Пепел Империи. Хроники Ярована - [24]

– Отряд спас остатки деревни, армия живых мертвецов числом более двадцати тысяч приближается к Аранору.

– Когда они будут здесь?

– Приблизительно этой ночью, вы же понимаете, им не нужен отдых…

Лорд поднялся и снова задумчиво посмотрел в окно, на море, словно оттуда могло прийти спасение.

– Приготовить гарнизон, собрать местное ополчение! Сил у Гайлонда на помощь нет, все наши жизни теперь в наших руках…

Саргас вышел из комнаты и направился в зал совета. Там сидели четыре советника: богатые купцы и просто вельможи знатного рода.

– Есть какие-нибудь идеи?

– Можно сесть на корабли и уйти по морю! – предложил самый молодой советник Олран.

– Да, и как же ты уместишь десятитысячный город на двадцать кораблей?

Тут поднялся Харон, пожилой советник из рода лордов.

– Надо подготовиться к осаде, наши стены, в принципе, недоступны, провизии хватит надолго. Только пресная вода может закончиться, если нам перекроют доступ к Лейне, а водный канал еще не готов.

– Месяц, два, а что дальше?

– Других вариантов нет.

– Хорошо, проследите, чтобы ополчению выдали оружие. И сходите лишний раз в церковь…

Тем временем отряд Елисея и спасенных благополучно добрался до Аранора, раненых отправили в лазарет. Сам отряд ушел отдыхать в казармы. Елисей попрощался с отцом и примкнул к гарнизону. Полным ходом шла подготовка к обороне. На башенные катапульты возили большие камни, по стенам расставляли горшки с маслом. Во дворе казармы тренировали ополчение, новобранцев обучали азам владения оружием. Елисей украдкой спустился со стены и быстро зашагал по дороге. Миновав два квартала, он подошел к домику, где жила его единственная любимая Валерия. Без стука он вошел в дом. Леру, светловолосую красавицу, он встретил, как всегда, на кухне. Девушка сразу обняла его и заплакала.

– Ну что ты, все будет хорошо, – Елисей успокаивал любимую как мог.

– Не лги, я знаю, что происходит, – сквозь слезы говорила девушка.

– А хочешь, мы уедем отсюда? Возьмем корабль и уплывем? – Елисей не сдавался.

– Тебе нельзя, ты солдат, а я не могу бросить больную мать…

Юноша сел за стол, а девушка налила в стакан дешевого вина и поставила рядом тарелку с супом.

– Поешь, ты, наверное, устал, – сказала Лера.

Елисей и вправду был голоден, поэтому стал живо уплетать еду. Девушка подошла и обняла его.

– За что нам это наказание?.. – с горечью промолвила она.

В ответ Елисей поцеловал ее, потом еще и еще. Кто знает, когда они увидятся снова…

Когда солнце уже почти село, к внутреннему причалу по реке Лейне подошел корабль из Гайлонда. Отряд из пятнадцати человек высадился на берег.

Как я и предполагал, мы прибыли в Аранор к ночи. Не теряя времени, отправились в мэрию. Пройдя по городу, мы могли наблюдать всяческие приготовления. Никакой паники не наблюдалось. Лишь на пристани спекулянты продавали места в своих лодках, чтобы увезти людей из Аранора. В мэрии нас встретил сам Саргас.

– Какими судьбами, это помощь из Гайлонда?

– Нет, у нас другая миссия – мы должны нанять пиратов с Белой Розы.

– Тогда вам надо отправляться скорее, нежить вот-вот будет здесь.

– Да, мы знаем, мы вернемся с подмогой.

На этом разговор был закончен, мы двинулись на внешний причал к нашему кораблю «Пилигриму». На причале нас встретили какой-то рыжеволосый юноша и девушка.

– Умоляем, возьмите нас с собой!

– Мы не плывем в безопасное место, мы выполняем задание Империи, – ответил я.

– Тем более, так еще лучше, меня не обвинят в дезертирстве! – Елисей старался как мог.

Моргана посмотрела на меня, я на нее.

– Хорошо, но учти, это тебе не веселая прогулка. Возможно, нам придется драться.

Корабль и правда был прекрасен – резной корпус из прочного и легкого дерева, два больших паруса и дева с крыльями, вырезанная на носу. Поприветствовав капитана и команду, мы отдали приказ отчаливать.

– Отдать швартовы, лево руля! – капитан отдал команду, матросы живо стали выполнять ее.

Уже на выходе из залива Моргана сказала, что нежить напала на город. Она почувствовала чудовищную мощь черной магии, тягаться с которой она была не в силах.

Дозорный на башне заметил первого зомби, вышедшего из леса, прозвучал сигнал тревоги. Аранор приготовился к обороне. Противник превосходил числом, силой и выносливостью. В местной церкви, не умолкая, гудел колокол. Старый рыбак Макар вышел из лазарета и поднялся на стену. Зрелище повергло его в шок. Не три, а тридцать тысяч зомби надвигалось на Аранор со всех сторон.

– Огонь! – прозвучала команда, и три десятка камней устремились в сторону зомби.

Катапульты непрерывно стреляли, удачными выстрелами убивая по два десятка за один раз. Гарнизон и ополчение стали на стены с луками и арбалетами. Волна мертвецов неумолимо приближалась к городу.

Стихийный верховный маг Мирон пытался отследить нити, связующие подобие жизни в мертвецах, – кто же мог управлять таким количеством нежити? Наконец он заметил тонкую нить, тянущуюся куда-то на север, в Дикие земли. Мирон напряг зрение и чуть не упал в обморок – в конце нити он увидел Александра. С бледным лицом и запавшими глазами принц сам был похож на мертвеца. Сразу после телепатического сеанса маг нашел Саргаса и рассказал ему об увиденном.