Пастушок и король эльфов и другие скандинавские сказки (сборник) - [23]

И рассудил тут король, что раз ключи были королеве доверены, а она лешего не уберегла, значит, с неё и спрос. Повелел он снести королеве голову, и собрались уж было её на казнь вести.

Но тут выступил вперёд маленький принц и во всём отцу повинился. Рассказал он, как закатилось в клетку золотое яблоко, как научил его леший у матери ключи выкрасть и как потом он на болото убежал.

Отпустили тогда королеву слуги, а принца под стражу взяли. Но не пожелал король, чтобы малолетку сына у него на глазах смерти предали. Повелел он отвести мальчика к Чёртовой Трясине и оставить его на болоте. Там, дескать, ему погибели ждать недолго, и выйдет, что король свою клятву сдержал.

Привели стражники маленького принца на болото и пригрозили:

– Вздумаешь обратно повернуть – добра не жди!

И побрёл королевич по болоту. Идёт, с кочки на кочку перескакивает, во мху тропку отыскивает – боится в трясине увязнуть. А кругом глушь да топь, травы высокие, болотные, кустарник колючий. Руки и колени мальчик в кровь исцарапал, платье в клочки изодрал. К вечеру стемнело, и тропки на болоте уж не видать стало. Выбился мальчик из сил и решил на дерево взобраться, до свету там переждать. Стал он по ветвям карабкаться, и тут зацепилось что-то за сук. Оглянулся мальчик, а это дудочка у него из кармана торчит. Он-то о ней и думать забыл. Стал мальчик что есть мочи в дудочку дудеть и лешего звать:

– Леший, леший, помоги мне!

Оглянуться не успел, а уж леший тут как тут. Смотрит над него ласково и говорит:

– Садись, королевич, ко мне на спину!

Вскарабкался мальчик лешему на плечи, шею его коленками зажал, пальцами крепко за его мохнатую гриву уцепился. В тот же миг засосала их обоих трясина, и очутились они в подземном дворце. Привел леший мальчика в роскошные покои, смазал ему раны и ссадины целебным снадобьем. А потом накормил, напоил принца и уложил его на пуховую постель, под шёлковое покрывало.

Наутро леший принцу свои подземные владения показал. Увидел мальчик и сады цветущие, и луга заливные, и поля колосистые. Увидел и табуны коней – гнедых, вороных и арабских скакунов белых.

И ещё показал ему леший в своих дворцах залы для игрищ рыцарских, палаты оружейные, а в них – доспехи из золота и серебра, пики и рапиры острые, кинжалы из воронёной стали. А потом сказал леший принцу:

– В ученье семь лет у меня проведёшь и счастья по свету искать пойдёшь.

И с того дня стал леший мальчика в рыцарском искусстве наставлять. Всему обучил он принца: и верхом скакать, и мечом разить, и копьём колоть, и из лука стрелять. Стал мальчик бегать быстрее оленя, плавать лучше рыбы. А уж в смелости да силе в целом свете ему равных не сыскать было.

Минуло семь лет – и такой из него ладный да пригожий молодец вырос, что любо-дорого посмотреть.

Тогда подвёл его леший к колодцу и говорит:

– Омочи голову водой из этого колодца.

Сделал принц так, как леший приказал, и стали у него волосы будто чистое золото.

А потом надел на него леший простое платье и сказал:

– Теперь отправишься ты по свету счастья искать.

В тот же вечер посадил он принца к себе на спину, и всю ночь неслись они, словно вихрь, через неведомые земли. Над морями ли они пролетали, над горами ли – принц и разглядеть не успел. А как рассвело, опустил его леший на землю в дальнем королевстве и на прощанье сказал:

– Видишь вон там королевский замок? Ступай туда и попросись на службу. Гляди только, никому до времени не открывай, кто ты по рождению. А покуда будешь в простом звании ходить – шапки с головы не снимай, чтобы никто твоих золотых волос не увидал. Что тебе дальше делать, сам увидишь. Одно только помни: понадобятся тебе кони из моих табунов либо ратные доспехи из моих дворцов, пожелай только – и тотчас всё пред тобою явится. И какое бы ни загадал ты желание, оно в тот же миг сбудется.

Простился с ним леший и пропал с глаз, а принц отправился в королевский дворец. Попросился он там на службу, и приставили его к королевскому садовнику в помощь – землю копать, деревья сажать, цветы выхаживать. Явился он к садовнику, а тот как закричит на него:

– Шапку долой, когда перед королевским садовником стоишь!

– Не могу я шапку снять, – отвечает принц. – Голова у меня вся в парше.

– Вот незадача! – скривился садовник. – Ну, тогда я тебя и на порог не пущу. Ночуй, коли хочешь, в сарае.

– Что ж, мне и этого довольно, – отвечает принц.

И стал он с той поры в королевском саду работать. Службу свою он нёс исправно, и все только диву давались, до чего у него дело спорится. Никому ведь невдомёк было, что леший ему помогает. Всадит принц лопату в землю, загадает, чтобы грядка вскопана была, – глядь, а она уже готова. Воткнёт он прутик в землю, загадает, чтобы зацвёл, глядишь, а там уже куст пышный вырос. И всё у него точно на дрожжах поднималось. Садовник, бывало, им не нахвалится.

Однажды встал принц рано поутру и пошёл в сад к колодцу умываться. Умылся он, огляделся, нет ли кого поблизости, и снял шапку, чтобы свои золотые кудри расчесать. А тут случилось, что младшая дочь короля как раз в эту пору по саду гуляла. У короля-то три дочери-красавицы были. Вот гуляет младшая принцесса по саду, и мерещится ей меж деревьев какое-то сияние. Сперва подумала она, что это заря утренняя занимается. А подошла поближе и видит: расчёсывает подручный садовника волосы, а от них золотое сияние идёт. Только в тот же миг надел парень на голову шапку, и сияние померкло. И после уж не доводилось принцессе его золотыми кудрями любоваться, потому что подручный садовника ни перед кем шапки не снимал – ни перед рыцарями, ни перед принцессами, ни перед самим королём.