Переплавка - [24]

Предположения подтвердились: на очередном привале Никита молчал, как респиратор, только посасывал пожертвованный маленьким Толей сахар. Местные с вопросами не лезли. Даже Игорь. Валерке пришлось проявить инициативу, подсесть к мрачному командиру отряда и самому начать разговор:

— Ты переживаешь, потому что мы вас задерживаем?

— Почему ты так решил? — ощерился Игорь.

— Это очень заметно. Правда.

— Ну, если так… Может, ты даже заметил, что мы снизили темп?

— Заметил. Правда, не был в этом уверен.

Игорь нервно хрустнул пальцами.

— За нами по следам идет смерть. Смерть, которая не пощадит никого. С небольшим отрядом сипов мы справимся, но если их будет хотя бы пара сотен, то они убьют всех.

— Я это понимаю, — ответил Валерка. При этом на его лице отразилось откровенное изумление — уж слишком нереальной казалась названая Игорем цифра. В отряде, если не считать пришельцев, было восемь мальчишек и три девчонки. Пусть у каждого есть оружие, но у врагов-то они тоже есть. Пусть они дикари, но, по рассказу Серёжки целиться и стрелять они умели. А в ближнем бою на стороне у здоровых мужиков (из того же рассказа можно было понять, что аборигены-сипы были в высокой степени антропоморфны, проще говоря — человекоподобны) над детьми и подростками всегда будет преимущество. Наверное, за счет хорошей подготовки и умений отряд мог бы справиться двумя-тремя десятками противников, но не более. Полсотни сипов им уж точно не победить. Никаких шансов. А Игорь размахнулся аж на двести.

— Нам нужно не просто дойти до Беловодска, мы должны сделать это как можно быстрее, — Игорь словно не заметил Валеркину мимику. А может, и правда не заметил: он смотрел куда-то в сторону.

— Я это понимаю, — повторил Валерка.

— Так почему же вы?.. — Игорь оборвал фразу на середине.

— Мы не можем быстрее. Понимаешь — не можем. Ты же не думаешь, что мы нарочно?

Игорь ничего не ответил. Он молча смотрел на Валерку. Теперь именно на Валерку. Прямо в глаза.

И встретил такой же твердый и уверенный взгляд.

Противостояние длилось долго, Валерке показалось, что целую вечность. Никто не хотел уступать. Но, наконец, Игорь не выдержал и отвел взгляд.

— Если хочешь, мы можем добираться до Беловодска сами. Перекачаем карту на коммуникаторы с ваших комбрасов, и пойдем как можем. А вы пойдете быстрее.

— Об этом не может быть и речи, — твёрдо ответил Игорь. — А карты у вас разве нет?

— Откуда? — развел руками Валерка. — Я же уже говорил, что мы не должны были оказаться здесь на Сипе.

— Но почему вы до сих пор её не скачали? Разве у ваших плашек нет ближней связи?

— Плашек? Хорошее название, — улыбнулся Валерка. Игорь оставался серьёзным.

— "Ближняя связь", как ты говоришь, у них есть. Но протоколы на ваших и наших устройствах разные.

— Как это может быть? — изумился Игорь.

— Да как-как? Обыкновенно. Ты вообще представляешь себе, как организована связь между коммуникаторами? Это же точно такая семиуровневая модель, как и для обычного сетевого соединения ЭВМ.

— Да при чем тут какие-то модели и уровни?

— Да при том, — Валерка недоумевал. Как можно не знать самых основ? Это всё равно, что считать, будто электрический ток рождается в розетке. Сунул туда штепсель — и будет тебе счастье. — Понимаешь, аппараты обмениваются сложными сигналами. Там не только данные, но и служебная информация, которая объясняет, как эти данные надо сложить в том виде, чтобы получилась информация, которую умеет обрабатывать аппаратура. Обрабатывать, чтобы представлять в ожидаемом человеком виде. Блин, да это же азы информатики.

— Ты мне не пудри голову информатикой, — Игорь тоже завелся. — Я тебя русским языком спрашиваю, как может быть, что один аппарат не понимает сигналы другого? Их ведь делали в одной стране, значит, они должны друг друга понимать.

— Страна одна, а стеки протоколов разные, — тяжело вздохнул Валерка. — Ты чего думаешь, как с начала двадцать первого века коммуникаторы появились, так и работают по одному и тому же сигналу? Ну, давай, попробуй с каким-нибудь музейным экспонатом соединиться, посмотрим как он твоего комбраса сигналы примет.

Была тут одна тонкость: коммуникаторы начала двадцать первого века делали где угодно, но только не в России. В конце предыдущего, двадцатого века, страна попала в сильнейший кризис, из которого выбралась перед самым началом Европейского Возрождения. Российские учебники утверждали, что именно восстановление сильной России это Возрождение и инициировало. Учебники Западно-Европейской Конфедерации, по которым учился Паоло, отводили восточному соседу куда более скромную роль. Но в любом случае, в то тяжелое время Россия своих коммуникаторов не собирала. В лучшем случаях — из иностранных комплектующих, по иностранным стандартам и технологиям и под эгидой иностранных фирм. Не то, что теперь, когда самарские «Ладушки» время от времени оставляют за кормой остальных представителей "большой шестерки": североамериканских «Бюллей», центрально американские «Беллы», японские «Тошибы» и европейских «Сименсов» и «Алькателей». А когда вперед вырывается кто-то другой, то отпускают его не дальше, чем на один шаг.