошли и что за этим последует?

      - А вот это пока неизвестно. Иногда на том и завершается. Но бывало и так, кто-то из участников не доволен результатом и тогда нам приходилось выдерживать осаду. Доказывая свое право на жизнь.