Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли - [2]

Саша улеглась на ветке дерева. Она все еще машинально держала трубку около уха.

«Мир изменился внешне, но внутри остался прежним. Он даже звучит по-прежнему, – размышляла девочка. Она вновь прислушалась, после чего убрала трубку. – Насекомые говорят, что все в порядке. Но если Бука и Страшилки вернутся опять?»

И прежде чем она успела загрустить, над самым ее ухом раздался пронзительный крик.

– А ну, кто быстрее! – Петер вовсю несся вниз, перепрыгивая с ветки на ветку.

На этот раз специальные туфли и перчатки помогли Саше обогнать брата. Девочка гордо приземлилась напротив Уильяма-старшего и Уильяма-почти самого младшего. Ее братец отставал на целое дерево. Она уже собралась было воскликнуть о своей победе, как сквозь заросли виноградной лозы заметила несколько каменных фигурок. Их оказалось не меньше десяти, и вид был довольно жуткий – со вскинутыми вверх руками, обнаженными клинками, искаженными криком ртами; это были разбойники, которые когда-то пытались пробраться в заколдованную деревушку.

Давным-давно маг решил обосноваться в этих окрестностях и создал множество защитных барьеров. Одним из них был Дух леса. Другими преградами, скрывавшими деревушку от любопытных глаз, стали живые изгороди из папоротников и виноградников – они были высотой в несколько метров. Гигантский черный медведь патрулировал окрестности, а волшебные дубы закрывали толстенными ветвями проход всем чужакам. И вот во время нападения разбойников под предводительством Ника Северянина Дух леса превратил их в истуканов, но не причинил зла главарю бандитов, в сердце которого нашлось место добру. Ведь не думая о богатствах, которые, как верили его подручные, были сокрыты в деревушке, Северянин бросился на подмогу детям – злобный Бука вселился в медведя, охранявшего Сантофф Клауссен. Хотя вокруг деревушки и была защита, она не могла оградить жителей от Кошмариков и Страшилок. Ужасные тени проникли в заколдованный лес и напали на маленьких жителей. Обезумевшее животное готово было растерзать своих маленьких подопечных.

И в тот миг, когда разъяренный медведь, встав на задние лапы, щелкал огромной пастью, угрожая загрызть детей, предводитель разбойников вылетел на верном Петровиче на поляну. Там и состоялась битва. Ника, без памяти и тяжело раненного, отнесли в самое безопасное место в деревушке – в Корневище. После произошедшего он и вовсе решил стать учеником Омбрика Салазара.

Все боялись, что Король кошмаров вернется. Ведь он не упустит случая напасть на Сантофф Клауссен в отсутствие главных защитников – Омбрика, Ника и Кэтрин. Они отправились на поиски магических реликвий, которые давным-давно упали на Землю с «Лунного Клипера» и считались навечно потерянными.

Петер и его приятель Фог скрестили палочки на манер мечей, изображая битву Ника Северянина и Короля кошмаров.

Уильям-самый-младший чуть не плакал:

– Мне так страшно! Бука обещал вернуться!

– Северянин, Омбрик и Кэтрин найдут способ остановить Короля кошмаров, – уверенно заявил Петер.

Но убедить младшего оказалось не так просто:

– Но ведь Бука такой сильный! Что, если его магия окажется сильнее магии Омбрика?

– Чему нас учил маг? – Петера было сложно поставить в тупик.

Уильям на секунду задумался, а затем его глаза радостно засверкали, и он выпалил:

– Что сила магии в вере? Да? – Мальчик вспомнил самый первый урок, который им преподал Омбрик, и произнес нараспев: – Я верю! Я верю! Я верю!

Саша тут же присоединилась к друзьям:

– Я верю! Я верю! Я верю, что Кэтрин, Северянин и Омбрик вернутся домой!

Глава вторая В которой старые друзья встречаются вновь

Пока Уильям-самый младший и Саша как завороженные повторяли волшебные слова веры, свет вокруг стал ярче, а в воздухе разлилось необычное сияние. Возвращался Дух леса! Закружились мириады драгоценных камней, которыми были усыпаны шелковые одежды женщины-привидения, из ниоткуда появилась призрачная чаровница.

– Время урока! – произнесла она мягким голосом. Ее потусторонняя лучистая красота, казалось, успокаивала маленьких жителей Сантофф Клауссена, и все их тревоги отступали. – Сегодня вас ждет особенный сюрприз!

Уроки в волшебной деревушке всегда оказывались необычными. Например, однажды дети учились строить мост, ведущий прямо в облака, а в другой раз заставляли речной валун проливать дождь. Так что, если призрак пообещала, что сюрприз особенный, значит, так оно и будет!

Дети тут же побежали по направлению к домам, по пятам неслись медведь и Петрович. Дух леса плавно скользила за ними по воздуху, окутывая ребят искрящимися лучами света, который трепетал, кружился и вращался. На мгновение дети помедлили, пробегая мимо места, где Ник боролся с Букой. Оно до сих пор внушало ужас всем жителям Сантофф Клауссена.

Урок проходил внутри Корневища, гигантского дерева, положившего начало истории деревушки и служившего домом Омбрику. Толстые массивные ветви разошлись в стороны, пропуская ребят внутрь ствола. С тех пор как старый маг отправился в путешествие, родители вынуждены были сами обучать детей. Но сегодня ребят и вправду ждал сюрприз. Целая груда свертков высилась посередине библиотеки Омбрика, угрожая рассыпаться и завалить собой свободное место. Их было так много, что пчелы, пауки и муравьи, которые следили за порядком в Корневище, просто сбились с ног. Ответственный за чистоту в библиотеке мистер Кверти, светящаяся гусеница, больше всего на свете любил книги. Он носил круглые очки и степенно передвигался на своих бесчисленных ножках. Его туловище не превышало в длину пятнадцати сантиметров и цветом напоминало весеннюю листву. Обычно его можно было застать ползающим вдоль корешков фолиантов: таким образом он проверял целостность переплетов или восстанавливал надорванные страницы. В отсутствие Омбрика мистер Кверти всегда оставался за старшего. Медленно спустившись с книжной полки, он обозревал громоздящиеся друг на друге свертки.