Паучья Королева - [41]
– Тсс! – протянула Кара. – Я не дам ему причинить тебе вред. Все будет в порядке.
– Ну… я рад, – выдавил Тафф, – что ты так… уверена.
Кара глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и начала создавать товарища для фаэникса. Это было совсем иначе, нежели тогда с Врестоем. Йонстафф был плодом её собственного воображения, а в этом случае строительный материал можно было найти только в самом фаэниксе, выбрав один из тысячи голосов, жаждущих вырваться на волю. Кара собрала все свои самые яркие воспоминания о дружбе и разложила их, будто дорожку из крошек, пытаясь выманить одну из этих «полужизней» и заставить её воплотиться, но все они оставались на месте.
«Нет, обычным воспоминанием этого не добиться, – поняла Кара. – Нужно что-то более могущественное. Изменившее всю жизнь».
Она знала, что подошло бы идеально, но колебалась, не желая этим жертвовать.
«Отдай. Всё равно же придётся».
Кара вспомнила, как она в самый первый раз взяла на руки своего новорождённого братишку. Это тёплое тельце, эти доверчивые глазки, выглядывающие из складок одеяльца, это радостное ощущение, что отныне она никогда-никогда не будет одна. В каком-то смысле в тот день она и сама родилась заново.
Кара отпустила это воспоминание.
Один из голосов внутри фаэникса жадно кинулся к нему, и как только Кара почувствовала, что рыбка клюнула, она тут же потянула изо всех сил, пытаясь вытащить бесплотную сущность в реальный мир. И так же, как тогда с Врестоем, такой большой расход магии привлёк мозговых пиявок, будто зевак на пожар. Они впились в мостик, соединяющий Кару с фаэниксом, алчно поглощая её прошлое. Однако на этот раз Кара была начеку.
«А ну, пошли прочь!» – велела она и встряхнула мостик.
Пиявки осыпались в пустоту, унеся с собой несколько невозвратимых моментов Кариного детства.
А на руках у неё материализовалось нечто.
Небольшое, с собачку, оно было очень похоже на первоначального фаэникса, с чёрно-красной чешуёй и куриными лапками. Его блестящие глаза были цвета лакированной сосновой доски.
– Добро пожаловать в мир, малыш! – поприветствовала его Кара.
Большой фаэникс, увидав малютку, которого держала на руках Кара, немедленно отпустил Таффа и издал отчаянный, жалобный крик. В голове у Кары зазвенело: «ЭТО МОЙ! МОЙ!»
Кара поднялась на ноющих ногах и повернулась к фаэниксу.
– Меняю малыша на красную шкатулку! – предложила она и показала фаэниксу птенца, который принялся игриво покусывать её палец. – Кроме того, тебе всё равно потребуется место для него в этой твоей сумке. По-моему, это честный обмен, как ты считаешь?
Фаэникс гневно взревел. Большая стеклянная панель оторвалась откуда-то сверху и разбилась об пол.
«МЫ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ ШКАТУЛКУ!» – завопила на неё целая туча голосов.
– Этот малыш, которого я держу на руках, тебе нужнее всего на свете, – сочувственно сказала Кара. – Но приказ вплёлся в саму ткань твоего существа. Ты не в силах ослушаться его.
«МЫ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ ШКАТУЛКУ! – повторил хор. И добавил уже тише, вроде как с сожалением: – МЫ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ МОЖЕМ…»
– Понимаю, – сказала Кара. И улыбнулась: у неё в голове мало-помалу возникла идея. – Но, возможно, мы сумеем найти компромисс…
Кара объяснила фаэниксу свой план, тот долго колебался, но потом всё же согласился. В конце концов, формально он не нарушит приказа, который впечатал в него Минот. А это главное.
Фаэникс полез в свою сумку, достал шкатулку и стучал ею об пол, пока крышка не открылась. Наружу посыпались разрозненные листы бумаги. Тафф кинулся их подбирать.
Фаэникс спрятал шкатулку обратно в сумку.
«МЫ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ ШКАТУЛКУ!» – подумал он.
– Вот и защищай, – улыбнулась Кара. – Глаз с неё не спускай!
Она посадила кроху на пол, и тот, доковыляв до фаэникса, принялся с любопытством обнюхивать его лапу. Пока Тафф заканчивал собирать листы, Кара отыскала Лукаса. Парень с трудом поднялся на ноги, однако идти мог. Ребята ушли из бального зала. На пороге Кара обернулась в последний раз и увидела, как фаэникс баюкает новорождённого и что-то тихо клекочет ему на ушко.
Она надеялась, что это была колыбельная.
13
Ночевать вблизи проклятого замка ребята сочли небезопасным, поэтому оседлав Погремушку, в течение часа летели на юг, и уже там расположились на ночлег. Несмотря на то что солнце совсем недавно опустилось за горизонт, оба мальчика уже уснули. Кара смотрела на них, и тревоги, что омрачали её мысли, уходили прочь.
«Ночь тёплая. Мы вместе. Всё хорошо».
Каре очень хотелось точно так же забыться сном под этим неожиданным покрывалом спокойствия и уверенности, но её ждало ещё одно дело.
Она перевела взгляд со спящих на страницы «Вулькеры». Тафф перевязал их крест-накрест бечёвкой, и теперь Кара подняла свёрток за узел, стараясь не касаться самих страниц. Она бросила пачку листов рядом с костром, чтобы свет был получше. Свёрток упал на песок с мягким шлепком.
Грейс пристроилась у неё за спиной. Кара заглянула девочке в глаза, опасаясь, не возьмётся ли та за старое в присутствии такого могущественного артефакта. Однако в них не было жажды обладания – один лишь интерес.
– Страниц-то поменьше, чем в нашем гримуаре, – заметила она.
