Пепельное сердце - [35]

В момент, когда он подбросил в воздух свою дубинку и схватил её за руку, Саммер среагировала инстинктивно. Голод и усталость были позабыты, и сейчас главное — быть быстрее, чем он. Парень мог быть сильнее, но хорошим бегуном он не был.

Она должна испытывать большой страх, но как ни странно, она восприняла опасность, как гневно-красное покрывало истины. «Ты не получишь меня, кривоногий!» — разгневанно подумала она. Вместе с этим она поймала себя на желании, чтобы Анжей оказался в руках этих продавцов душ. Оказаться брошенной было одно дело, и она уже запомнила этот урок. Но брошенная и обворованная — совершенно разные вещи.

Без труда она увеличивала расстояние между собой и преследователем. За следующим углом она скользнула в узкий проход между двумя домами, который она сочла за перекресток. Но он вывел на задний двор. Куча с камнями для мостовой громоздилась в середине, а ведро строительного раствора наряду с этим ждало квалифицированного рабочего. Пыхтя, Саммер остановилась, осмотрелась вокруг и вздохнула. Впереди находились сразу два прохода к боковым дорогам. «Хорошо!» Даже если её преследователь ещё не потерял её следа, шансы были пятьдесят на пятьдесят, что он выбрал неправильный путь. Она повернула направо и побежала в проход.

Она увидела мужчину, стоявшего под аркой, только, когда она уже подбежала к нему. В первый момент она почувствовала облегчение и уже хотела крикнуть ему, что её преследуют. Но она поняла, что он давно знал это, потому что у него была палка в руке. Очевидно, он ждал её совершенно спокойно. Щебень вписался в её подошву, когда она притормаживала и останавливалась, скользя.

Ей не нужно было поворачиваться и бежать к левому проходу, чтобы понять, что она загнана как мышь в ловушку. Только теперь пришел страх.

— Помогите! — кричала она к закрытым высоко окнам. — Нападают! Похищение!

Мужчина в правом проходе рассмеялся и шагнул в проход. Он был коренаст, гигант с руками как дубины.

— Не имеет смысла, — пробормотал он. — Дома пусты. Ты в западне.

К её безграничному удивлению он начал напевать:

— Ты и я в доме из карт никто не войдёт, не выйдет назад...

Когда он увидел, как кровь отхлынула от её лица, он ухмыльнулся ещё шире. И тогда всё произошло одновременно. За спиной она услышала, как первый грабитель, пыхтя, достиг внутреннего двора. Во втором проходе слева от неё хрустели осторожные шаги третьего мужчины. Её ударили в грудину, и она сжалась настолько сильно, что не позволила ей сделать и вздоха.

Было странно видеть его при дневном освещении. Действительно в реальности. Он был велик и силен. Он производил впечатление, которое еще больше усиливалось старинным пальто до пола. Она не знала, что ужасало больше — факт, что он носил черную маску, в которой в театре можно было сыграть смерть. Или меч в его правой руке, острие которого вызывающе медленно оставляло зловещие царапины на камнях мостовой. На его руках были перчатки, испачканные в пятнах.

— Почему ты преследуешь меня? — заикалась Саммер. — Кто…?

— Кто я? Твой ночной кошмар, — ответил он грубым глубоким голосом, который доводил до бешенства её пульс. — Кто-то, кто уже слишком долго ищет тебя.

Призрак пристально посмотрел на неё, и Саммер почувствовала улыбку за маской.

— Называй меня палачом. Или Кровавый Мужчина. Так, как ты хочешь. — Едва заметный кивок в сторону обоих мужчин. — Вперёд, схватить её!

Никогда ещё Саммер не осознавала, насколько на самом деле существует людей. И как это бывает, когда все одновременно сливались в одно целое. Прежде всего, разгневанная Саммер была предана Анжей. Служащий порта, притворяющийся так хорошо, и девочка из Маймара. Но ощутив нож у горла, она и в этот раз решила не умирать.

Она обернулась и прыгнула на кучу брусчатки. Так быстро, что она сама едва ли воспринимала движения. Она бросила два камня в сумку, превращая её в оружие. Она никогда ещё не ранила человека, но сейчас она, развернувшись на каблуках назад, со всей силы размахнулась и побежала прямо на номер один. Словно в замедленном съемке она увидела, как он всё понял, но слишком медленно среагировал. Удивленный, он попытался отпрыгнуть в сторону, но камни со всей силы обрушились на его плечо и он упал, словно подкошенное дерево. Дорога для Саммер была свободна.

Должно быть, они кричала во всё горло, так как когда она выбежала на улицу, из окон повылезали заспанные лица.

— Убивают! — шумел второй парень за спиной надрывающимся голосом. — Нападение! Она хотела убить моего господина! Держите её!

Человек, который только что вышел из двери с метлой, принял слова говорившего за чистую монету и перегородил Саммер дорогу. Зеваки у окон закричали в ужасе, когда Саммер бросила ему сумку с камнями прямо в грудь, и мужчина припал к земле. Она перепрыгнула через лежащего и помчалась дальше. Без веса наполненной камнями сумки она двигалась быстрее. Миновав несколько улиц, её преследователи, кажется, потеряли её из виду. По крайней мере, на данный момент.

Она бездумно свернула направо, только чтобы оказаться в другом дворе, но на этот раз это действительно был тупик. Без колебаний она сорвала с плеч плащ, чтобы иметь больше свободы передвижения, и молниеносно забралась на мусорный бак. Она перелезла через стену и прыгнула. Разодрав колени и руки, она приземлилась, затаив дыхание на другой стороне забора. В ушах раздался крик чаек. Морской ветер охладил её пылающие щёки. Ей понадобилась секунда или две, чтобы понять, куда она попала.