Пепел умерших звёзд - [164]
Максимилиан Аневич-Эндриксон сидел в выделенном ему кабинете, задумчиво глядя в пространство. Его пальцы с бешеной скоростью вращали грани ромба Руба, складывая все новые и новые комбинации – верный знак того, что ученый не на шутку увлекся. Сейчас основатель ИЦМАЭ был где-то далеко, и войди кто-то в кабинет – он вряд ли бы заметил.
Ему казалось, что где-то прорвало невидимую плотину, и все несбыточные чаяния и юношеские мечты стремительным потоком ворвались в течение его жизни. Сначала долгожданный успех контура перенаправления энергии, затем – доступ к сокровищам Технарей, теперь… Семь лет назад, создавая «Тени», он лелеял смутную надежду изменить мир к лучшему – но никак не ожидал такого размаха событий.
Последнюю неделю с лишним он работал как заведенный, не скупясь на стимуляторы и проваливаясь в сон без сновидений, едва голова касалась подушки – все, что угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей. И лишь теперь, когда алгоритм был с высокой вероятностью найден и оставалось только ждать, сумеет ли он открыть заветные врата, у Макса снова появилось свободное время – и он всерьез задумался о том, как меняется мир.
И о невыносимом искушении, которым поманил его дракон.
Утихла война, уходит в прошлое страшнейший наркотик современности, из разных уголков Галактики поступают все новые и новые заказы на щит ИЦМАЭ, в технике и волшебстве грядут новые открытия… Но меняется ли что-то по существу? Нет. Ксенофобия, подозрительность и жадность до сих пор правят бал. Центр уже несколько раз пытались под шумок скупить, чтобы получить монополию на чудо-защиту, тут и там уже прикидывают, как пошатнет равновесие новое открытие гномов… Когда следовало бы выдыхать с облегчением или вскрикивать от восторга, все напрягаются в ожидании новых проблем, а не дождавшись – начинают сами создавать их себе и окружающим.
Разве же это правильно? Нет. Бестолковое мельтешение, как… – Макс ненадолго вынырнул из внутреннего космоса и чуть повернул голову, – как полет пылинок в солнечном луче. Это ли достойный путь для нас, столь гордых своим интеллектом и своей культурой? Ученый в очередной раз вспомнил слова одного самопровозглашенного мессии: «Новый мир, в котором разум поднимется на качественно новую ступень».
Уррглаах знал, что делал, оставляя Максимилиану последний фрагмент из наследства Нифонта, утаенный от всех остальных. Набор заметок о сравнительной психологии народов Галактики, о техниках, способных разительно переменить картину. Но сам Аневич-Эндриксон до сих пор колебался. Ему было… да, пожалуй, было страшно брать на себя такую ответственность. Конечно, он всегда мечтал совершить что-то во благо всего человечества и нечеловечества… Но такими ли средствами? В конце концов, сам Нифонт плохо кончил…
С другой стороны, а так ли нужно повторять его путь? Шривастава, как истинный сын Костуара, сделал опору на миф и чудо… и на исключительность собственной фигуры. Итог – публичность, авторитет, а главное – новая религия, очаг кристаллизации, сплотившиеся вокруг которого вновь начинают противопоставлять себя остальным. Неудивительно, что появились фанатики! И неудивительно, что самого Нифонта столь быстро нашли и пресекли его деятельность. Слишком ненадежно, слишком заметно, слишком опасно.
Но к чему все это? В наш век есть другие способы распространения информации, куда более тонкие и изящные. Конечно, вначале нужно провести дополнительные исследования, создать в рамках ИЦМАЭ закрытую комиссию из числа наиболее доверенных сотрудников, проверить разработки Шриваставы на предмет скрытых ошибок – достаточно вспомнить погром на Ктургомсе… Проверить в том числе на себе, изменить собственный взгляд на мир, избавиться от излишних пороков. Отвергнуть иллюзию непогрешимости, научиться замечать и признавать собственные огрехи, думать не только сегодняшним днем, а замечать далеко идущие последствия – вот набор качеств, необходимых каждому, чтобы двигаться дальше. А потом…
Кое-что можно скрыть среди инструкций по применению продукции, но этого недостаточно – сигнал достигнет далеко не всех. Нет, нужно нечто иное. Что-то массовое, популярное, вездесущее… Возможно, реклама… Но еще лучше… Макс ухватил за хвост неожиданную идею, повертел ее так и сяк и удивленно хмыкнул. Прикинул свои финансовые возможности. Да, материальную сторону он, пожалуй, потянет. Конечно, еще нужно собрать команду – потребуются таланты, даже гении. Но это не впервой, справимся.
