— Только добровольцы. Остальные должны сами созреть и принять идеалы нашего общества.
— Хорошо.
Такая постановка вопроса меня устраивает. По крайней мере, кормить их после освобождения не придется. Да и три десятка бывших зэков на борту мне даром не нужны. Пять — шесть человек, да и, то только после тщательного кастинга и испытательного срока.
— Выч, ты можешь опробовать новый локатор? Что-то гложут меня нехорошие предчувствия. Слишком тихо и спокойно вокруг.
Умом понимаю, что тихо и спокойно здесь последние пару миллиардов лет, но интуиция подсказывает, что должны нас здесь ждать.
Неожиданно нам повезло, и один из прихваченных ремонтных ботов оказался управляющим, со встроенным контролером и набором программ для обслуживания гравитационного рефрактометра. Благодаря чему мы за трое суток установили и подключили трофейный аппарат к корабельной антенне. Подсоединили питание, провели настройку и теперь можно провести первое испытание в условиях, приближенных к боевым. Мое участие ограничилось общими словами одобрения, поэтому я спокойно приступил к изучению материальной части корабля, прямо из кладезя мудрости — технологической инструкции.
И вот настал момент истины. Сейчас выяснится, не сваляли ли мы дурака, отправившись за этим аппаратом к черту на куличики. Не напрасно ли сожгли десять килограмм твердого тела?
Даже Рама и Хванн прониклись торжественностью момента, поднялись на верхнюю палубу, чтобы оценить обновку.
— Выч, если бы ты устраивал засаду, где было бы логичнее всего разместить крейсер-охотник? На орбите планеты, в режиме невидимости?
— Нет. Слишком большой расход энергии. Ждать в засаде придется несколько недель, если не месяцев. Никаких резервов не хватит.
— Может на спутнике планеты? С обратной стороны, которая не освещена?
— Более вероятный вариант. Но там искать засаду будут в первую очередь. Поэтому отпадает.
— Где же тогда им прятаться? — совершенно запутался я.
— На одном из спутников второй или четвертой планеты. Или поочередно на каждой из них. В нашем случае подходит только та, которая дальше от местного светила. Та, которая ближе — сейчас закрыта звездой.
— Ты что-то путаешь. Потребуется больше суток, чтобы оттуда доползти на реактивной тяге до третьей планеты. За это время мы не только сесть и загрузиться успеем, но и покинуть систему.
— Расчетное время — сорок минут, с учетом разгона и двойного гиперпрыжка.
Блин, как же я мог упустить из виду такой очевидный вариант? Вот, что значит, отсутствие должного опыта. Действительно, так проще всего. Сначала прыжок за пределы системы, потом возвращение в нужную точку, сразу на орбиту базы. Причем можно подгадать и выйти из гипера в тот момент, когда мы будем подниматься с планеты. То есть, лишены маневра и скорости и без возможности сразу уйти в прыжок. Ох, как плохо все.
Впрочем, может это мои страхи, и на самом деле никого здесь нет?
— Проверяй четвертую от солнца планету.
— Что есть "солнце" такое? — чисто из пакостности характера переспросил электронный зануда, и, не дождавшись ответа, отдал команду на запуск локатора.
Через пень колоду, после часа настройки и трех пробных пусков, агрегат все же заработал. И оправдал надежды, будь он неладен.
— Есть четкая сигнатура. Обнаружен корабль, предположительно в режиме спектрального поглощения.
— Невидимку засекли? На таком расстоянии?
— Скорее всего, режим маскировки на экономном минимуме. Поэтому и засветился.
— Тип корабля удалось установить?
— Линейный деструктор лхассов второго порядка. Ориентировочно в три раза больше по размерам, чем те, с которыми мы встречались на Арканасе.
— Вот же, помет кисмонтского ихтиандра! — выругался Рама.
— Валить отсюда надо! — поддержал его Хванн.
Я и рад бы присоединиться к общему мнению, тем более, что уничтожив базу лхассы заодно решат проблему избытка древесины хлоя на рынке. Однако, на планете находятся живые люди, причем среди них мои знакомые и друзья. Может для Хванна и Рамы такой мотив и не очень понятен и убедителен, все же они выросли в обществе тотальных индивидуалистов, но даже они понимают, что портить отношения с Вычислителем нам никак нельзя. И без спасения каторжан мы рискуем лишиться офицерского звания и капитанского мандата заодно.
— Придется их вытаскивать оттуда.
— Вад, не глупи. Это нереально. Не стоит хабар такого риска!
— Причем здесь риск? Я думаю, как нам прибыль получить за этот подвиг, а не в убытках оказаться. И отношения с "Пожирателями Пустоты" не испортить, а наоборот, чтобы они нам должны оказались.
— Тогда тебе придется погасить все долги кредитных рабов. А это не меньше миллиона получится. Где ты возьмешь такие деньги? В любом другом случае Компания не простит тебе, что ты забрал всех работников.
— Не боись, я уже придумал, как свести баланс с выгодой для нас. И с огромным плюсом к репутации. Не говоря уже о том, что мы надолго прикроем лавочку по заготовке хлоя и древесины.
— Вычислитель, установи прямой канал связи с базой на планете.
— Наше присутствие сразу вычислят, — предупредил искин, впрочем, без особого возмущения — просто констатировал факт.
Оно и правильно — атаковать нас сейчас не очень удобно, мы на пределе дальности их систем обнаружения, и после сеанса связи сразу уйдем в "невидимость", и точных координат они не получат. Поэтому риск невелик — противник убежден, что возьмет нас тепленькими при старте с планеты, в самом уязвимом положении — ведь взлетать нам придется строго против вращения планеты, по пологой траектории, во избежание перегрева в атмосфере и перерасхода горючего. И на кошмарной скорости в жалкие десятки тысяч километров в час.
