Пастухи чудовищ - [38]

– Нехорошо тут как-то… – пояснил он в ответ на мой вопрос. – Повернул бы я обратно, да примета плохая. А приметы нынче – это не кошка чихнула, а прямое руководство к действию…

– А кошки что – чихают, что ли? – шепотом спросил меня зачем-то Дега.

– А я почем знаю? Я уж и забыл, как они выглядят, кошки-то…

Только я это договорил, как с черного неба снова выпучился рыбий глаз белой луны. И в ее свете мы – все трое – увидели поодаль от дороги большое, растянувшееся, наверно, на полкилометра кладбище, молчаливо поблескивающее ровными рядами крестов и оградок.

– Что и требовалось доказать, – с мрачным удовлетворением констатировал Макс и, вывернув руль, нажал на газ.

Мы съехали с грунтовки.

– Объедем подальше, – объяснил брахман.

И наш внедорожник снова запрыгал по бездорожью.

На очередном ухабе я выронил сигару, а когда поднял ее, обнаружил, что она потухла.

– Прикуришь, дай и мне огоньку, – попросил я у Деги, который щелкал зажигалкой у своего окурка, тоже почему-то переставшего тлеть.

– Да не работает что-то… – промычал тот.

Зажигалка в его руках вхолостую скрежетала кремешком, не высекая даже малой искорки. И я заметил, что в салоне вдруг стало ощутимо холоднее, и холод этот крепчал с каждой секундой.

– Опять пошло-поехало, – буркнул Макс и принялся зачем-то расстегивать рубашку.

Не успел я спросить у брахмана, что же конкретно «пошло-поехало», как крыша над нашими головами громко скрипнула, явственно просев, словно сверху опустилось на нее нечто невообразимо тяжелое, и автомобиль пошел медленнее, хотя Макс не сбрасывал скорость. Напротив, как только это невидимое и непонятное нечто оседлало внедорожник, он сильнее надавил на газ – двигатель взревел, колеса завыли, плюясь комьями земли, но скорость машины неуклонно продолжала снижаться.

Брахман распахнул рубашку, поймал в горсть что-то, болтавшееся на груди, стиснул в кулаке и, прикрыв глаза, снова начал почти неслышно бормотать. Облачка пара вырывались из его рта.

– Да что же это такое, а? – с тоской пробормотал Дега, принявшись растирать ладонями исколотые морозом щеки. – Кончится это когда-нибудь или нет?.. Почему мы в Заволжске не остались? Там уж точно хуже бы не было!

Макс взвыл сквозь зубы и, разжав кулак, затряс рукою в ледяном воздухе. От его ладони, на которой алело крестообразное пятно ожога, валил пар.

– Уже кончилось… – с шипением втягивая воздух, ответил он. – Как же больно-то, ч-черт…

Внедорожник, качнувшись, рванул вперед. И холод в салоне начал истаивать. Дега попробовал зажечь зажигалку – у него это получилось с первого раза.

– Работает… – констатировал он. – А что это было-то, Макс?

– Какая тебе разница? – неохотно и не сразу откликнулся тот. – Было и было. И уже нет. И хорошо, что нет. Наше счастье, что вовремя от кладбища отвернули, факт.

На этот раз мы с Дегой не спешили радоваться очередному избавлению от очередной твари. И – как выяснилось через несколько минут – очень даже не зря.

Автомобиль вдруг повело в сторону, брахман крутанул руль, но положение спасти не успел – внедорожник, сильно накренившись вперед, ухнул передними колесами в кривую и длинную рытвину. И заглох.

Завестись снова Максу, впрочем, удалось. Но вот выехать обратно на более-менее ровное место – нет, не получилось. После нескольких безуспешных попыток он заглушил двигатель и обернулся к нам:

– Все, встряли. Толкать нужно.

Дега обреченно посмотрел на меня и взялся за ручку двери.

– Да не сейчас, дурак! – остановил его брахман. – Как рассветет!

– А-а-а… – расслабился Дега. – Точно! А сейчас нам что делать?

– А что вы обычно ночью делаете? Занавешиваем окна и ложимся спать.

– Чем же нам их занавешивать? – удивился я.

– Куртки свои снимайте. Чехлы снимайте с сидений. Не хватит – срезайте обшивку, что под чехлами. Меньше разговоров, больше дела, – добавил Макс, ловко заматывая обожженную руку бинтом, который достал из своего рюкзака. – Шуруйте, шуруйте! И в окна старайтесь не смотреть.

– Да знаем мы! – откликнулся Дега. – Не маленькие.

И мы начали «шуровать». Сразу возникла проблема – как укрепить одежду и чехлы с сидений на автомобильных окнах, но Макс вытащил из рюкзака рулон скотча, и дело пошло веселее. Я еще подивился тому, сколько разных вещей вмещает его тощенький на вид рюкзак, – не иначе это какая-нибудь брахманская хитрость… Самым сложным оказалось, как ни странно, не обращать внимания на то, что творилось снаружи. Мы, естественно, отлично были осведомлены относительно Главного Правила, но почему-то нас так и тянуло выглянуть и посмотреть…

Потому что ночное поле вокруг нас – только что пустынное и безжизненное – стало оживать.

Сначала далеко, а затем все ближе и ближе вспыхивали и гасли бледные голубые огоньки.

Потом я увидел колесо. Обыкновенное автомобильное колесо. Ничего бы в нем не было странного, если бы оно не катилось в нашем направлении, подпрыгивая на кочках, ничем и никем не подгоняемое. Не докатившись до внедорожника нескольких метров, колесо остановилось, точно в раздумье… и снова тронулось с места, уже медленнее, огибая нашу машину…

Ойкнул Дега, и я отвлекся, обернувшись к нему. С его стороны к нам неторопливо приближалась собачья стая. Пять или шесть здоровенных косматых псов поднялись на пригорок шагах в десяти от нас, уселись, повернув к нам морды, оскаленные совсем не по-собачьи, – полураскрытые, словно в улыбке, пасти обнажали белые, слишком уж ярко блестевшие в тусклом лунном свете зубы, ровные, будто человечьи. Я поспешно отвел глаза, но все равно успел заметить, как один из псов без усилий встал на задние лапы, задрал морду вверх, но вместо ожидаемого воя из его пасти вырвался короткий визгливый смешок…