Пепел и лёд - [34]

Студенты были на нервах. Мало им было сессии, еще и слухи по столице ползли нехорошие. Об убийствах, магических и нечеловечески жестоких. Люди в городе были настроены против магии вообще и магов в частности, так что выходить за пределы Академии не хотелось. Несмотря на то, что праздник Последнего дня года — в общем-то семейное торжество, с подарками, обильным столом и родными объятиями, Веста решила, как и большинство студентов, остаться на каникулах в общежитии.

Под охраной стражи и магов-преподавателей казалось как-то спокойнее и надежнее.

Но она не собиралась позволить таким мелочам, как маг-убийца, испортить себе праздник.

Авантюру с гаданием Веста задумала еще осенью.

Каро сначала долго отнекивалась, потом согласилась.

Веста давно хотела попробовать, но родители были против древних обрядов, называя их дикими и языческими. А девушку влекла романтика и таинственность старины — свечи, зеркала, непонятный язык заклинаний ушедшей эпохи.

Да и суженого поглядеть было любопытно.

Одной идти не хотелось. Страшно все-таки. А с Каро они как-то незаметно успели сдружиться. Общий враг объединяет, а Аринна так и не оставила их в покое. Мелкие пакости вроде паука в супе сменяли более крупные, как ненароком опрокинутый на конспекты сок. В библиотеке. Откуда она взяла осенью клубнику и как ей удалось протащить стакан в библиотеку, было загадкой, но нотацию от заведующей Аринна перенесла стоически, смаргивая слезы с ясных голубых глаз и повторяя искренние извинения. А вот конспекты Весты за полгода по истории магии были испорчены безвозвратно, и если бы не помощь Каро, не сдать бы ей зачёт.

Но все обошлось, сессия была успешно пройдена, зачеты получены, рефераты сданы.

Можно было и развлечься.

Девушки встретились в гостиной на первом этаже общежития, ровно в одиннадцать, когда все законопослушные студенты разошлись по комнатам — не обязательно своим. Из-за толстых дверей доносились приглушенные звуки — звон бокалов с запрещённым алкоголем, сказанные полушепотом тосты, вот кто-то взвизгнул и сразу затих — видимо, бедняге зажали рот.

Гадать решили в Первую ночь года. Все будут заняты на балу, а поскольку до студентов никому дела нет — никто и искать их не будет. Быстренько, до полуночи, погадают, и обратно. Их и хватиться не успеют.

Главное, дежурным охранникам не попасться.

Все огни в этот вечер сосредоточились в Академии.

Вокруг общежития было беспроглядно темно. Окна если и горели, то вполсилы, чтобы не пронести стакан мимо рта. Студенты, которые, естественно, несмотря на запреты и комендантский час, тоже праздновали как могли, ограничивались свечами и приглушенными магическими светильниками. Для атмосферности. И чтобы преподаватели и бдящие на посту стражи не засекли.

Чтобы попасть на крышу общежития, нужно было выйти из центральных дверей и обойти здание. Либо, как поступили Веста и Каро — вылезти в окно гостиной и завернуть за угол. Раму они за собой заботливо прикрыли, чтобы не дуло. Заведующая общежитием, госпожа Лидия, была очень чувствительна к сквознякам. Наверное, отчасти этим и объяснялось ее пристрастие к квилтингу и вязанию — таким образом она всеми силами оборонялась от свежего воздуха.

Не хватало еще, чтобы она нашла открытое окно и заботливо его закрыла. Тогда кроме как через главный вход, и разборку со стражей, девушкам обратно не попасть.

Снег едва слышно похрустывал под ногами, поблескивая яркой дорожкой по направлению к Академии. Но именно туда сегодня Весте не надо было. Она осторожно выглянула из-за угла — стражника, протоптавшего дорожку в снегу регулярными обходами, пока что видно не было.

Следом за ней, волоча сумку с необходимыми мелочами, след в след пробиралась Каро. Они как раз подобрались к металлической винтовой лестнице, завивавшейся спиралью снаружи здания и являвшейся единственным ходом на крышу-асотею. Какому умнику пришло в голову делать лестницу на улице в стране, где три месяца в году лежит снег, а еще шесть идёт дождь, Веста не знала, но руки бы ему оборвала.

Из-за угла здания неожиданно вынырнул стражник. Девушки едва успели вжаться в нишу под ступеньками. Полосатая тень скрыла их от бдительного ока охранника, магией Веста не пользовалась — на королевских стражниках висели амулеты, не только противостоявшие чарам, но и засекавшие их всплески. А попадаться под руку опытному боевому магу не хотелось.

Дождавшись, пока стражник завернет за угол, и скрип его шагов на снегу стихнет, Веста полезла вверх по лестнице, стараясь ступать ближе к столбу основания — там почти не было снега, и следы были не так заметны. Хотя бы в темноте.

Огороженная перилами плоская крыша была покрыта ровным, блестевшим в свете огней Академии снегом. Вид на сияющий город открывался потрясающий, Алмире светился и переливался всеми оттенками золота не хуже праздничной елки.

Уже не стесняясь, Веста протопала, прокладывая глубокую колею в снегу, напрямую к расположившейся над женским крылом надстройке, служившей складом ненужным вещам и списанной мебели.

Тяжелый висячий замок на дверях чердачного помещения был чистой декорацией. Он проржавел настолько, что открылся сам, даже без помощи шпильки, которую в него попыталась засунуть в первое посещение Веста.