Пепелище славы - [32]

Тем временем, в тронном зале бедолаге Ригги снова приходилось отдуваться за всех.

– Вождь, мы… Мы опять не смогли до него добраться! – докладывал, пытаясь держаться с максимальным достоинством, трехсотлетний страдалец.

На половину лица и шеи у Ригги запеклась темная корка размазанной крови. Свежие потеки струйками стекали с правого уха, навсегда утратившего былую остроконечность. За этими признакам безошибочно определялось чувство юмора братишки Шенгара. Из чего Орог с радостью заключил, что брат в порядке и развлекается, как может.

– Что?!! – вождь толкнул ногой сжавшегося в комок эльфа и сгреб Ригги за край панциря. Ветхие ремни лопнули, и в руках у вождя остались два ряда ржавых пластин. Вождь с отвращением отбросил рухлядь в сторону и врезал Ригги по здоровому уху.

– Он ранил Граша, – обреченно вздохнул Ригги. – Граш еще долго не сможет стрелять.

Пострадавший лучник, замотанный полосами грязной грубой ткани, поспешил спрятаться за спины воинов.

– Дурбаг и Марги хромают, а Буртак совсем плох.

Выражение лица вождя не предвещало для Ригги ничего хорошего. Горемыка сжался в предчувствии удара, но, вопреки ожиданиям, вождь опустился обратно на трон.

– Ришнар! – угрюмо каркнул он.

Из горстки воинов вышел хмурый, плотно сбитый орк. Спутанные патлы были наполовину седыми. Глаза пылали из-под косматых бровей злыми алыми угольками. Длинный шрам пересекал темную физиономию старого воина от лба до нижней челюсти.

– Барги, – хрипло проговорил седой. – Он стреляет из лука как десяток длинноухих. Ты хочешь угробить в этих скалах остатки клана?

– А ты хочешь, – зло сощурился Барги, – поединка за место вождя?

– О, – усмехнулся Ришнар. – Мне надо было заботиться об этом пятьдесят лет назад. В четыреста с лишком сложно переигрывать прошлые ошибки. Но мне все еще хочется просто пожить! Я не собираюсь лезть под стрелу. Барги шумно дышал, потеряв от такой наглости дар речи.

– Ты будешь доживать свою жалкую жизнь в каменном мешке! – выдохнул он, наконец. – Вместе с предателем Уршнаком! Шрам делал ухмылку Ришнара кривой и на редкость скверной.

– Буртак при смерти. Плохая рана, очень плохая, – проговорил он. – НАС остается слишком мало.

Вождь вздрогнул, словно его пронзили невидимым клинком, но быстро взял себя в руки.

– Мы все здесь старые товарищи, – произнес он наконец. – КАЖДОГО связывает с ним много воспоминаний.

Орог готов был поклясться, что между этими двумя происходит что-то гораздо большее, чем простой разговор о боевых товарищах. Нечто, известное вождю, старому воину – и, вероятно, тому раненому, Буртаку.

– Я просто хочу сказать, – примирительным тоном сказал Ришнар, – мы не знаем, кто эти двое, и зачем они явились. Они могли принести вести от Владыки.

– Поздновато он о нас вспомнил, не находишь? – фыркнул Барги. – И кого он прислал? Двоих сопляков, едва оторвавшихся от сиськи! Хороша честь для старейшего клана!

Вождь настолько увлекся, что почти забыл о воинах, с интересом следящих за развитием разговора.

– А вы чего уставились?! – рявкнул он. – А ну пошли прочь, дайте поговорить!

– Это и нас тоже касается! – зароптали орки. – Ришнар говорит за всех!

Седой вояка развернулся лицом к воинам и успокаивающе вскинул вверх обе руки.

– Успокойтесь, братья! – сказал он. – Не стоит ссориться с вождем в такой момент! Я смогу договориться о наших интересах!

Некоторое время орки громко шушукались, ворчали, но пришли к согласию на удивление быстро.

– Мы тебе верим, Ришнар! – заявили они и двинулись к выходу из зала. «А зря», – подумал Орог, но его мнения, разумеется, никто не спросил.

Некоторое время вождь и старый воин молча глядели друг на друга. Первым тишину нарушил Ришнар:

– Ну что, Барги, ты еще сомневаешься, НАСКОЛЬКО я тебе нужен?

– Не испытывай мое терпение, старик, – гневно воскликнул тот. – Ты оскорблял меня перед всем кланом!

– Если Буртак умрет, останется двое свидетелей – ты и я, – ответил Ришнар, как ни в чем не бывало. – Интересное положение, да? Поединок останется за тобой, но слово, Барги! Чьему слову больше поверят?

– Если Буртак умрет, – нахмурился вождь, – я могу спокойно прикончить и тебя, об этом ты не думал?

– Думал, много раз. Но ты этого не сделаешь.

– И почему же?

– Пятьдесят лет назад я отказался от места вождя, потому что знал, что не смогу его долго удержать. А сейчас… Ты ведь тоже начинаешь чувствовать, что такое старость, а, Барги?

Вождь угрюмо промолчал, из чего Орог сделал вывод, что все сказанное – правда.

– Суставы теряют гибкость, а глаза – точность, – продолжал Ришнар мягкой интонацией старого интригана. – В руках нет уже прежней силы, а в ударе – скорости. Тебе это знакомо, так ведь?

– Замолчи! – огрызнулся Барги.

– Я старше на шестьдесят два года. Ты скрываешь свою слабость от остальных, но меня тебе не обмануть. Дальше будет только хуже. И тогда кто-нибудь более молодой решит занять твое место.

– И ты считаешь, что сможешь удержать их от этого? Седой орк развел руками:

– Я не Владыка, чтобы управлять чужой волей. Но некоторое время – да, смогу.

– Ты хорошо провел меня пятьдесят лет назад, Ришнар! – прорычал Барги. – Я понял только сейчас, ты устроился гораздо лучше меня! У тебя нет власти, за которую можно бороться, но тебя любят и уважают как мудрейшего из равных! Ты ведь знал это, да?