Парк аттракционов - [4]

Клеменс не знал, сколько времени он просидел на полу в кабине лифта, думая, что делать. Вдруг лифт произвольно включился и двинулся по одному ему известному маршруту. Дверь открылась и Клеменс увидел светло-серую стену напротив. На ней крупными буквами было написано по-английски: «Контора» и стрелка под надписью указывала направо. Клеменс медленно поднялся и пошел туда, куда указывала стрелка. Он увидел нормальный коридор с нормальными дверями. На дверях стояли номера, а на одной табличка, на которой было написано: «Бюро найма». Клеменс толкнул дверь. Комната представляла собой явно рабочий кабинет. За большим черным столом сидел мужчина лет тридцати пяти в строгом синем костюме и в больших очках в тонкой металлической оправе.

— Здравствуйте. Вы хотите наняться на работу? — спросил мужчина, явно не удивленный визитом.

— У меня там друг… — собираясь с мыслями, пробормотал Клеменс.

— Вы хотите наняться на работу с другом?

— Мне надо его найти. Я заблудился.

— Какой вам нужен блок?

— Не знаю… Шахта внизу. Там наш звездолет. Помогите мне найти его.

— Боюсь, что вам трудно помочь. В этом секторе двенадцать тысяч блоков и в каждом есть сеть ангаров для звездолетов.

— Двенадцать тысяч?! — Клеменс сел в кресло напротив стола. — Мы прилетели с Земли…

— Это мне, знаете ли, как-то сразу бросилось в глаза, — улыбнулся мужчина.

— Наш корабль стоит в шахте шестнадцать дней… или семнадцать…

— Хорошо. Я сейчас наведу справки.

Мужчина повернулся к небольшому пульту и перед ним на обыкновенном дисплее забегали цифры и буквы.

— Кажется, я нашел то, что вам нужно. Белая кабина 2–2.

— Как ее найти эту белую кабину?

— На полу перед лифтами — световая полоса. Там, где полоса белая, там и ваш лифт.

— А что такое 2–2?

— Вам нужно дважды нажать вторую кнопку слева.

— Пластину?

— Да, если вам угодно.

— Спасибо, приятель. А то я уже не знал, куда рваться.

— Не стоит благодарности.

— Счастливо! — Клеменс махнул рукой.

— До скорой встречи.

«Вряд ли она будет скорой, если, конечно, только ты меня не надул», — подумал Клеменс и побежал к лифтам.

Мужчина из «Бюро найма» не обманул Клеменса. Когда створки двери отодвинулись, Клеменс увидел знакомый коридор с изуродованной автогеном дверью в шахту. Корабль стоял на месте, прожекторы горели, шлюз был открыт. Клеменс вспомнил про радиофон, но, хватившись его, понял, что где-то его потерял. Но теперь это не имело значения. Клеменс заскочил в шлюзовую камеру и вбежал в рубку. Ли там не было. Аппаратура действовала в автоматическом режиме. Видно, Ли переключил бортовую автоматику на компьютер. «Вероятно, лопает на камбузе», — решил Клеменс. Но ни на кухне, ни в каютах Ли не оказалось. Исчез и Перкинс. Клеменс спустился в пришлюзовой отсек и открыл личный бокс Ли. Оружия в нем не было. Стало ясно, что Ли нет на борту. Он ушел вместе с Перкинсом.

Клеменс поднялся на передних лапах и зевнул. Пальцем с длинным ногтем он коряво написал на песке: «Где ты, Ли?». Шкура начала пересыхать и Клеменс неуклюже пополз к морю. Медленно погрузившись в прохладную прозрачную воду, он опустился на песчаное дно и стал смотреть на игру солнечных бликов на поверхности.

— Надеюсь, что работа вас устроит, — улыбнулся мужчина в очках. — На Земле вы бы не нашли такого дельца. Уверен, вы не передумаете.

— Мне не остается ничего другого, — мрачно отозвался Клеменс. — Что я должен буду делать?

— Вы перевоплотитесь в морское чудовище и будете выполнять заказы Конторы в этом образе.

— Прелестная перспектива, — усмехнулся Клеменс. — Как насчет оплаты?

— Оплата у нас одна. По истечении контракта вы имеете право стать клиентом фирмы «Астросчастье» на оговоренный в контракте срок.

— Вы знаете, я уже имел счастье быть вашим клиентом и потерял корабль.

— Ну, так вы его можете вернуть, отработав в фирме положенное время.

Клеменс оживился.

— Вот как? И сколько же это — «положенное время»?

— Это вам нужно будет отработать три контракта по сорок четыре года.

— Сто тридцать два года?!!

— Совершенно верно, — мужчина, похоже, не шутил.

— Да я столько не проживу.

— Каждые сорок четыре года вы будете менять образ и тело. Так что, ко всем прочим льготам, вы еще удлините свою жизнь. Ваше настоящее тело в это время будет находиться на длительной консервации и вы получите его в том же состоянии, в котором сдали. Итак, как я уже говорил, я хочу предложить вам первый контракт на морское чудовище. Через сорок четыре года вы имеете право на один год получить свое тело и жить на попечении фирмы. Далее, вам будет предложен следующий контракт с теми же условиями.

Клеменс постучал пальцами по черной поверхности стола. Ему ничего не оставалось иного, как только заключить этот контракт и через сорок четыре года попробовать вырваться отсюда.

— Что я должен буду делать? — спросил он.

— О, сущие пустяки. По полученным заказам уничтожать корабли, которые мы вам будем посылать, как можно эффективнее пожирать живых существ, которых опять-таки мы вам будем поставлять.

— Например, красавиц, — мрачно вставил Клеменс.

— Это, если клиентами будут земляне, — сказал мужчина. — А вообще-то, вам придется поедать совершенно различных существ. Ведь клиенты у нас самые разные. Но, что интересно, почти всем нравится зрелище, во время которого пожирают их собрата. Забавный факт, не правда ли?