Перекресток дальних дорог - [8]

Заремба и предположить не мог, что его бесплодный звонок резко ускорит ход событий, который приведет к роковым (и не только для него самого) последствиям…

Непосредственным же результатом «показательного выступления» Джи Джи по телевидению явилось то, что сам президент республики назначил аудиенцию Зарембе и его питомцу. Поговаривали, правда, что президент не совсем в своем уме к пользуется весьма ограниченной властью, но это не могло испортить радужного настроения профессора.

Итак, Заремба находился в зените славы, когда колокольчик над входной дверью продребезжал начальные такты матчиша.

Верный своей тактике, профессор чуть приоткрыл дверь и, лишь убедившись при скудном свете коридорной панели, что перед ним государственный киберкурьер, откинул цепочку. Шагающая тележка с башней, увенчанной многоцветным гербом, покачнулась.

- Профессор Артур Заремба? - пророкотал киберкурьер.

- Да, это я, - ответил ученый, распахивая дверь настежь.

Очутившись в лаборатории, курьер несколько мгновений вращал башню-анализатор, осваиваясь с обстановкой. Заремба знал, что киберкурьера посылают только по серьезным делам, возможность же имитации его какой-либо частной фирмой практически исключена.

«Неужели меня решили наградить орденом за выдающиеся заслуги перед страной?» - с радостным волнением подумал профессор, запахивая на груди дорогой, недавно купленный халат: стояло раннее утро, и он не успел переодеться в рабочую одежду. Джи Джи отвернулся от мерцающего пульта и с удивлением воззрился на гостя: киберкурьеров он еще не видел. Правда, он и вообще-то мало чего видел в натуре, поглощая пока что информацию из книг да с экрана.

- Потрудитесь получить и расписаться. - Курьер скользнул щупальцем в кассету, достал повестку и протянул ее Зарембе. Тот побледнел.

- Вместе с Джи Джи явиться к полицей-президенту? Но зачем?

- Вам все объяснят на месте, - произнес кнберкурьер. Словно в столбняке Заремба слушал звук удаляющихся шагов и стук захлопнувшейся двери. Не было даже сил подойти и накинуть цепочку. Он понимал, что визит к полицей-президенту означает нечто экстраординарное.

- Что это было за существо? - вывел его из забытья голос Джи Джи. - Я такого еще не видел.

- Это кибернетический механизм, - нехотя пояснил Заремба. Рассыльный.

- Он мне не понравился, - изрек андроид.

- Почему?

- У него бегающие глаза.

- Не глаза, а фотоэлементы… - машинально поправил Заремба. - Не фантазируй, Джи Джи.

- Ты никогда не говорил мне о такой государственной должности - полицей-президент, - задумчиво произнес тот.

- Я о многом не говорил. Ты знаешь структуру атомного ядра, но не представляешь, как устроено наше общество.

- Неужели оно сложнее атома?

- Сложнее, малыш, много сложнее, - против воли улыбнулся Заремба.

- Ты завтра пойдешь туда?

- Да.

- И я с тобой?

- Не знаю.

- А почему в повестке сказано: «В случае неявки вы будете доставлены под стражей»? - не отставал Джи Джи. - Ты говорил, что мы живем в свободной стране, а свобода, как сказано в Британской энциклопедии, означает…

- Я без энциклопедии знаю, что значит свобода! - воскликнул Заремба. И, взяв себя в руки, спокойно добавил: - Видишь ли, в жизни теория иногда расходится с практикой. Увы, малыш…

Джи Джи решительно произнес:

- Я обязательно пойду с тобой.

- Зачем?

- Если понадобится, буду тебя защищать. Узлом завяжу этого самого… полицей-президента!

- Думаю, этого не понадобится, Джи Джи. Уверен, все обойдется, - сказал Заремба и вышел из лаборатории.

Ночь профессор провел дурно, без сна. Голова пухла от тревожных мыслей. Приглашение к самому могущественному человеку страны - явление чрезвычайное, и речь, ясное дело, пойдет не о награждении. Но о чем же еще?

Задолго до рассвета он вскочил и принялся ходить по комнате. За окном тяжело ворочался город. - Воздушное пространство во всех направлениях бороздили летательные аппараты.

…«Крамольные» мысли, о которых кто-либо мог донести? Но ведь он, Заремба, так осторожен! Не откровенничает ни с кем - ни с ассистентами, ни с приятелями… Ни с кем?! Заремба остановился, пораженный внезапной мыслью. А Джи Джи? Ведь при нем-то он не стесняется в высказываниях. Андроид же никогда и ничего не забывает… Чувство неуверенности смутно шевельнулось в груди Зарембы.

Конечно, Джи Джи его не выдаст, он привязан к нему как к родному отцу. Но… по незнанию, по наивности? Умом-то он пока что дитя! Во всяком случае, скрытности Джи Джи не обучен, и на этот счет придется его утром проинструктировать…

Профессор мельком глянул в большое зеркало, оставшееся от прежнего владельца помещения. На него смотрело лицо, искаженное страхом. Куда девались спокойная осанка, полный уверенности взгляд? Надо лбом в ночной полутьме угадывались седые нечесаные космы.

Заремба отвернулся от зеркала и снова зашагал, раздумывая о предстоящем визите. Нет, он не сделал ничего предосудительного, и совесть его чиста. Во всяком случае, его только что принимал сам президент республики… Уснул Заремба лишь под утро.

…Он находился внутри обширной прозрачной сферы, дверей здесь не было, каким образом он оказался здесь? И как он отсюда выйдет? Округлые стены мутнели, наливались синью грозового света. Отовсюду, словно паучьи лапы, тянулись хищные щупальца, похожие на конечности киберкурьера. Свободно плавая внутри сферы, он ловко увертывался от них, но они теснили его к центру шара. Дальше отступать некуда. Хотел закричать, но голос пропал. Тогда он ринулся прямо на щупальца, продолжавшие извиваться, и неожиданно заметил круглое отверстие в оболочке - как же он не увидел его раньше?