Макс отложил ромб Руба в сторону и проговорил:
– Важнейшим из искусств для нас является кино.
Международная планета Эйллэнд
Девятое декабря 2278 года по земному летосчислению
Да, все могло закончиться именно так. Хотя кто-то может сказать, что все закончилось раньше, или позже, или не закончилось вообще – все эти точки зрения имеют право на существование. В конце концов, финал мог быть еще и таким: глубоко под землей на планете Эйллэнд с тяжким грохотом захлопнулась монументальная дверь. В полном соответствии с вердиктом последнего заседания международной комиссии на тайное хранилище № 7654-Е была наложена магическая печать, разрушить которую мог лишь соответствующий указ, подписанный главами всех стран – участниц последней войны. В этом хранилище обрел покой древний куб-конвертер из города нейбов.
Нумбани – технологически развитый африканский город недалекого будущего, в котором люди живут в гармонии с роботами-гуманоидами под названием «омники». И когда террористы угрожают разрушить это единство, появляется герой по имени Ифи Оладеле! С ранних лет Ифи увлекается конструированием роботов – машин, улучшающих жизнь окружающих. Став свидетелем катастрофического нападения Кулака Смерти на аэропорт Нумбани, при котором было выведено из строя множество роботов-охранников OR15, Ифи понимает: городу необходимо нечто большее – настоящий защитник. Пока Кулак Смерти сеет семена раздора между людьми и омниками, Ифи конструирует умного и способного к сопереживанию робота Орису, названную так в честь могущественных духов-охранников ее народа.
Реальность хакнула меня, или я ее — непонятно. Воспоминания стерты, перед глазами навязчивый интерфейс. Я могу украсть деньги, угнать машину и без труда заполучить любую девушку! Мне подвластно всё, ведь я — цифровой призрак. Но ничто не длится вечно. И когда на пути появляются охотники за призраками, остается только одно — бежать. Чтобы потом встретить врага во всеоружии.
Зима миновала, но город Дерт, столица древней империи, ставшей небольшим королевством, всё ещё раздирают конфликты. А теперь во внутренние дрязги страны вмешалась ещё и некая внешняя сила — люди, не владеющие магией, зато обладающие удивительными технологическими приспособлениями. Королева Октавия отправляет приставов Армандо и Готеха в западные провинции, где назревает восстание баронов и где отмечена особенно высокая активность таинственных пришельцев. Если в прошлый раз у приставов не было особого выбора — спасать жизнь королевы или нет, то теперь они рискуют вполне осознанно и добровольно.
Наступило новое время для жителей дикой планеты, вот только что оно им несет? Что значит остаться планете одной в окружении врагов? Ждать помощи смысла нет – она не придет. Что ты можешь сделать, чтобы вырваться из замкнутого круга? Для чего нужна власть и какова цена? Готов ли ты заплатить назначенную цену? Что делать, если существующий уклад твоей жизни тебя устраивает, но ты понимаешь, что надо идти вперед? Сделай свой выбор.
События тем временем начинают закручиваться. Стоило герою устроиться и «встать на крыло», как изменчивые ветры ломают крылья и бросают его в ураган. И что делать? Нужно вновь как-то бороться. Теперь главный герой вновь попадает «из огня да в полымя», узнавая, причем неожиданно близко, о «древних — величайшей цивилизации поработителей».
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.
Время стирает прошлое, заносит песком забвения, превращает историю в мифы. Талорис, город на краю мира, некогда считавшийся прекрасным, теперь полон мрачных тайн и чудовищ. Именно там произошел Катаклизм, расколовший Единое королевство и завершивший эпоху. В мире успели давно забыть об этом. Люди погрязли в войнах и интригах, они не желают видеть то, что пробуждается на Талорисе спустя сотни лет. Шерон, Мильвио, Дэйт и Лавиани, продолжают свой путь по дорогам герцогств, спеша за синим и белым пламенем, говорящим им о том, что стоит вспомнить прошлое прежде чем станет слишком поздно.
Магия, давно забытая, пробуждается. Все, что считалось истиной сотнями лет, покрывается трещинами. Время Шестерых давно прошло, но остались те, кто помнит ту эпоху. И теперь Шерон из Нимада, указывающей, ставшей некромантом, придется использовать белый огонь, чтобы противостоять тьме.
Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда.
С севера приходят все более тревожные вести – война приближается. Шаутты, демоны той стороны, вернулись. Вэйрэн, уничтоженный Шестерыми много веков назад, возрожден. И нет уже больше волшебников, способных противостоять его магии. Теперь люди могут полагаться лишь на себя. На юге, в Треттини, в великой столице Рионе, собираются те немногие, кто готов бросить вызов несущему мрак и выступить против демонов.